Если бы я не была такой глупой и бесхребетной, то ничего не случилось бы! Не было бы секса с Джеймсом, не было бы этого ужасного чувства стыда!

В среду днем все стало намного хуже, чем можно было представить. У мистера Нортона и мистера Лэнсона была встреча, и на этой встрече была я. Почти все время Джеймс не отводил от меня свои голубые глаза, а когда я пересела на другое место из-за сквозняка, он, ссылаясь на него же, сел на стул рядом со мной, так что я чувствовала аромат его парфюма.

– Думаю, мы сможем справиться со всеми трудностями, мистер Нортон. – В конце встречи сказал Джеймс, оставаясь на своем месте.

– Конечно! Иначе быть не может. – Усмехнулся мистер Нортон. – Мистер Лэнсон, мы договаривались с вами сегодня поужинать, но, к сожалению, у меня возникли кое-какие дела дома. Вы не против, если мы перенесем ужин на другой вечер?

– Не волнуйтесь! Я все понимаю. В следующий, так в следующий раз.

Мистер Нортон кивнул, и попрощавшись с нами обоими вышел из кабинета Джеймса.

– Хочешь поужинать со мной? – Спросил Джеймс, когда я застегнула молнию черной папки.

– Нет, благодарю.

– А если я скажу, что это деловой ужин?

– Ответ будет тоже – нет.

Джеймс плотно сжал губы, встал с места и направился к окну.

– Мне нравится вид из этого окна. – Сказал он, когда прошло некоторое время. – Отсюда я могу видеть, что мир огромен, и существует что-то еще, кроме того, что находится на расстоянии вытянутой руки.

В его голосе было слышно восхищение с нотками грусти.

– Да, здесь, и правда, прекрасный вид. – Согласилась я, встав с места и подойдя к окну.

– В Париже все намного красивее, но каждый раз, когда я смотрел в окно, мне хотелось увидеть именно эти небоскребы и эти здания.

– Ты здесь родился и здесь вырос. Человеку свойственно скучать по родным местам. – Произнесла я, наблюдая, как высоко в небе летит самолет, оставляя за собой белую полосу.

– Также, человеку свойственно скучать по родным людям. – Добавил Джеймс.

– Верно.

– Я скучал по тебе, Элизабет. Очень сильно скучал. А сейчас ты рядом и я не могу быть с тобой. И… и это очень расстраивает меня.

– Я тоже скучала по тебе, Джеймс. – Призналась я. – Но сейчас мы не можем забыть все и начать сначала.

– Почему? – Тихим голосом спросил Джеймс.

– Потому что у меня есть Алекс. Я ему нравлюсь и… и он мне тоже нравится. – Ответила я, почувствовав, как сложно даются мне эти слова.

– Значит, дело только в том, что у тебя есть парень? – В голосе Джеймса я уловила надежду.

– Нет. Дело в том что, я… я не могу тебе верить, Джеймс! – Выпалила я, даже не подумав.

Он повернулся ко мне лицом, и в его взгляде я увидела такую горькую печаль, которую не видел ни у одного человека.

– Значит, дело не в Алексе, а во мне. – Заключил Джеймс и отошел от окна.

Я повернулась спиной к городу и ели сдержалась, чтобы не обнять Джеймса сзади.

– Мы изначально были разные. – Сказала я, не веря в свои же слова.

– Да, вы правы, мисс Роув. – Согласился Джеймс, введя меня в ступор. – У меня встреча через десять минут. Думаю, вам пора.

Я сжала руки в кулаки и произнесла:

– Всего хорошего, мистер Лэнсон.

Больше никогда в жизни я не почувствую горячие касания Джеймса на своей коже, никогда не буду виновницей его очаровательной улыбки и никогда не назову его по имени в его присутствии. И все, потому что между нами все кончено. Я хотела этого, я это получила!

Я должна радоваться тому факту, что мы с Джеймсом наконец выяснили отношения и что больше между нами ничего не будет, но сейчас я чувствую себя опустошенной до такой степени, что мне не хочется ничего делать, кроме как лежать на кровати и смотреть в потолок.

С большим трудом я встаю с постели и плетусь в ванную, где чищу зубы и умываюсь, игнорируя косметику. Не хочу сегодня краситься! С тем же самым "не хочу" я вешаю обратно на вешалку красную блузку и надеваю вместо нее скучную серую однотонную рубашку, которую надевала всего один раз. Настроения наряжаться сегодня – нет. Натянув черные брюки, я иду на кухню, выпиваю целую кружку кофе и выхожу на улицу.

Фу-ух, до чего же жарко то! Именно, с этими словами я приветствую новенького Грэга, когда вхожу в здание типографии.

– Да, денек сегодня обещают тот еще. – Ответил парень с улыбкой.

– Люблю тепло, но не жару!

– А мне нравится такая погода.

Я взглянула на Грэга, как на инопланетянина и, пожелав хорошего дня, направилась по лестнице на свое рабочее место.

Сегодня у мистера Нортона нет запланированных встреч. Отлично! Никаких незнакомых людей в костюмах, никаких "кофе, чай, вода" и… и никакого Джеймса.

Тяжело вздохнув, я отложила блокнот и положила подбородок на сплетенные пальцы. Скорее всего, когда-нибудь я его забуду. Конечно, никто не говорит, что это произойдет завтра или послезавтра, но я буду стараться сделать это быстрее ради Алекса.

Алекс… Ах, когда же я наберусь смелости рассказать ему о том, что переспала с Джеймсом?! Не знаю, как он отреагирует на мое признание, но надеюсь, что он простит меня, и мы сможем начать все заново. Боже! Как же я гадко поступила с ним! Он был со мной рядом, когда я была овощем, смешил меня, когда мне хотелось плакать, разговаривал со мной по телефону всю ночь, когда рано утром у него была серьезное совещание. Да, Лиззи… ты смогла наворотить дел таких, что сам бы Наполеон позавидовал тебе.

Вдруг я уловила себя на мысли, что виню только себя в случившемся. Я не винила Джеймса и даже наоборот где-то в глубине души оправдывала его напористость в те моменты, когда мы были близки. Конечно, я не могу обвинять Джеймса в случившемся, потому что я могла бы устоять перед его соблазном, но не сделала это, потому что… потому что желала его, как он желал меня!

Я на секунду закрыла глаза и вспомнила его горячие поцелуи на своем теле, вспомнила, как стонала от его ласк и просила не останавливаться, хотя… Твою мать! Я совсем запуталась! Запуталась!

– Мисс Роув, а вы знали, что мистер Лэнсон преподавал в университете, где вы учились? – Вдруг раздался голос мистера Нортона, который вывел меня из своих мыслей.

– Простите? – Спросила я, все еще не понимая, о чем идет речь.

– Мистер Лэнсон как-то обмолвился словом, что раньше преподавал в университете Дарема. И сейчас я вспомнил, что вы тоже окончили этот университет. Почему вы не говорили мне, что вашим преподавателем истории был мистер Лэнсон?

Ну, вот мало мне проблем!

– Эм-м, я… я и не думала, что это информация важна.