случае Соцветие начнёт замыкаться само на себе и в результате каскадного схлопывания перестанет существовать. Изнанка, люди, миры — всего это.

— Я понял, — ответил ему, сказать тут больше нечего. — А что насчёт «гостей», кто это?

— Одна группа хорошо скрывается, но предполагаю, что за тобой идут те самые Непроницаемые. Что же до другой, то это Белый Дракон, которого ведёт твой старый знакомый, Ян. Скажу сразу, постарайся не пересекаться с ними. Обе группы вам не союзники, а когда ты откроешь проход в Шпиле, станут ещё и соперниками. Именно поэтому мы сейчас и торопимся. Нужно получить максимальную фору. Я постараюсь их задержать, но сил моих не так много. Я не Скульптор, а лишь прошлая своя тень.

Ну что же, и то хлеб.

Из-за причудливого переплетения времени у подножья Шпиля и способностям Даниэля мы смогли подобраться к входу меньше чем за полчаса быстрого шага. Пускай время в Сером мире порой проделывало странные кульбиты, благодаря часам подаренным стариком я смог более или менее нормально ориентироваться в нём.

— Вот это махина, — вдруг подал голос Фома, когда мы очутились перед двустворчатыми вратами, высотой в несколько метров. При этом его комментарий касался не высоты ворот, а их основательности. Даже не используя магию, можно было увидеть, насколько массивны каждая из створок. Не представляю, какой механизм может открывать и закрывать это.

Дэниэл подошёл вплотную к вратам и, подняв руку, прикоснулся к ним. Так он стоял секунду, прислушиваясь к чему-то. Ощущая какой-то внутренний дискомфорт, я посмотрел на стоящую рядом Юлию в комплексе поддержке брони, и по тому, что я ощущал, девушке было также неловко. Словно бы мы сейчас смотрели на что-то очень личное.

— Алиса, Ян, — наконец, старик открыл глаза и обернулся к нам. — Чтобы открыть врата, вам достаточно прикоснуться к ним. Так же как это только что делал я, только в отличие от меня, врата вас послушаются.

«Этот старик уже порядком надоел», — неожиданно в голове послышался голос Звезды. — «Ты проделал большой путь, парень. И даже почти без моей помощи. За это стоит сказать тебе спасибо».

«О чём ты? Тебе что-то известно про Шпиль?»

Утренняя Звезда замолчал, явно не собираясь отвечать на мой вопрос.

Ощутив на себе вопросительный взгляд старика, я вернулся в реальность и подошёл вместе с Алисой к вратам. Просто тронуть их, так? Причём неважно, что рука защищена боевой бронёй и комплексом поддержки. Я ощутил едва уловимое покалывание в момент прикосновения и уже через мгновенье створки дрогнули. Яркий свет тонкой линией прореза середину врат, мы с Алисой сделали несколько шагов назад, а огромные врата медленно начали расходиться в разные стороны. Только сейчас я осознал, насколько же толстыми были стены этого Шпиля. Больше пятидесяти метров, как вообще этот вес можно сдвинуть?

Все стояли и наблюдали, за медленным открытием прохода в самое загадочное место Соцветия миров, а я же копался в себе. Чувство, которое я ощутил в момент прикосновения к вратам, не выходило у меня из головы. Что-то было не так.

«Носитель, ваш сосуд души опустел», — слова магического конструкта заставили замереть. Пару мгновений до меня доходило…

«Погоди, Утренняя Звезда ушёл?» — переспросил я, думая, что ошибся.

«Я не чувствую его присутствия, Носитель. Он пропал сразу, как вы прикоснулись к двери и отворили её».

Теперь уже и я сам хорошо ощущал ту самую пустоту в себе, о которой говорил Седьмой. Он прав, Звезда ушёл, но куда и как? Я всегда думал, что он, по сути, запечатан внутри меня. Об этом же, кажется, говорил и старик когда-то. Я уже хотел сам спросить об этом у него и даже повернулся, но Дэниэл меня опередил.

— Ян, почему-то я перестал ощущать в тебе существо, что произошло? — в голосе старика впервые за всё время я отчётливо ощутил сильные эмоции, похожие на панику.

— Он ушёл, как только мы с Алисой открыли дверь.

— Но это невозможно! — восклицание Дэниэла привлекло внимание всех, а я даже на секунду замер, с удивлением смотря на обычно невозмутимого старика.

— И всё-таки это случилось. Мой Сосуд Души пуст, — пожал я плечами, уже немного справившись с первым шоком. — Куда ушёл Звезда? У вас есть предположения?

— Очень похоже, что помимо тех двух групп, которые сейчас приближаются к Шпилю, внутри ты должен опасаться ещё и Звезды. Не знаю, что задумало это существо, но я предупреждаю тебя Ян, для тебя оно невероятно опасно. Всеми возможными способами попытайся не пересекаться с ним потому как это может оказаться для тебя приговором.

Я и без того хорошо осознаю всё, что он говорит, вот только если Звезда пожелает встретиться со мной внутри Шпиля, то избежать подобного никак не получится. Сила этого существа выходит за пределы любого понимания.

Между тем проход внутрь сооружения, перед которым мы стояли, уже оказался открыт настолько, что в него без проблем мог войти наш отряд. Вот только заглянуть туда не позволяла молочная клубящаяся пелена. Словно бы это был портал, ведущий в некий Белый мир, о котором нам ничего не было известно. Я всё ещё приходил в себя от потери контакта со Звездой, как ни крути, а опустошение Сосуда Души и уход такого существа повлиял на меня. Я ощущал пустоту внутри себя, которую хотелось заполнить чем угодно. Лишь бы только не чувствовать этого.

Дэниэл повернулся в сторону пустыни вновь долгим взглядом смотря в небо, после чего сказал нам с Алисой:

— Идите. Я постараюсь немного задержать всех, кто идёт сюда. Не думаю, что с моими силами удастся многое, но кое-какие сюрпризы им преподнести смогу.

С этими словами серый песок под ногами Дэниэла закрутился на миг закрывая его от наших взоров и уже через секунду перед нами никого не стояло. Неплохой такой «фокус». Я, если честно, думал, что он неспособен на подобную магию. Старик каждый раз напоминал, что потерял почти все свои силы.

— Ну что идём? — спросил Фома, переминаясь с ноги на ногу, его явно нервировал, и Серый мир, и Шпиль, и проход в него. — Знакомый этот ваш странный, конечно.

— Кто сейчас не странный? — устало ответил ему. — Все миры с ног на ноги перевернулись. А существование нашего зависит от того, что мы сделаем внутри этой штуки.

— Согласен, — с усмешкой ответил Фома. — Ну так и чего стоим?

Стрелок явно уже устал ничего не делать. И от этого готов был лезть хоть в чёрный портал. Впрочем, судя по переминающимся Оцелотам не только он один.

— Да, давайте