— Ну и бред, — бросил Лукас.

Задетая за живое, Кэти ощетинилась.

— Разве плохо желать самого лучшего? — требовательно спросила она, скрестив руки на груди.

Она не легла в его постель, но и каюту не покинула. Она стояла посреди комнаты, чувствуя себя крайне глупо. А вот Лукас вел себя непринужденно, хотя одежды на нем было еще меньше, чем на ней. Хотя он явно был не из тех, кто любит выставлять свое тело напоказ.

— Плохого ничего, — ответил он. — Но как ты намерена искать идеал? Будешь выдавать кандидатам анкеты? А как насчет Пауэлла? Ты решила, что он тебе подходит?

— Я ошиблась, — выпалила Кэти.

— Все ошибаются.

— А ты, значит, и в этом специалист? — съязвила Кэти.

— Люди обожают заниматься самообманом, — покачал головой Лукас. — И я знаю это не понаслышке. У меня перед глазами был пример отца. Ты чего-то страстно желаешь, пытаешься этого достичь, а понимая, что это бессмысленно, прикладываешь еще больше усилий. В худшем случае ты дойдешь до алтаря, затем до родильной палаты, все еще убеждая себя, что ты на правильном пути, но потом тебе придется признать поражение, а сжечь мосты окажется в тысячу раз сложнее…

— Ты высмеиваешь все на свете.

Или он просто никому не доверяет. Ведь она здесь, потому что он решил, что обеспечить безопасность сделки можно, только изолировав ее.

— Идеального мужчины не существует. Пауэлл надеялся тебя одурачить. — Лукас пожал плечами. — Называй меня циничным, но я честен. Я никого никогда не обманывал. Не обещал золотых гор и счастливого брака. — Он задумчиво посмотрел на нее. — А тебя просто одурачил один подонок.

— Именно поэтому ты должен был мне поверить, когда я сказала, что лучше постою на гвоздях, чем снова столкнусь с этим человеком.

— Тогда я смотрел на факты и расценивал ситуацию соответственно. Сейчас я скажу тебе так: в мире полным-полно мужчин, которые пойдут на все, лишь бы затащить женщину в постель, включая обещания, которые они не собираются сдерживать. А со мной все кристально ясно. Мы рядом, мы нравимся друг другу, что еще нужно?

— Секс ради секса. — Этого Кэти не принимала и никогда не примет. Это принцип противоречил всему хорошему, во что ее учили верить. Дункан добивался от нее секса ради секса, и она его отвергла.

При взгляде в ее осуждающее лицо Лукас рассмеялся.

— Бывает и хуже, — произнес он. — Секс ради счастливого брака, которым он никогда не станет.

Атмосфера накалилась. Кэти зачаровывал блеск его глаз, и его предложение начало казаться привлекательным. Аргументы Лукаса звучали убедительно. Вместо того чтобы вести свободную сексуальную жизнь и не спешить с поисками идеала, после Дункана Кэти сама себя приговорила к одиночеству, поклявшись отказывать любому, кто не подойдет ей по всем пунктам.

Но разве Лукас не прав? Разве можно быть уверенным, что найдешь мистера Идеального, если у тебя кишка тонка сначала встретиться с мистером Плохишом?

Да и кто сказал, что все плохиши такие же сволочи, как Дункан? Может, с некоторыми плохишами весело…

Как с Лукасом Киприани. Слово «плохиш» у него на лбу написано, но разве с ним не весело?

Впервые в жизни Кэти задумалась, когда она стала такой закрытой и не способной на авантюры, как девушки ее возраста. Родители никогда на нее не давили, но теперь, оглядываясь на прошлое, она догадывалась, что разговоры о страданиях молодых девушек наложили отпечаток на ее поведение.

Кэти рассматривала Дункана как постоянного партнера, но, когда оказалось, что их отношения построены на лжи и обмане, это стало для нее большим ударом.

Несмотря на вспыльчивость и упрямство, в глубине души она была романтиком. Может, ей и хотелось оторваться на всю катушку, как обычной девчонке, и тогда у нее появился бы нормальный сексуальный опыт, но она хранила свое сердце для человека, с которым надеялась провести остаток дней. К несчастью, ей подвернулся женатый ловелас.

Лукас заметил ее смятение. Видимо, придурок Пауэлл сильно ее унизил, подумал он. Вместе с этой мыслью пришла другая: первое, что он сделает, когда приобретет китайскую компанию, — это вышвырнет Пауэлла под зад коленом.

— Ты можешь решить, что у меня отсутствует мораль, — серьезно сказал Лукас. — Но у меня есть своя собственная мораль. И она основана на честности. Мне не нужны отношения. Из-за Пауэлла ты страдала, но из-за меня ты не будешь страдать, обещаю. Все произойдет по взаимному согласию и для взаимного удовольствия.

Кэти смерила его недоверчивым взглядом. Удивительно, что она вообще его выслушала, но ящик Пандоры открылся, и все сомнения и недобрые предчувствия насчет его моральной установки разлетелись, словно разъяренные осы.

— Ты бы никогда не выбрала такого, как я. — Лукас даже не представлял, что когда-нибудь скажет подобное женщине. — И я искренне с этим согласен, потому что не подхожу для серьезных отношений. У нас не тот случай, когда двое изучают друг друга, надеясь перейти на следующий этап. Тут все дело в сексе.

— Ты меня смущаешь.

— Я вывожу тебя из зоны комфорта, — пробормотал Лукас, безумно желая прикоснуться к Кэти. — И даю пищу для размышлений. Поверь мне, все не так страшно.

В его глазах стояла непроницаемая тьма. Сердце Кэти бешено колотилось. Этот соблазн она была не в силах преодолеть. Каждое произнесенное Лукасом слово, каждый аргумент, который он приводил, создавали таран, не оставлявший в ее обороне ни одного защищенного места.

— Тебе просто скучно, — пробормотала Кэти. — Скучно торчать здесь без подружки.

— Насколько же недалеким ты меня считаешь? — усмехнулся Лукас. — По-твоему, я должен удовлетворять свое бешеное либидо каждый час, а не то взорвусь? Ладно, я устал от болтовни. Никогда не тратил столько времени, уговаривая женщину лечь со мной в постель.

— Это комплимент?

— Однозначно, — без колебаний ответил Лукас.

Он провел пальцем по ее щеке и заправил выбившийся медный локон за ухо. И, не давая Кэти прийти в себя, он шокировал ее еще больше, нежно погладив ее ключицу, двигаясь к ложбинке бюста.

Кэти не шевелилась. Через ткань купальника выпирали ее набухшие бугорки сосков. Она судорожно вздохнула, когда Лукас положил ладони ей на талию.

Внезапно Кэти обнаружила, что лежит на кровати.

Сейчас она нарушит свое обещание, данное самой себе. Хватит с нее воздержания.

Кэти не знала, как себя вести. Ничего подобного с ней не случалось, а Лукас по этой части собаку съел, ему переживать нечего. Ждет ли он подобного уровня от нее? Наверняка ждет!

Кэти совсем смутилась. Во рту у нее пересохло. Она молча смотрела, как Лукас в одно мгновение скинул футболку и вытянулся во весь рост рядом с ней, загорелый небожитель. Она жадно разглядывала его широкие плечи, кубики на животе и темную полоску волос, исчезающую в плавках.