возникло, но кромешники напрягались всякий раз, когда раздавался неподалеку шорох.

Я потерялась во времени — оно иначе бежало под землей, сложно сказать, сколько мы шли, пока не остановились перед распахнутыми и какими-то перекошенными вратами, будто их вынесло изнутри.

Неужели мощную преграду снесла река, которую упоминали темные? Не верится, что природная стихия справилась с магическим заслоном.

Помещение за вратами заполнял мягкий зеленый свет, но что-либо рассмотреть не успела — лорд Архан закрыл собой обзор.

— Мы у цели, — сообщил он торжественно, отцепляя соединяющую нас веревку. — Это на некоторое время, леди Кери, здесь нет колодцев, вы в полной безопасности.

— Зал саркофагов с самыми сильными воинами Тьмы, — шепотом произнес лорд Лийс, и на какой — то миг показался мне невероятно юным и восторженным. — Здесь лежат эмиссары Тьмы, которые не нашли свет своей души.

Как поэтично он высказался о тех, кто обезумел от переизбытка силы…

— Эмиссар — это должность в ордене? — не удержалась я от вопроса.

— Статус, наивысший уровень силы, — пояснил лорд Лийс с готовностью. — Сейчас лишь император, принцы и несколько представителей из старой аристократии достойны называться эмиссарами.

— И это, как вы понимаете, леди Кери, не та информация, которой можно будет делиться со знакомыми, — резковато произнес лорд Архан, недобро глядя на собрата.

— Ты излишне перестраховываешься, — в свою очередь недовольно заметил лорд Лийс. — Леди Кери — разумная девушка, нет нужды в сотый раз напоминать о секретности.

— К тому же об эмиссарах знает каждый темный в империи, — добавил лорд Кариш.

Градус напряжения вновь повысился.

И я поспешила вмешаться:

— Лорды, не спорьте, прошу вас! Тайна это или нет, после окончания задания менталист поставит мне запрет на все, что увижу и услышу в храме — я буду настаивать на этом.

— Вы невероятны, леди Кери, — бархатисто произнес лорд Кариш.

Лорд Архан поморщился, но промолчал.

И одаривший очередным комплиментом кромешник продолжил:

— Леди Кери, благодарим за помощь, дальше мы сами, а вы пока отдохните.

Он достал из заплечного мешка бумажный пакет с перекусом и флягу с водой. Лорд Мэтиас из своей сумы вынул тонкое покрывало и споро расстелил на гладком каменном полу.

— Располагайтесь, перепись спящих — это надолго, — предупредил лорд Кариш.

Любезно устроив меня с наибольшим в этой ситуации комфортом, кромешники скрылись в усыпальнице.

Проводив их взглядом, я уселась на невероятно мягком и теплом покрывале, которое не пропускало холод. Раз прыщи на попе мне не грозят, чем заняться? Может, поспать?

Заурчав, желудок быстро дал подсказку.

Пообедав, а может, и поужинав, я расслабилась.

Храм не просто нравился, он вызывал восхищение. Сколько труда вложено, что бы получилась подобная красота! А если его создавали без магии, то страшно представить масштабы стройки!

Впрочем, не верю, что все эти туннели, арки и переходы, барельефы и отшлифованные плиты можно сделать просто руками. Без мощных заклинаний стихии Земли точно не обошлось.

Я бы ещё долго восхищалась, если бы не зов природы — мне ужасно захотелось в туалет. Будь со мной фляга, которая потерялась при пересылке, подобное желание даже не возникло бы — особое некромантское зелье придавало сил, лишало тело запаха и избавляло от голода, жажды и прочих физиологических желаний на сутки. Мой некроэнергетик закончился, и я сильно рассчитывала на посылку от Фил. Увы, фляга не добралась по адресу, и я пила самую обычную воду.

И что теперь? Поискать укромное местечко? Или терпеть? Терпеть не из-за излишней скромности, а из страха провалиться в колодец. Сейчас меня не связывает веревка с лордом Арханом, и шанс, что видение исполнится, велик.

Я выждала еще некоторое время, затем решила рискнуть.

Кто не рискует, тот не пьет воды, а я за время нашего похода выдула ее немало. Как говорится, сама виновата.

Обмирая при малейшем шорохе клочков сухого мха под ногами и в красках представляя, как проваливаюсь сквозь землю, я отыскала поблизости ответвление, заканчивающееся уютным тупиком…

Ох, как порой мало нужно для счастья!

Возвращалась я к входу в усыпальницу с, подозреваю, глуповатой улыбкой, но не теряя при этом бдительности. Падать в колодец совсем не хотелось.

Вот и место привала, а рядом недовольный, скрестивший на груди руки лорд Архан…

— И как это понимать, леди Кери?

Что именно? Мой поход в кустики? Я подавила неуместный смешок.

— О чем вы, лорд Архан? — спросила я, готовясь выслушать упреки в неосторожности. Ну да, так переживала, что видение исполнится, а сама безбоязненно ушла куда — то.

— Не понимаете, леди? — Мужчина на миг презрительно скривил губы. — Я считал вас благоразумной, а вы флиртуете с моими товарищами.

У меня дар речи пропал от подобного обвинения. Я? Флиртую?! Он в своем уме? Неужели, в самом деле, ревность застилает глаза? Только он ведь сам при знакомстве заявил, что я не его суженая!

— Вижу, совесть вас не оставила окончательно, раз не оправдываетесь впустую, — горько произнес лорд Архан. — Я понимаю, что внимание воинов Кромешной невероятно льстит, но прошу, не сталкивайте моих друзей лбами!

У меня челюсть отвисла, притом не фигурально. Мне впервые захотелось ударить за слова. Какое больное воображение… Архану повезло, что заклинания здесь не работают.

Вздохнув, с подчеркнутым сочувствием произнесла:

— Неожиданно, что внимание кромешников вам льстит, я не понимаю этого, но не осуждаю.

И я даже похлопала по плечу ошалевшего мужчину.

— Леди Кери, — голос его звенел возмущением, темные глаза сверкали — вы понимаете, что несете глупости?!

— А вы в свою очередь понимаете? — вернула закономерный вопрос. — Как вы смеете приписывать мне то, чего нет?

Он взирал на меня с видом оскорбленным и непонимающим.

Что ж, могу и разжевать, если не дошло.

— Я стала невестой герцога Горейского, отдавая долг жизни. Он заверял, что не может без меня жить, но без колебаний предал в надежде заполучить трон Латории. Вы считаете, после подобного я поверю в любовь мужчин? Воины Кромешной — для меня только временные напарники, и я готова в этом поклясться.

— Не стоит, — сухо произнес лорд Архан.

Я была неубедительна, и он не поверил? Шоры на глазах мешают видеть правду?

Мрачный мужчина удивил — прижав руку к сердцу, он тихо сказал:

— Прошу прощения, леди Кери, я ошибался на ваш счет. Мне очень жаль, что я поддался эмоциям.

— Я принимаю ваши извинения, лорд Архан, — быстро, не давая себе времени на размышления отозвалась я.

Нелегко от души простить, даже если попросили прощения. Но с эмоциями нужно бороться не только кромешникам, но и мне самой.

— Мой брат ухаживал за одной прекрасной леди, которая