Медведь – самый сильный охотник в Лесу и, если захочет, может двигаться так, что его никто не услышит. Этот мог наблюдать за ними с расстояния двух шагов, а они бы и не заметили.

Торак пошел быстрее.

– Вот тут он почуял добычу… Здесь следы глубже – запрыгнул на поваленный ствол и начал преследовать…

– Торак, возвращайся! – закричала Ренн.

– Ты же сказала, что проголодалась! Если он убил добычу, давай посмотрим, может, от нее что-то осталось.

– Что? Нельзя забирать добычу медведя!

Чтобы тебя не убил медведь, надо соблюдать два правила: первое – шуми, чтобы он тебя услышал и ушел, второе – никогда не приближайся к его добыче. А Торак как раз собирался нарушить второе правило.

Волк держался чуть позади и, глянув на Ренн, встревоженно запыхтел. Она поняла его взгляд: «Что он делает?»

Торак резко остановился. В нескольких шагах перед ним поблескивал в свете луны большой валун. Рядом с валуном лежала добыча медведя.

Туша молодого оленя была совсем свежей – из того, что еще осталось от брюха, поднимался пар, и это настораживало. Медведь сожрал внутренности, обгрыз задние ноги и, засыпав снегом останки, пошел дальше.

Волк, чуя опасность, зарычал так, что все тело завибрировало.

У Ренн свело кишки.

Медведь никуда не ушел, он наблюдал за ними, укрывшись за этим самым валуном.

Торак тоже его увидел, но, к ужасу Ренн, вытащил топор из-за пояса и шагнул к туше оленя.

Даже не к ней, а к медведю!

– Торак, назад! – крикнула Ренн.

– Стой, где стоишь, – бросил он через плечо.

Глава 8

Медведь шумно выдохнул, поднялся на задние лапы и уставился на Торака.

– Теперь это моя добыча! – заорал Торак и, размахивая топором, бросился к туше оленя. – Прочь! Убирайся отсюда!

Медведь никогда не видел, чтобы человек так себя вел. Он опустился на все четыре лапы, отскочил назад и высунул язык, чтобы попробовать запах существа, которое осмелилось покуситься на его добычу.

– Пшел отсюда! – снова крикнул Торак и, схватив оленя за ногу, ударил топором по суставу.

Туша успела замерзнуть, и отрубить ногу с одного удара не получилось.

Торак смутно слышал рык Волка и крики Ренн, которая яростно размахивала топором.

Скоро медведь поймет, что он притворяется и пытается хитрить, и тогда настигнет его в один прыжок.

Медведь смотрел на Торака и переминался с лапы на лапу. Ударил мощной передней лапой по земле. Клацнул зубами, оскалился и прорычал: «Это моя добыча! Моя!»

Последнее сухожилие треснуло, Торак наконец оторвал ляжку от туши оленя и крикнул Ренн:

– Беги!

Никто не может убежать от медведя, особенно в сумерках и по заснеженному склону холма с поваленными деревьями. Торак не видел Ренн, подруга должна была бежать где-то ниже по склону холма, он заметил только смазанный силуэт Волка, когда тот бросился вверх, в сторону медведя.

Он развернулся. Медведь попытался с размаху ударить Волка, тот увильнул, отвлекая на себя внимание. Потом снова прыгнул вперед и вцепился зубами в ляжку медведя. Медведь взревел так, что весь воздух над Лесом завибрировал, а Волк опять увернулся от лапы, которая одним ударом могла вывернуть кишки наружу. Теперь он пятился к туше оленя, щерился и как будто звал медведя защитить добычу.

Успел посмотреть на Торака: «Беги!»

Но Торак не мог оставить брата по стае. Мешало одно – целясь топором в медведя, он мог попасть по Волку.

«Беги!» – снова выдохнул Волк.

Медведь опять повернулся к Тораку, Волк вновь попытался укусить его за ляжку. Но теперь медведь не обращал на него внимания, переминался с лапы на лапу и как будто выбирал, что лучше – разорвать Торака на куски или отогнать от добычи зарвавшегося волка. Жадность победила. Медведь повернулся к Тораку задом и рванулся за Волком вверх по склону холма.

Волк, перепрыгнув через тушу оленя, растаял в сумерках, а медведь, раскидывая ветки и переворачивая камни, рычал: «Это моя добыча!»

Последнее, что видел Торак после стычки: медведь бродит вокруг туши оленя и клацает зубами, как будто отгоняет хищников от добычи.

Торак шумно выдохнул, ему хотелось рассмеяться, но смех превратился в судорожные всхлипы. Его затрясло.

В памяти замелькали картинки из прошлого. Демон-медведь возник из темноты. Отец Торака лежит на обломках убежища и хватается за его руку… Это было пять лет назад. Торак тяжело сглотнул ком в горле.

После чего взвалил на плечо ляжку оленя и пошел вниз по склону искать Ренн.

* * *

Убежище устроили у подножия Щита, там, где нависающие над землей камни могли укрыть их от возможной опасности.

Торак рискнул развести небольшой костер и закоптить добытую ногу оленя. Голяшку отдал Волку, который к этому времени вернулся и жадно сверкал глазами после встречи с медведем.

Ренн, как подношение хранителю племени, затолкала сухожилия под камень и пошла собирать ветки для костра.

С тех пор как Торак нашел ее, оцепеневшую от ужаса у подножия холма, она ни словом с ним не обмолвилась.

Молчание все тянулось и тянулось, первым его прервал Торак.

– Хватит, Ренн, – сказал он. – Перестань дуться, как маленькая.

– А ты больше никогда так не делай! – огрызнулась Ренн.

– Послушай, я знаю, что не должен был…

– Он мог тебя убить!

– Но не убил же!

– Хотел украсть добычу медведя? Умереть хотел?

Ренн попыталась поднять и подтащить к костру большую ветку, Торак хотел ей помочь, но она отмахнулась и встала, уперев руки в бока.

Ренн стояла и смотрела в никуда, костер был в нескольких шагах от нее, снег не отражал света с неба, но Торак все равно видел, что ее трясет.

«Что я сделал?» – подумал Торак.

Он подверг подругу и Волка смертельной опасности. Ради чего?

– Ренн, прости, я повел себя как последний дурак.

– Да, именно так! Именно как дурак!

– Даже не знаю, что на меня нашло.

– Не знаешь? А я думаю, что знаешь! Ты изменился! Стал совсем другим после того, как ударила Звезда-Молния!

Волк, прижав уши, наблюдал за бесхвостыми. Он ненавидел, когда они ругались.

– Ты должен мне рассказать, – сказала Ренн.

Торак опустился на колени, ткнулся носом в шею Волка, извиняясь за то, что подверг его опасности. Они прикоснулись друг к другу лбами, Волк завилял хвостом и тихо заскулил, а Торак обеими руками схватил его за загривок.

– Прошлой осенью, – продолжила Ренн, – мы дали слово, что у нас больше не будет секретов друг от друга.

Торак подкинул Волку сустав от ноги