прикрикнула она. — После свои разборки устраивать будете. Вы, — она указала пальцем на меня. — Зайдите ко мне.

Я молча кивнул и поднялся на ноги, мужик, которого я вырубил, уже вполне сносно себя чувствовал, минут через десять вообще забудет, где болит. Деревенские воины, опустив глаза в землю, начали удаляться, не забыли прихватить и поверженного. Поднявшись по порогам на крыльцо, я вошёл в дом Люси.

— Что с ним? — сразу же поинтересовался я о судьбе моего мохнатого друга.

— Надеюсь, поправится, — кивнула она. — Вы клещей с пустоши нацепляли. Они как гирлянды на нём висели. Сами по себе они не опасны, но радиацию в кровь заносят. Так что вовремя вы его мне принесли. Паразитов я с него сняла, но ему теперь необходимо вывести шлаки из организма, я его буду отварами поить.

— Он поправится? — с надеждой спросил я.

— Скорее всего, — кивнула Люся. — Животные имеют более сильный иммунитет. Но бегать он будет нескоро.

— Как долго?

— Думаю, недели две точно пластом пролежит, — немного задумавшись, ответила она. — Ну, плюс-минус, а там уж от организма зависит.

— Мы не можем столько ждать, — задумался я. — Вы не могли бы…

— Пусть остаётся, — не дослушав вопроса, ответила она.

— Спасибо вам большое, — я не стал дожидаться разрешения и сгрёб её в охапку, крепко обняв. — Вы не представляете, что вы для меня сделали, — я полез в кошель, но от нервов у меня тряслись руки, получалось неуклюже. Наконец я смог выловить золотую пластинку и протянул её ветеринару. — Вот.

— Мне не нужно, — сделала большие глаза она. — Уберите сейчас же!

— Что не так? — удивился я. — Я хочу отблагодарить.

— Мне не нужны деньги, хотите отблагодарить, дров нарубите, — строго сказала она. — Или крышу отремонтируйте.

— Я понял вас, — тут же спрятав пластинку, сказал я. — Но сейчас не могу, мне срочно нужно попасть в Новую жизнь.

— Нужно, так идите, — спокойно ответила она.

— Но как же…

— Никак, — снова перебила Люся. — Отплатите добром кому-нибудь другому, этого будет достаточно. Только дайте слово.

— Даю слово, — ещё больше удивившись, сказал я.

— Когда вы вернётесь за своим другом? — уже мягким голосом спросила она.

— Скорее всего через неделю, максимум полторы, — прикинув расстояние, ответил я.

— Хорошо, — кивнула она. — Удачи вам в пути.

— Спасибо, — ответил я и покинул дом.

Выйдя на улицу, я пожал плечами на вопросительные взгляды друзей, буркнул что-то вроде: «Потом», и пошёл на выход из деревни. Ребята двинули за мной. На центральной площади собрался народ, но никто нас не останавливал и дальнейших разборок не начинал, и мы спокойно покинули деревню. Даже не спросили, как она называется, не попросились остаться на ночь. О чём, кстати, тут же поинтересовался Штамп.

— А что на ночь-то не остались? — спросил он. — Зачем в лесу-то спать и дежурить, к тому же?

— Не знаю, — кажется, я даже остановился. — Ну блин, не назад же возвращаться?

— А что там вообще она тебе сказала-то? — поинтересовался Гарпун. — Ты какой-то сонный от неё вышел. И что с Фоксом вообще?

— Сказала, что у лиса клещи с пустошей, что радиационные шлаки в кровь к нему занесли, — задумчиво начал перечислять я. — Потом сказала, что отварами его поить будет. Я ей денег хотел дать, но она не взяла, ругаться стала. Странная баба.

— Не то слово, — кивнул Штамп. — Как она этих построила. У меня от неё даже ноги затряслись. Во какая баба, — потряс он кулаком в воздухе. — Почти как моя Машка.

— Мне кажется, она ко мне какой-то гипноз применила, — всё ещё не выходя из задумчивого состояния, сказал я.

— А что, вполне, — предположила Линза. — У нас после войны почти у всех различные навыки появились. У кого-то больше развиты, у кого-то меньше.

— Эй, ну вы чего там встали? — послышался голос Кока из кустов. — Я место под стоянку нашёл. Жду вас, жду, а они тут трепятся стоят.

— Ни хрена ты разговорчивый стал? — тут же крикнул в ответ Гарпун. — Грибов, что ли, нашёл каких?

Послышалось тихое хрюканье, переростающее в дикий ржач. Всё, напряжение наконец спало. Кок посмотрел на нас, молча покрутил пальцем у виска и исчез в кустарнике. Спустя минут пять пути мы вышли на поляну, где нас спокойно дожидался наш разведчик.

Лагерь разбили быстро, Линза взялась за ужин, и уже через полчаса над лесом понеслись сказочные ароматы. На такие не то что медведь, даже травоядные соберутся. Но никто не пришёл. Ели спокойно. Правда, я несколько раз ловил себя на мысли, что нужно бы не забыться и оставить лису. Потом вспоминал, что он сейчас на больничном, вздыхал и продолжал есть дальше.

Распределив время на посту, кто-то полез в палатку спать, кто-то решил ещё немного посидеть. Мы с Коком разложили карту и принялись строить дальнейший маршрут.

— Долго нам до Новой жизни ещё? — спросил я.

— Не очень, — в своей манере ответил Кок. — Мы вот. Нам сюда.

— Это я и так вижу, — буркнул я. — Как думаешь, сколько идти будем?

— Если всё нормально, — задумался тот. — Дня три, и на месте.

— Как считаешь, Фантом с ним? — спросил я.

— Нет, — твёрдо ответил Кок. — Если только в тёмную.

— Ладно, надеюсь, выясним, — кивнул я. — Меня вот какой вопрос мучает: А не может всё это липой быть?

— Я думал об этом, — ответил он. — Скорее всего так и есть. И скорее всего моя сеть раскрыта.

— Значит, мы зря своих оставили? — посмотрел я на начальника разведки. — А если их убьют? Мы не можем так людьми кидаться.

— Не убьют, — помотал головой он. — Скорее всего они просто ничего не найдут. По всей вероятности, нам специально подсунули эти схроны и оставили на одном из них эту карту.

— Что делать-то будем? — тихо спросил я. — Получается, мы вообще ничего о планах Царя не знаем? Как воевать-то?

— Прорвёмся, Сумрак, — спокойно ответил он. — Но вначале нужно выяснить, правы мы или нет.

— А если правы? А если мы время теряем? Вдруг он сейчас уже армию двинул? — кажется, я начал истерить, нужно взять себя в руки.

— Давай вначале до Фантома дойдём, — остановил мою панику Кок. — Я уверен, что даже если это всё утка, то именно здесь Царь допустил ошибку.

— А ведь ты прав, Кок, — задумался я. — В этом он сам себя переиграл. Фантом друг, он поможет.

Глава 7. Встреча

Как только показалась первая знакомая тропинка, моё сердце дало сбой. Столько лет я бродил по этим землям, прогоняя всяких тварей подальше от людей. А ведь я был счастлив тогда! Я и сейчас счастлив, встретил Настю, построил