– А как же Тоха? – спросил у него Дегтярев.

– Его уже в живых нет! – истерично выкрикнул Марат. – Неужели непонятно? Эти твари жрут людей! Они его уже прикончили!

– Он прав, – согласился Игорь Серегин. Глаза парня были широко распахнуты от страха. – Сейчас нам лучше уйти. К тому же мы ведь уже не в тоннелях… Не в тех, что построили люди, – добавил он дрогнувшим голосом.

Только теперь остальные заметили, что стоят посреди огромной пещеры, а с потолка над их головами свисает лес темных сталактитов разной величины. Между каменными сосульками была плотно натянута серая паутина, ее клочья колыхались на сквозняке, будто флаги. И за этой завесой в свете фонарей что-то неуклюже шевелилось.

Паутина полотнищами опускалась вниз, закрывая стены пещеры. В дальнем углу виднелось еще несколько темных проходов, полностью затянутых мерзкими паучьими сетями.

Тут Михалыч громко охнул. Алексей Воронин вдруг ощутил, как лихорадочно забилось сердце. Остальные полицейские так и застыли с открытыми ртами, а Дегтярев на всякий случай вскинул пистолет – раздвигая клочья паутины, на них бежал, быстро перебирая мохнатыми толстыми лапами, паук величиной с кулак.

– Пауки! – испуганно воскликнул старик. – Ненавижу их!

Кривясь от омерзения, Михалыч ударил каблуком подкатившуюся под ноги тварь. Раздался треск, будто лопнула яичная скорлупа. Но мечущийся свет фонарей выхватывал из темноты все больше и больше крупных пауков, которые кишмя кишели на стенах и потолке пещеры.

В дальнем углу логова вдруг задвигалось что-то очень большое. Завеса из серых сетей разошлась, и стала видна гигантская туша, облепленная клочьями паутины. Члены поисковой команды оторопели от ужаса.

Это был огромный мохноногий паук высотой с лошадь. Ноги жуткой твари были толще ноги взрослого человека. Восемь глаз яростно сверкали в лучах фонарей, огромные жвала беспрестанно открывались и закрывались. Толстое раздутое туловище было покрыто длинной жесткой щетиной.

Ошеломленные люди с ужасом смотрели, как на них медленно надвигается восьминогое чудовище. Позади него копошились десятки и сотни таких же созданий, только меньших размеров. А в глубине вдоль каменной стены висели длинные серые коконы.

Внезапно гигантский паук сорвался с места и бросился на оторопевших полицейских. Юрий Дегтярев первым вскинул пистолет и принялся палить не переставая по несущейся прямо на него твари. Остальные присоединились лишь пару секунд спустя. Пули изрешетили тело монстра, и он грузно рухнул в метре от застывшей группы. Длинные изогнутые лапы еще скребли пол пещеры, но все слабее и слабее и наконец замерли.

Правда, пауков поменьше это не остановило. Отвратительные твари лавиной надвигались на людей, стекали со стен и потолка, выбирались из всех щелей и трещин. Несколько пауков свалились на головы и плечи полицейских. Алексей Воронин вскрикнул, стряхивая их с плеч. Остальные тоже нервно скидывали с себя пауков, но тех становилось все больше и больше. Теперь действительно оставалось только бежать.

Неожиданно обвалилось несколько длинных коконов, которые были подвешены к потолку пещеры. Воронин мельком успел подумать, что формой и размерами они подозрительно напоминают человеческие тела, но все уже бежали прочь, в тот коридор, откуда пришли. Каменный пол за их спинами был сплошь покрыт черной копошащейся массой, наступающей на людей.

Члены поисковой команды неслись по подземным тоннелям не разбирая дороги. Они бежали, пока Михалыч не начал задыхаться от быстрого бега. Тогда Игорь и Арсен подхватили старика под руки и почти поволокли его на себе.

Беглецы немного сбавили скорость, лишь когда увидели впереди выход и почувствовали свежий морской воздух, сменивший затхлую вонь кошмарных пещер. Полчища пауков давно остались позади.

– Вот теперь отправляйтесь за подмогой, – тяжело дыша, обратился Воронин к Юрию Дегтяреву. – Приведите весь институт, если потребуется. Нам любая помощь пригодится… А я подниму всех своих людей. Берем оружие, бензин… Если потребуется, выжжем всю нечисть! Этих тварей необходимо уничтожить, а людей спасти… Или забрать их тела… Господи, никогда в жизни такого ужаса не испытывал!

Он обессиленно привалился плечом к бетонной стене коллектора.

– Мы будем готовы через пару часов, – сухо ответил ему Юрий и быстро зашагал к своей машине.

Марат молча последовал за ним.

– Михалыч, ты в порядке? – участливо спросил Сева Гущин.

– Пока не знаю, – отозвался старик. – Если сейчас сердце не остановится, то вы не избавитесь от меня еще несколько лет.

– Во времена твоей молодости здесь тоже водились такие пауки?

– Никогда не видел в наших краях ничего подобного, – пытаясь отдышаться, пробормотал Михалыч. – Особенно таких размеров! Но шеф прав. Нужно выжечь этих гадов огнем, пока они не расплодились еще больше. И вот что… – Пожилой полицейский слегка понизил голос. – Вы же понимаете, что на людей нападали вовсе не пауки?

– Как не понять, – хмуро ответил Воронин. – Кроме пауков, там есть что-то еще. Что-то… чего я в жизни еще не видел. Думаю, и вы тоже.

– Это точно, – дрожащим голосом признался Арсен.

Остальные парни промолчали.

– Это значит, что нам придется насквозь прочесать подземелье, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля, – заключил Алексей.

Лера встретилась с Дэном на городском пляже, когда над Новым Ингершамом окончательно сгустилась тьма и заработал летний кинотеатр. Лера впервые видела, как проходят такие сеансы. Люди сидели и лежали на ковриках прямо на пляже и смотрели кино, которое показывали на белой стене большого лодочного ангара. Звук шел из двух мощных колонок, расставленных по обе стороны от импровизированного экрана. Рядом мерно шумел прибой, но это нисколько не мешало просмотру.

Лера и Дэн расположились на невысокой скамейке, он обнял девушку за плечи, а она прижалась к нему. Их обдувал свежий ветерок, и Лера чувствовала, что счастлива. Даже все пережитые сегодня ужасы отошли на второй план. Рядом сидела Светка, которая то и дело вертела головой по сторонам, недовольно поджимая губы.

– Ну и где твой брат? – спросила она с раздражением. – Куда он опять запропастился? Небось снова обжимается где-нибудь с этой Галькой. И почему мне вечно не везет с парнями? Видимо, пора уже с этим смириться.

– Видимо, пора, – с улыбкой согласилась Лера. – Но зачем тебе Максим, если он не обращает на тебя внимания? Вокруг полно других парней, и ты обязательно встретишь того, который будет от тебя без ума.

– Ты говоришь, как наш школьный психолог, – неодобрительно заметила Светка. – Разве что не подливаешь себе кофе. Ладно, гляжу, вам уже не терпится от меня избавиться…