— Мне доложили, командор, что и вы с госпожой Магдаленой попали в эпицентр так называемого урагана «Наргиз» в Юго-Восточной Азии. По предварительным данным, погибло тридцать тысяч землян, — продолжил разговор Хан.

— Да, так и есть. На борту также находился Глава Совета Новой Швабии Гюнтер Прин и еще несколько людей из его службы безопасности. К сожалению, «Врил-20» оказался не так совершенен, как шумерские машины, и не выдержал напора стихии. Обзорной экскурсии по новым базам Новой Швабии не получилось.

— Понесли потери? — равнодушно спросил Хан.

— Да, во время вынужденной посадки на территории Бирмы пропал без вести Луис Каста — агент службы безопасности. Я знал его еще в сороковые, когда он был подростком. Хороший парень. Надеюсь, что Каста остался жив и его удастся разыскать специальной команде Прина.

— Мир сильно изменился за время вашего отсутствия, не так ли? — Хан положил руку поверх своей маски на столе.

— За двое суток трудно составить однозначное мнение. Но не измениться он не мог.

— Нас очень обеспокоил доклад даргонов, — инквизитор перевел взгляд с меня на Магдалену и обратно. — Не мне вам напоминать, что доступ к возможностям скалярного электромагнетизма может привести к созданию серьезного оружия. Я, конечно, уверен, что секреты Новой Швабии надежно охраняются Советом во главе с весьма уважаемым мною Гюнтером Прином и все договоренности о контроле над распространением технологий остаются в силе. Но что, если в 1945 году какие-то идеи, разработки, образцы могли попасть в руки «не тех людей»? Хотя это могло случиться и раньше. Мы все прекрасно знаем, что в Германии еще в тридцатых годах прошлого века велись исследования, связанные с использованием вакуума в качестве источника энергии, или, иначе, поиск «энергии нулевой точки». Но одно дело отдельные лабораторные эксперименты и совсем другое использование в качестве полигона целой планеты. Ряд признаков указывает на то, что некто пытается черпать энергию пространства, используя свойства Земли как ее накопителя или, уже получив такой доступ, пробует свои возможности, воздействуя на структуру планеты. Заманчиво воспользоваться ключом к скрытой энергетической мощи такого уровня. Можно воздействовать на гравитацию, климат и даже эволюцию. Вот только контролировать энергобаланс в масштабах планеты невероятно сложно, почти невозможно. Даже на самом Шумере имеются очень жесткие ограничения на использование планетарного генерирования энергии, не говоря уже о других мирах Империи, на большинстве которых действует полный запрет на это.

— Быть может, даргоны ошибаются? У них есть факты, подтверждающие намеренное искажение «баланс-сигнатуры»? — обратилась к Хану Магдалена.

— Хотелось бы верить, что Даргон перестраховывается. Пожалуй, после хорошо известного «мятежа» Триниатля они не хотят даже малейших подозрений в каких-либо незаконных исследованиях и торопятся дистанцироваться от любых «странных» событий. Однако надо признать, даргоны обладают весьма развитыми технологиями и контролируют большую, хотя и подводную, часть планеты. Просто так поднимать шум Совет Даргона не станет. Мы должны все очень серьезно проверить.

— Вы хотите поручить нам проведение дознания? Это, конечно, большая честь, но мы рассчитывали присоединиться к легиону «Атлантида», Великий Инквизитор, — высказал я пожелание.

— Вы, друзья мои, без сомнения, скоро присоединитесь к нему. Славному легиону, осваивающему новый мир, трудно без своего командира, — лицо Тархема Хана приняло более свойственное ему холодное и надменное выражение. — Но позже. Имперской Инквизиции нужна помощь, и я думаю, вы не откажете в ней. Официальное расследование по интересующему всех нас вопросу проведет совместная комиссия из числа офицеров Шумера и Даргона. Вам же я хотел поручить параллельное дознание — независимое и негласное. Это ваша родная планета, и вы ее хорошо знаете, а долгое отсутствие сделает взгляд «свежим» и объективным. К тому же, я надеюсь, что благодаря вам в ходе расследования не возникнет излишнего напряжения между Шумером и Новой Швабией, сотрудничество с которой мы весьма ценим.

