Из холла с лифтами и выходом на лестницу мы устремились в скрытый за дверью белого стекла длинный и широкий, залитый ярким светом коридор со множеством других дверей. Когда под трель захлебывающейся тревожной сирены мы почти миновали его, мой слух уловил звук сработавшего в недрах стен механизма. Я сорвал с пояса кибернетического разведчика — «паука» и метнул его вперед, под обрушивающуюся бронеплиту. Мощное препятствие с грохотом преградило нам путь, но «паук» успел проскочить.

«Надеюсь, что он быстро найдет способ расчистить дорогу», — подумал я, разглядывая стены вокруг в поисках панели управления плитой. Но ее не было.

— Здесь становится горячо. Прибыло звено реактивных истребителей и три довольно юрких «треугольника» на электромагнитной тяге. Они вяжут воздушным боем наши «серпы». Меня тут тоже теснят. Уже потерял одного «мула». У противника имеется лазерное и плазменное оружие, — донесся сквозь помехи слабый голос Луиса с поверхности.

— Свяжись с Прином — пусть высылает эвакуатор и дополнительное прикрытие. Мы с Хенке уже у цели. Как понял?

В ответ я услышал лишь тишину. Ее нарушил очередной грохот опускающейся плиты, но уже в полусотне метрах позади.

— Они, похоже, замуровали нас, — глухо заметил Хенке. — Не обойти — свернуть некуда.

Лицо женщины-медика по цвету сравнялось с халатом. Она обессиленно прижалась к стене, и мне пришлось подхватить ее, чтобы она не упала, — силы вовсе оставили ее.

— «Паук» справится, или мы просто взорвем препятствие, — попытался я приободрить ее.

Электронный помощник на запястье подал тревожный сигнал и вывел на экран миниатюрного монитора индикатор уровня кислорода, который быстро и неуклонно уменьшался.

— Воздуха, мерзавцы, хотят лишить, — прохрипел Вернер.

— Аварийного запаса с лихвой хватит, даже если кибер замешкается, — шлепнул я ладонью по шершавой поверхности стены, вставшей на нашем пути.

Словно откликаясь на мой жест, плиты, и одна и другая, плавно поползли вверх — «паук» оправдал наши надежды и, обнаружив панель управления по ту сторону брони, взломал код. За вскрытой преградой никого не оказалось, и мы беспрепятственно продолжили путь.

Когда впереди показался поворот, задыхающаяся женщина остановилась и опять прижалась к стене:

— Там, метрах в двадцати, пункт охраны. Что дальше, не знаю, но человека, которого вы ищете, направили туда. А я… Я больше не могу.

— Хорошо, идите обратно, — сжалился я, но она лишь без сил опустилась на пол. Не намереваясь терять время, я оставил ее и направился к повороту, возле которого, вжавшись в стену, уже перезаряжал «молох» Хенке.

«Паук» на этот раз помочь не смог. Как только он завернул за угол, так тут же был метко сожжен лазерным лучом. Я вновь снял с плеч ракетную установку и зарядил последнюю кассету с боезарядами. Хенке приготовил связку «прыгунов». И тут я почувствовал страх — липкий, пожирающий. Но этот страх объял не меня. Он пожирал Хенке. Я посмотрел на Вернера. Став почти неуязвимым, я забыл, что рядом со мной простые люди. Они не обладали сверхъестественными способностями, но шли вместе со мной сквозь огонь и пули плечом к плечу. Такими были Отто Ран, Курт Грубер, Луис Каста, таким был и Вернер Хенке — молодой немецкий офицер из Дрездена, попавший в жернова войны в далеком 1941 году и продолжающий воевать до сих пор.

Вернер посмотрел на меня. Его лицо закрывал шлем-маска, и я не видел глаз, но он видел мои и все понял.

— Простите, шеф, — голос его звучал виновато. — Там, наверху, я лишнего натворил. Не знаю, что нашло. Столько переделок прошел, а тут вдруг испугался, что на этот раз не выберусь, останусь навсегда в этих чертовых катакомбах.

Я положил руку на плечо офицера:

— Выберемся, Вернер, обязательно выберемся. Мы лучше подготовлены, и оружие у нас что надо. Слабоваты они против нас.

— Да, шеф, конечно, — немного приободрился молодой человек, а я, не зная, что еще сказать, зачем-то проверил застежки на его бронежилете и шлем-маске, хотя и знал, что все подогнано как надо.

Но времени не было. Ободряюще хлопнув Хенке по плечу, я опустил на лицо маску и на долю секунды выглянул за угол. Этого мне хватило, чтобы рассмотреть, какие трудности нас ждут впереди. Плазменный заряд впился в стену, когда я снова был в безопасности.

— Двадцать пять метров до баррикады — стальная стойка и куча лабораторного барахла — столы, кушетки. За баррикадой предположительно трое, может, четверо. Одновременно активируем «Шелест» и задействуем «прыгунов». Затем идем — я впереди, а ты позади и чуть правее.

Не дожидаясь, когда гранаты и ракеты доведут дело до конца, я ринулся вперед, сквозь заполняющий коридор кислый дым. Расстреливая из пистолетов-пулеметов образовавшийся на месте пропускного пункта рукотворный смерч из языков пламени, разрываемой плоти людей и скручиваемого в спираль металла, мы в считанные секунды преодолели очередную линию обороны и очутились в большом холле, с новыми рядами дверей вокруг. Но это уже было неважно. Я знал, что Она уже рядом, за тяжелыми стальными створками прямо передо мной.

Выстрел из «молоха» не поколебал мощи закаленного металла.

— «Паука» сюда, Вернер! — закричал я, и в этот миг створки сами бесшумно разъехались в стороны.

В глубине полутемного зала, на невысоком постаменте покоилась прозрачная капсула. Магдалена лежала в ней, вся опутанная трубками и проводами. Я кинулся к ней, но притаившиеся за капсулой стрелки открыли шквальный огонь. С трудом уклонившись от волны пуль и плазменных зарядов, мне удалось укрыться за нагромождением металлических ящиков с каким-то оборудованием. Но укрытие было ненадежным. Под обстрелом ящики лопались, осыпая меня потоком разбитых запчастей и агрегатов. В дверной проем я разглядел лежащего без движения Вернера Хенке. Еще мгновенье, и захлопнувшиеся бронированные створки скрыли его от меня. Путь назад был отрезан. Из боеприпасов оставались лишь четыре заряда в одном из «молохов».

«Это неважно, совсем неважно. Теперь я с Ней рядом, и ничто больше не разлучит нас. Жаль только, что Вернера не уберег. Одному надо было идти. Одному», — подумал я и бросился в атаку.

Обливаясь кровью, я сумел уложить двух противников и теперь с тесаком в руке схватился с третьим. Он, как и его товарищи на полу, не был обычным солдатом. Не уступая мне в быстроте и выносливости, воин также не обращал внимания и на свои многочисленные раны. Одурманенный странным составом в крови и повинуясь чужой команде, он жаждал моей смерти любой ценой, даже ценой собственной жизни. Сквозь прорезь бронированного шлема я видел стеклянные и равнодушные глаза человекообразной машины. Тесня меня к стене, он наносил мощные удары прикладом опустошенного автомата, то по моему шлему-маске, пытаясь его разбить, то по рукам, в надежде услышать хруст сломанных костей. Парировать удары становилось все сложнее. Кровоточило разорванное пулей бедро, сломанные под истерзанным бронежилетом ребра рвали внутренности. И все дальше под напором врага отступал я от капсулы, куда была заключена моя любимая.