Я пыталась держаться. Не раскисать. Но перспектива вырисовывалась удручающая. На работу вернуться я просто не могла. Страх снова пережить подобное заставлял мои ноги дрожать. Пока Соня играла со сверстниками на площадке, я, обдумав все, пришла к выводу, что придется мне распрощаться с этим клубом. Слишком уж много требует он за зарплату мечты.

Выбрав в списке контактов администратора Элю, громко выдохнув, набрала ее номер.

- Лейла, что-то срочное? Я сейчас очень занята, - раздалось в динамике не особо приветливое. Удивительно, эта женщина вообще отдыхает когда-либо?

- Да, Эля, прости. Но я хотела сказать, что приняла решение уйти из клуба. Простите, но я не приду на смену, - произношу и замираю. Боже, почему мне кажется, будто я ломаю своими руками единственную надежду на светлое будущее? Кто же отказывается от работы с такой-то зарплатой. Но уже в следующую секунду я воскрешаю в памяти события вчерашнего вечера и убеждаюсь снова, что это единственное правильное решение.

- Что? Лейла, какого черта? Кто так делает? Нет, погоди, - осознав услышанное, Эля негодует.

- Простите, я не права. Я должна была заранее предупредить, но кое-что случилось… - замолкаю, не знаю, как ей объяснить. Не хочу говорить о Рахманове. - Я просто не могу прийти, поверьте, Эля, у меня веская причина…

- Так, ладно, - перебивает, не дав договорить. - Сейчас я разгребусь с ненадежным поставщиками, а потом займусь тобой. Дай мне пять минут, - произносит она и бросает трубку. А я, с облегчением выдохнув, только сейчас понимаю, что сидела все это время, сжав до боли кулаки.

Спустя полчаса мы с Соней отправились домой, зайдя по пути в «Продуктовый». Бытовые трудности сами по себе не решатся. Как всегда меня ждет готовка обеда и ужина, ну, а если особенно не повезет, то и бабушка добавит перчинки к этому и без того сложному дню. Занятая грустными мыслями, не замечаю, как мы добираемся до дома. А когда вижу припаркованный у подъезда красный форд, сердце в пятки уходит.

Возле машины, сложив на груди руки и нетерпеливо постукивая каблуком об асфальт, по всей видимости, в ожидании меня стоит Эля.

- Ну, привет, - произносит она, когда я наконец-то приближаюсь.

- Добрый день, зря вы приехали… - понимаю цель ее появления здесь. Вот только вряд ли Эле удастся изменить принятое мной решение.

- Да уж нет, - качает укоризненно головой, окидывая меня строгим взглядом. - Я познакомилась с твоей…бабушкой? – как-то неуверенно. По всей видимости, старуха не очень-то гостеприимно встретила Элю, раз она не может поверить в то, что она моя родственница.

- О-у, не стоило вам туда заходить, - шепчу, с ужасом представляя, что же могла такого сказать баба Галя. Эля усмехается. Осмотревшись по сторонам, кивает в сторону лавочки в другом конце двора.

- Присядем?

- Да, конечно, - тяжело вздохнув, все же соглашаюсь. Понимаю, что не избежать разговора. Наклонившись, шепчу малышке:

- Сонечка, хочешь поиграть еще?

- Да, мамочка, - кивнув, улыбается дочка. Забрав из моей сумки маленький резиновый мячик, убегает в сторону играющих на детской площадке детей.

- Красивая девчонка, на тебя очень похожа, - произносит Эля, задумчиво глядя на то, как Соня, радостно подпрыгивая, несется к своему другу Ване из третьей квартиры.

- Эля, я знаю, зачем вы здесь, - перехожу сразу к главной теме. - Но я не вернусь, - поднимаю на нее глаза. Судя по выражению лица женщины, она ни на секунду не смирилась с такой перспективой.

- И чего ты взбрыкнула? – ее вопрос будто насмешка. Бросив красноречивый взгляд в сторону моей квартиры, возвращает внимание ко мне. А я начинаю вдруг чувствовать себя дискомфортно. Мне стыдно, не понимаю даже за что именно. За свое убогое жилье? За сумасшедшую старуху?

- Понятно, - протягивает задумчиво Эля, заметив, как я потупила взгляд. – Назар?

При звуке его имени тело покрывают мурашки. И это отвратительное чувство.

- Да, - срывается шепот. Это слово дается с трудом, будто наждачкой царапает глотку.

- Поделишься? – ничуть не удивившись, спрашивает она.

- Может, вы у него спросите? Я сама не понимаю, что это было… - мне не хочется вспоминать о произошедшем, а уж тем более говорить. Но Эля не спускает с меня требовательного взгляда, и я понимаю, что деваться мне некуда. Рассказав ей обо всем, стараясь свести свое повествование к минимуму, замолкаю. Внутри все закипает после произнесенных слов. Будто весь этот ужас я снова только что пережила.

После моего рассказа Эля несколько минут молчит. Отвернувшись, смотрит в сторону площадки.

- Лейла, - произносит вдруг, обернувшись. В ее взгляде столько доброты, что у меня сердце начинает щемить. - Я обещаю, этот говнюк больше тебя не обидит. Я поговорю с ним, если надо поговорю с Серебряковым, - Эля поворачивается ко мне.

- Назар - та еще задница. Прости за мой французский, только этим емким словом можно дать ему точную характеристику, - смеется она.

- Но он не плохой. Я не буду рассказывать тебе подробности его жизни не потому, что не хочу, а не имею права. Но я знаю о нем многое, о его семье. У Назара очень непросто все… - меня злят ее слова, раздражает то, что она его еще и мучеником выставляет. Эля замечает мою реакцию, спешит исправиться.

- Нет, не подумай, я его не оправдываю ничуть. Я верю тебе. Знаю, как иногда он может сходить с ума. Но я говорю это к тому, чтобы ты понимала, Назар не такой подонок, каким хочет казаться. И все произошедшее вчерашним вечером было гадкой, но шуткой… с самого начала. Он бы ничего тебе не сделал и не позволил это никому…

Слова Эли ничуть не трогают меня, не внушают доверия. Я не изменю своего решения, не хочу даже пытаться понять этого человека. Подонок он или нет, мне все равно.

- Но это не меняет ничего. Я не смогу даже смотреть на него. Я… - мой голос начинает дрожать. Мне обидно, что Эля не понимает, насколько это страшно, пережить вот такое. Насколько это заставляет чувствовать себя униженно.

- Послушай, Лейла, - она снова перебивает меня. Повернувшись, накрывает своей ладонью мою руку, отчего я рефлекторно вздрагиваю. - Ты спасла мою задницу. Да что там, ты спасла наш клуб, вытащила его на новый уровень. Посмотри вот, – отвернувшись, копается в своей сумке, а спустя несколько секунд выуживает оттуда журнал. – Вот, – перелистнув пару страниц, тычет пальцем в фото. Присмотревшись к снимку, я узнаю наш клуб, точнее гостей вчерашней вечеринки и официантов с моими рисунками на телах.

– Благодаря тебе мы попали в крутые таблоиды! - Элин голос полон восторга, она буквально звенит от счастья.

- Я рада, правда. Но я больше ничем вам не могу помочь… - вырвав ладонь из ее хватки, поднимаюсь на ноги. Забрав с лавочки свою сумку, поворачиваюсь к детской площадке, собираясь позвать Соню, но Эля, поняв, что уговорить меня не удалось, использует последний козырь.