Архан утомленно вздохнул, будто устал отбивать учеников от ошалелых невест со скалками. А, может, так и было?

— Появились девушки, желающие влюбить в себя кромешника с помощью удара по голове? — продолжила я и, вспомнив лопату в руках блондинки, добавила: — Только теперь в ход идут любые подручные средства?

— Именно так. Единственное, что немного сдерживает девиц — то, что они не видят внешность парней. Мы запустили встречный слух, что плащи скрывают тех, чей лик обезображен во время столкновений с монстрами.

М-да… что ещё тут можно придумать? Не бить же глупышек? Разве сможет благородный мужчина, да ещё могущественный маг, поднять руку на женщину?

— А если показательно остановить магией? — предложила я ещё один вариант. — Связать путами из тьмы и оставить на несколько часов в беспомощном состоянии.

Темный мой совет не оценил.

— Этого точно не стоит делать — слишком долго орден Кромешной был пугалом для латорийцев. Мы не чудовища.

— Знаю, — вздохнула я. — И оттого грустно вдвойне, что на землях Латории вам приходится носить зачарованные плащи.

— Леди Кери, раз вы сочувствуете ордену, то помогите нам со змеями, — плутовато улыбнувшись, предложил лорд Архан, явно ни на что не рассчитывая.

И это был отличный момент, что бы согласиться. Я ведь заинтересована, что бы попасть в долину Адарай, где ни герцог, ни родственники меня не достанут.

— Разумеется, я помогу ордену.

Удивленный давелиец вскинул бровь.

— Вы согласны? Больше не верите в свое видение?

— Верю, но я сделаю все, чтобы оно не стало реальностью.

Улыбнувшись, лорд Архан повторил вопрос:

— Возможно, вы даже поужинаете со мной?

Проникновенный взгляд, чарующий бархатный голос… Хотелось сказать «да», вопреки желанию не сближаться с тем, кто прямо заявил, что я не его суженая.

Спасение пришло в лице хозяина трактира, который торопливо шагал в нашу сторону.

— Кайра, внизу тебя ожидает Петраш и какой-то подозрительный хмырь, — на весь коридор прогудел Багор боевой трубой.

Ну да, пусть об этом услышит, как можно больше постояльцев!

Подавив раздражение, попросила:

— Будь добр, сообщи, что я спущусь через две…

Между мной и кромешником рухнул объемный коричневый сверток.

— Через пятнадцать минут я спущусь, — подкорректировала спешно время.

Филиппа должна уложиться за это время и переслать все, что я просила. Хайрлат никуда не денется, а вот посылки лучше получать за закрытыми дверями — гениальный артефактор была криворуким почтальоном, и ее вестники порой приходилось ловить.

Кожаный мешок приземлился неудачно, треснув по шву, и его содержимое слегка оголилось… Дохлый квакус, оголилось… Перед глазами мелькнуло другое оголение. Ух, я нескоро забуду рельефы лорда Архана!

— Наколенники, крюки, веревка? — кромешник изумленно перечислил часть содержимого моей посылки. — Зачем вам это все, леди Кери? Подземный храмовый комплекс достаточно удобен для передвижения и без снаряжения спелеолога.

— Вертикальный туннель, в который я могу упасть, — это тоже удобно? — съязвила я. — Мое видение не должно стать явью. Простите, я вернусь в номер и приму свой заказ.

— Вы благоразумная девушка, леди Кери, — с уважением произнес кромешник мне в спину.

Интересно, он изменит мнение, когда увидит, что ещё прислала мне Филиппа? Я обязательно это надену, чтобы посмотреть на реакцию лорда!

ГЛАВА 5. Змеиная королева

Скользящий шаг, внимательный взгляд, сурово стиснутые губы. Блеск хищных глаз и стали — в подземном храме кромешники уповали не только на оружие из тьмы.

Короткий меч и кинжал у лорда Архана, лорд Лийс предпочел изогнутую саблю, а лорд Кариш — шипастую булаву и метательные ножи. Самый широкоплечий из четверки, похожий на огромного лесного медведя и такой же мрачно-грозный, лорд Мэтиас таскал сразу два топора: двустороннюю секиру за спиной и короткий чекан за поясом.

Собранные и невыносимо серьезные кромешники шли молча, в любой миг готовые отразить нападение.

А ведь я говорила, что змеи не проблема, и мне достаточно нескольких секунд, чтобы взять их под контроль. Но попробуй убедить в этом воинов Тьмы, они упрямее баранов! Вот и шли они, зажав меня в своеобразную коробочку: впереди здоровенный лорд Мэтиас, по бокам лорд Лийс и Кариш. Спину прикрывал лорд Архан, он же и был связан со мной длинной веревкой. Приблизительно через час я перестала твердить, что могу постоять за себя, расслабилась, смысл биться головой о каменную стену?

К слову, о камнях. Ползать по ним пока не довелось, да и вообще, коридоры храмового комплекса мало напоминали пещеру: широкие проходы, ровный пол и гладкие стены. Ни препятствий, ни ловушек, скрытые вертикальные туннели пока тоже не встречались.

Не опасное задание, а прогулка какая-то! И я чувствовала себя неловко в кожаных наколенниках и прочей экипировке исследователей гор. Кажется, я перестаралась.

Даже украшения из комплекта истинной некромантки, которые надела два дня назад ещё в трактире «Соль и серебро», не произвели желанного впечатления. Когда пришла в них на встречу с поставщиком хайрлата, один из учеников лорда Архана, если не путаю, Левый, прерывисто выдохнул. Сам лорд Архан заявил, что мне идет, выгляжу сногсшибательно.

Я не казалась полоумной некроманткой? Мне шли украшения, присланные Фил? Серьезно?..

Поразившись вкусам темных лордов, я торопливо выкупила хайрлат и поспешила обратно в номер, где долго рассматривала себя в магическом зеркале.

С моей кукольной внешностью — лицом сердечком, большими глазами и пухлыми губами — некромантская символика украшений смотрелась, мягко говоря, странно. Ни капельки не страшно, а, пожалуй, чуднО? Будто я играю в некромантку, а на самом деле милая, добрая целительница. Впрочем, целители всякие бывают, некоторые пострашнее некромантов.

В черных волосах стальной гребень в форме летучей мыши, раскрывшей крылья, смотрелся эффектно. Его зубья заострены и покрыты серебром — вполне подходит для уничтожения некоторых видов нечисти. В ушах серьги с паучками, чьи тонкие лапки при необходимости можно будет превратить в отмычки.

На шее матово белело ожерелье из длинных клыков зийпы. Украшение не только отпугивало мелкую нечисть из мира насекомых, но и могло стать быстродействующим ядом. Правда, клыки для этого нужно растворить, например, в слюне квакуса или желудочном соке вихорской сколопендры.

В комплект входили и браслеты: левую руку украшала широкая паутина из жгущих нечисть цепочек, правое запястье обвивала змея — мощный определитель ядов и одновременно артефакт-антидот. Свой старый пояс я тоже сменила на обновку — уж очень мне понравилась вышивка на кожаной ленте — танцующие скелеты.

К сожалению, потерялась последняя посылка, в которой была фляга с черепом и подстраивающиеся под форму ноги сапоги с каблуками-стилетами. У Фил временами сбоят почтовые заклинания, но обращаться к специалистам она ненавидела — слишком часто