– А конкуренты? – пропустил язвительный тон бизнесмена мимо ушей Гуров. – Конкуренты, чтобы убрать вас с рынка, могли вам подстроить такое?

– Конкуренты? Это как в большом лесу один грибник убил другого, чтобы тот не срезал его десять грибов с его тайной полянки. Хотя вам это непонятно.

– Насчет грибов? – хмыкнул Гуров.

– Нет, насчет бизнеса, насчет своей ниши. Вы просто не знаете, что с квестами нет никакой особой конкуренции. Я даже не знаю, сколько квестов в Москве. Может, десятки, может, сотни. Есть модные, есть такие, о которых говорят, есть просто интересные. Но ведь это доходы ненадолго. Темы следует менять, а их еще нужно придумать. Вы знаете, как создается квест? Находят автора, который пишет сценарий по аналогу, имевшему место в истории или нашей страны, или другой. Главное, чтобы все основывалось на правдоподобных событиях, иначе не пойдут люди. Потом подбирается помещение или переоборудуется имеющееся, и вперед. Уверяю вас, что месяц, максимум два, и интереса к вашему квесту уже не будет. Найдется новый сюжет, найдутся другие удачливые исполнители, и можешь сносить все это. – Лисин обвел рукой помещение вокруг себя и посмотрел на Гурова с сожалением: – Понимаете, Лев Иванович, есть бизнес ради денег, а есть ради интереса. Это разные вещи и разный уровень доходности. Я понял бы, если бы убили ради акций Газпрома, если бы делили долевое участие в алмазных приисках или каком-то другом громадном бизнесе. А это… как прокат пони в детском парке. На корм лошадкам хватает, на машину, чтобы привезти их из конюшни, хватает, ну и слава богу. И еще. Если бы кто-то решил ударить по моему бизнесу серьезно, чтобы пошатнуть меня как бизнесмена, он бы ударил по другим подразделениям. Более доходным, более перспективным. А это просто развлечение.

– Вы очень образно и убедительно все рассказываете, – ответил Гуров. – Собственно, вы ничего нового мне и не сказали. Но я вас все же попрошу ответить еще на один вопрос. Постарайтесь не выключать вот это свое образное мышление и способность аргументированно убеждать.

– На какой вопрос?

– Кто и за что мог убить аниматора?

– Да-а, вопросик! – покачал головой бизнесмен. – Кто и за что? Да кто угодно и за что угодно. На почве личной неприязни или из-за девушки. Главное, в чем я убежден, что бизнес мой тут ни при чем. Это просто случайно выбранное место для совершения преступления. Может, специально выбранное как наиболее удобное. Могу предположить, что убили по чисто личным мотивам, но есть сомнения, что Левкин мог во что-то такое вляпаться, за что могут убить в наше время. Знаете, даже какая мысль пришла мне в голову? Его убили по ошибке. Перепутали!

– Да, фантазия у вас хорошая, – кивнул Гуров. – Но согласитесь, что легче и проще убить на улице. В тихом месте подкараулить, где не будет свидетелей. А зачем убийце такие сложности с гримом, с появлением, пусть и в загримированном виде, перед свидетелями.

– Тут вы правы, хорошо подметили. Как будто он специально это сделал, как будто позерство какое-то. Слушайте! – вдруг оживился Лисин. – А может, это какой-то новоявленный маньяк, который решил поиграть в догонялки с уголовным розыском? Вы с таким не сталкивались?

* * *

Гуров и Крячко задержались в кабинете Орлова после планерки. Генерал выслушал короткие доклады о том, как продвигается дело по расследованию убийства Левкина и алкоголички, найденной в угнанной машине, и произнес:

– Четыре дня прошло, а результата, можно сказать, ноль с хвостиком.

– Ну, результата больше чем ноль, – возразил Гуров. – Отработаны связи Левкина, просмотрены тысячи фотографий, составлен фоторобот предполагаемого преступника с бородой и гипотетический портрет без бороды, отработаны все учреждения, где имеются и применяются накладные бороды и парики, опрошены сотни людей, которые могли видеть в обществе погибшего Левкина того человека, которого мы ищем. Без дела никто не сидит.

– Ох, Лева, – поморщился Орлов, – я все это и без тебя прекрасно знаю, и любой оперативник поймет и похвалит. Только вот людей, не имеющих отношение к полиции, трудно убедить процессом – им ведь результат подавай. А в их понимании результат может быть только один – раскрытое преступление и пойманный преступник.

– Ясно, опять на тебя давят?

– Пока не очень, но скоро могут начать. Это как кому там наверху шлея под хвост попадет. Ладно, мы с тобой давить не будем, но ты держи-ка руку в МУРе на пульсе этого дела. Позванивай, подсказывай.

– Хорошо, – кивнул Гуров и вместе с Крячко вышел в приемную.

Секретарша Орлова подскочила с кресла, взяла какой-то конверт и протянула Гурову:

– Лев Иванович, вам принесли из канцелярии.

– Что это? – с удивлением взял в руки конверт полковник.

– Письмо.

– Странно. – Гуров продолжал смотреть на самый обычный продолговатый почтовый конверт с маркой и штемпелями, свидетельствующими, что письмо прошло все стадии почтового оформления и пересылок.

Насколько он понимал, письмо было не из другого города, а отправлено из Москвы, с Главпочтамта. Никакого обратного адреса, но вот адрес МВД был указан точно, с индексом и даже наименованием главка уголовного розыска. Крячко с интересом посмотрел на конверт в руках напарника:

– Любовное послание?

Гуров промолчал. В кабинете он уселся за свой стол и полез в ящик за ножом для резки бумаги. Когда-то ему подарили изумительно красивую вещь в стиле кинжала, только сделанную из пластмассы. Пользоваться этим сувениром ему еще ни разу не приходилось, но вот сейчас появился шанс наконец использовать подарок по прямому назначению.

– Давай уже открывай, – нетерпеливо попросил Крячко, – а то я подумаю, что ты боишься.

Лев молча достал нож для бумаги и осторожно вскрыл конверт. Лист бумаги был сложен втрое. Обычный лист «снежинки» формата А4. Он развернул и стал читать короткий, напечатанный на лазерном принтере текст:

* * *

Лев снова и снова перечитывал нелепый текст и все не мог поверить в реальность происходящего. Сразу вспомнилась Маша, которая сейчас находилась в санатории в нескольких десятках километров от Москвы. Он поднял глаза на Крячко. Старый друг сидел, весь подавшись вперед.

– Что случилось?

– На, почитай, – швырнул Гуров листок через стол. – Детский сад, ей-богу!

Станислав несколько раз перечитал текст, не отрывая глаз от бумаги. Он не просто читал, а шевелил при этом губами, как будто пробовал текст на звуковые ассоциации. Наконец поднял взгляд на Гурова: