– Совершенно верно. Вот мы и решили попробовать здесь– по соседству с северо-восточным углом фундамента. Если действительно что-то найдем, то вы станете обладателями уникальной музейной экспозиции.

– Ну да. Накроем ее пластиковой крышей, наведем мостки для туристов– как в вашем родном Франкфурте, – с грустью улыбнулся русский археолог.

– Вы знаете о раскопках развалин римского города во Франкфурте? – воскликнул Бруно.

– Конечно. Читал и завидовал. Увас в Германии очень бережно относятся к истории. Ау нас… никогда здесь не будет ни крыши, ни мостков, ни музея…

Станислав махнул рукой и принялся разворачивать принесенный сверток.

– Я тут прихватил пару инструментов. Уменя сегодня полностью свободный день, и, если не возражаете, я мог бы оказать посильную помощь в раскопках. Аеще моя жена сделала вкусные бутерброды. Угощайтесь…

* * *

Несколько часов группа ковырялась внутри огороженного полосатой лентой периметра. Каждый из трех немцев за это время не раз про себя выругался в адрес молодого русского археолога, вызвавшегося помогать в изыскательских работах. Ведь если бы не его присутствие, то имитировать деятельность в пределах площадки было бы куда проще.

Улучив момент, Мартин шепнул Вальтеру:

– Может, его завалить?

Тот удивленно покосился на товарища:

– Зачем?

– Да ну его к черту! Он же неспроста тут ошивается– наверняка следит за нами по заданию русских спецслужб. Задушить и прикопать. На этом пустыре его никогда не отыщут…

– Тебе бы мясником в лавке работать, идиот! – негромко оценил предложение Вальтер. – Если он здесь по заданию спецслужб, то нам тем более следует быть осторожными. Завалить мы его всегда успеем… Иди, работай! Ине забывай, что нам предстоит приехать сюда еще раз…

Работами заправлял Бруно, стараясь аккуратно нивелировать впечатление от деятельности малосведущих в археологии товарищей. Впрочем, увлеченному раскопками Станиславу было некогда оценивать навыки немецких коллег. Сидя на четвереньках в метровой яме, он снимал своим инструментом слой за слоем со свежесрезанного пласта грунта, обнажая какой-то камень правильной формы. По его предварительному заключению, это было надгробие или фрагмент плиты, перекрывавшей канализационный сток…

Около двух часов дня к площадке незаметно подошел пожилой мужчина в старом полосатом пиджачке. Поздоровавшись, он представился:

– Я Захаров Петр Иванович. Работал на здешней стройке экскаваторщиком.

– Так это с вами я созванивался утром? – вскочил Станислав.

– Со мной, сынок. Со мной.

– Спасибо, что нашли время подойти. Познакомьтесь, это наши немецкие друзья из Франкфурта. Профессор Пфаннштиль. Аэто его ассистенты: Бруно и Мартин. Они приехали производить раскопки на месте старого Королевского замка.

Теребя в руках кепку, мужчина кивнул и спросил виноватым голосом:

– Чего ж они тут хотят найти-то? Мы ж, когда строили Дом советов, разворотили всю площадку…

– Надеемся, что не всю, – улыбнулся Вальтер. – Не хотите ли кофе, Петр Иванович?

– Нет, спасибо. Мне кофе нельзя– сердце, знаете ли… Да и времени маловато– скоро за внучкой идти в школу. Так о чем вы хотели расспросить-то?

Бруно с Вальтером подошли ближе.

– Скажите, на какую глубину был выкопан котлован под современное здание?

– Всего-то метров семь-восемь будет.

– Прилично. Акогда вы копали котлован, не находили каких-нибудь артефактов?

– Чего? – не понял старик.

– Ну… старинную посуду, утварь, инструменты, холодное оружие. Или, скажем, монеты, женские украшения.

– Попадалась кое-какая мелочевка. Редко, правда… Помню, один подсобник выдернул из стены котлована обломок ножа с красивой наборной рукоятью. Аза пару дней до готовности котлована наш прораб выковырял из землицы кожаный ремешок; потянул, значит, за него, а там железное стремя и еще какие-то вещицы из конской упряжи. Настоящее! Со стародавних времен сохранились!..

– Это очень интересно! – воскликнул Бруно.

Однако следующая фраза пожилого гостя заставила его с огорчением вздохнуть.

– А больше вроде ничего и не было, – сказал тот. – Стены замка сносили взрывами, в результате тут все лежало вперемешку: грунт, обломки кирпича от старого фундамента, черепица, битое стекло, полусгнившие доски… Явсе это поднимал ковшом и закидывал в самосвалы.

– Жаль, – пробормотал Вальтер.

Казалось бы, на этой ноте знакомство и короткая беседа с ветераном-строителем закончатся. Немецкие «археологи» уже подумывали распрощаться и вернуться к работе, как вдруг старичок встрепенулся.

– А вот, скажем, странности, случавшиеся при возведении фундамента, вас интересуют?

– Конечно, – с недоумением переглянулись немцы. – Что за странности?

– Приготовили мы, значит, котлован, – начал экскаваторщик. – Все как положено: ровные края, выскобленное по уровням донышко… Настало время забивать сваи. Ну, значит, привезли их, сложили на краю, подготовили копр. Захватили первую сваю, начали забивать, а она после второго или третьего удара возьми и провались под землю.

– Под землю? – ошеломленно переспросил Вальтер.

– Почти целиком вся и ушла. На поверхности осталась верхушка– сантиметров сорок, не больше. Асвая, между прочим, длинная была– целых одиннадцать метров!

Вальтер с трудом протолкнул вставший в горле ком.

– Да-да, это случилось прямо на моих глазах, – подтвердил старичок, приметив смятение собеседников. – Следом, значит, еще три ушли. Тем же макаром, одна за другой.

– Как же на это отреагировало ваше начальство?

– Просто, – пожал худыми плечами Петр Иванович. – Приказали вытащить провалившиеся сваи, а дыры залить бетоном.

– И залили?

– А как же! Унас тут все-таки дисциплина была. Ведь мы ответственный объект возводили.

– И неужели не проверили пустоты?

– Нет, конечно, – отмахнулся бывший экскаваторщик. – Нас же сроки поджимали. Сдвинули маленько копр и стали колотить в другом месте. Набили свай рядов двадцать, срезали лишнее, наварили арматуры и приступили к заливке фундамента…

Рассказ старичка воодушевил Вальтера, но вместе с тем и насторожил. Целых четыре сваи ухнули вниз!

Это еще раз подтверждало то, что фундамент Дома советов стоял над пустотами бункера и подземелий Королевского замка. Анастораживало известие о заливке внутрь пустот неопределенного количества жидкого бетона.

«Вдруг бетон замуровал подходы к бункеру или выходы из него? – размышлял старший группы до конца рабочего дня. – Или наглухо запечатал самые дорогие коллекции сокровищ?..»