И я, и Магдалена молчали. Хан, возможно и не подозревая об этом, предлагал нам снова ввязаться в жестокую игру. И отказаться нельзя.

— Хорошо, — вдруг как-то неожиданно мягким тоном, так что у Рунгарда удивленно дернулась бровь, произнес инквизитор. — Я даю вам слово, что после дознания вы сможете отправиться куда пожелаете. Мне просто нужно удостовериться, что сложившемуся в Солнечной системе положению вещей ничто не угрожает, а Прин и Майорана действительно все держат под контролем. Сектор-командор Рунгард отличный офицер, но не землянин и мог что-то упустить. Поэтому Империя возлагает на вас особые надежды.

— Оправдать эти надежды будет для нас величайшей честью, Второй Лорд-Инквизитор, — склонил голову я.

Тархем Хан провел ладонью по резному столу, и возникла пирамидка с бокалами, наполненными золотым чатлем.

— Когда Лорд-Инквизитор говорил про тридцатые, он имел в виду разработки военно-морского инженера Ганса Колера и устройство Карла Шаппелера? — спросил меня, подавая стакан минеральной воды, Хенке. — Я помню, что Этторе Майорана в одной из своих лекций перед отправкой на Альдебаран упоминал об одном из таких аппаратов, получающих энергию из «ничего». Тогда они годились скорее на роль батареек, чем на роль убийц планет.

Сделав глоток прохладной жидкости, я поудобнее расположился на диване просторной гостиной. В наше распоряжение был предоставлен один из многочисленных коттеджей на территории «Валькирии».

— «Батарейки», как ты говоришь, лежат в основе большего. Ты знаешь и сам, Вернер, что «ничего» или «пустоты» не существует. Даже вакуум не является пустотой, а представляет собой сверхсжатое и сверхохлажденное состояние материи. Весь космос — единое силовое поле, а планеты — это мощные сгустки энергии, ее накопители. С помощью сферического устройства с парой магнитов и заземленной батареей Шаппеллер сумел доказать возможность использования этой энергии. Земля та же сфера с сильной энергетикой и сложной магнитной структурой, словно гигантское устройство Шаппеллера, с помощью которого, манипулируя магнитными полями, можно подключиться к неисчерпаемому космическому источнику энергии. Как ты уже понял, речь идет о физике электромагнитного поля и энергии «нулевой точки». В военных цехах Геллы я видел образец импульсного скалярного лазера. Такой аппарат должен считывать гармоническую сигнатуру цели, усиливать ее и комбинировать резонанс, а затем направлять преобразованный таким образом поток энергии на мишень, тем самым разрушая ее молекулярную и атомную структуру, вплоть до полной аннигиляции. Причем мишенью может быть любой объект, абсолютно любой. Неважно, живое существо, вражеский корабль или планета. Однако при этом возможны локальные и неконтролируемые искажения пространства-времени, что удерживает шумерян от его широкого применения.

— То есть Каммлер собрал скалярный лазер, а вернее, придумал, как превратить в такой лазер всю планету?

— Надеюсь, что еще нет. Но возникновение резонансных колебаний в различных районах Земли, безусловно, является признаком того, что он идет именно в этом направлении. Вот это и беспокоит Второго Лорда-Инквизитора и даргонов — кто-то не известный им на пороге создания мощного оружия планетарного масштаба, и испытательным стендом является вся Земля. А если выразиться точнее, Империю заботит, что при определенных условиях в руках геноргов может появиться оружие, способное уничтожать целые миры, посылая разрушительные волны сгенерированной в смертельный аннигилирующий поток энергии на огромные расстояния сквозь вакуум космоса.