– Хей, щенок, я смотрю, тебя тоже подняли ни свет, ни заря? – вышел на связь Леманн, как только катапульта вышвырнула истребитель в открытый космос.

– Ага, – совсем не по-уставному зевнул Клим.

– Нам предстоит сопровождать челнок с учеными.

– Знаю. На нем сам Роман Исправляющий летит, – продемонстрировал свою осведомленность Клим.

– Доннер-веттер! – ругнулся Леманн, – тогда нам придется смотреть в три глаза, чтобы не дай бог не угробить легенду!

– Какие три, у меня то один глаз, то другой закрывается.

– Вколи стимуляторы, – посоветовал ведущий.

– Уже. Сейчас дозу добавлю, – Клим откинул защитную панель на запястье скафандра и ткнул пальцем в розовую кнопку. Возле шеи зашипел инъектор, и уже через секунду от одолевающей его дремы не осталось и следа.

Из необъятной туши «Ковчега» вылетел бочкообразный аппарат с коротенькими треугольными крылышками.

– «Красный-один» вас вызывает «Дюгонь», – связался с Леманном и его ведомым Рома, – мы готовы отправляться. До прорыва канонерок осталось не более трех-четырех часов, успех всей экспедиции сейчас зависит от нас.

Климу подумалось, что самым суровым противником в этом вылете будет давящий на их с Леманном шеи груз ответственности.

После прибытия в систему криссов Климу особо некогда было любоваться красотами космоса. Он оглядывал окрестности в основном через прицел. Сейчас же он медленно тащился за «Дюгонем» и кроме как поглядывать на радар и крутить головой во все стороны, другого занятия у него не было.

Вырванный из планеты кусок, рядом с которым пролетал их небольшой конвой, действовал на психику угнетающе. Покрытый трещинами, окруженный обломками поменьше, вырванный с мясом из целого мира, он был воплощением гибели миллиардов и миллиардов существ. Не криссов, эти козлы сами напросились. Но ведь в водах океана могли жить и экзотические варианты игривых дельфинов и китов-исполинов. А может здесь, среди серебрящихся косяков рыбы жили огромные динозавры или даже целые живые острова? И все это великолепие и разнообразие Андрей Гвоздев уничтожил одним нажатием кнопки. Нет, все понятно, выбор был невелик, либо мы, либо они, но в этом глупом споре за доминирующую роль в галактике жертвой пали безвинные живые создания. Хотя казалось бы, за людям с криссами рубиться? Звездных систем в галактике не счесть, планет как грязи, живи с миром, в гости ходи друг к другу с подарками. Однако не люди начали эту войну на уничтожение, но Клим очень надеялся, что они ее закончат.

– Датчики засекли сложную энергетическую сигнатуру. Мы опускаемся ниже, чтобы исследовать эту аномалию.

Челнок завис над участком обломка, бывшим когда-то поверхностью планеты. Сейчас он был покрыт застывшей черной массой, видимо перед катастрофой из недр вырвалась магма.

– Занимаем позицию и не мешаем научникам, – по команде Леманна истребители зависли по бокам челнока.

– Отключите, пожалуйста, активные сканеры, чтобы они не создавали помех, – появился в эфире Рома.

– Вот же блин, и как нам периметр охранять? На ощупь? – спросил Клим у Леманна.

– Глазами. Расходимся, двигаемся кругами, удаление от челнока километр, – отдал распоряжения Леманн.

Глаза, даже усиленные модификациями, не лучшее средство наблюдения в космосе, наполненном пылью и каменюками, которые создавали причудливую игру отраженного от синего солнца света. Враг! А нет, всего лишь непонятно как получившийся в результате сотен или тысяч столкновений каменный шар почти правильной формы. Клим почти каждые десять секунд выискивал взглядом что-то потенциально опасное, адреналин в его крови скакал как кенгуру в период гона. Вверх-вниз, вверх-вниз!

– «Красный-один» у вас на истребителях есть плазменные излучатели? – минут через пятнадцать вызвал их Рома.

– У меня есть, – откликнулся Леманн.

– Сейчас мы подсветим участок на поверхности, по которому надо нанести серию ударов.

– Сколько?

– Когда надо будет остановиться, мы сообщим.

– Понял вас, – Леманн переключился на Клима, – на тебе наблюдение.

Клим почувствовал, что на нем сегодня свет сошелся клином. Патрулируя область, он видел, как Леманн раз за разом заходил на цель и очередью выпускал в нее плазменные заряды. Застывшая лава, разогретая плазмой, засветилась тусклым багрянцем и пошла трещинами от перегрева.

– Отлично! – обрадовался в эфире ученый, – а теперь не могли бы вы дать очередь из кинетического оружия?

– Давай ты, – сказал Леманн, отлетая и освобождая Климу место для маневра.

Клим не стал красоваться замысловатыми заходами на цель, а просто завис над участком-целью. С челнока поступили данные по целеуказанию и система наведения высветила на забрале шлема цепочку красных точек, складывающихся в неправильный ромб.

– Поехали, – сам себе скомандовал пилот.

Легкое, порхающее движение корпусом, наведение – выстрел! Опять кивок фюзеляжем, захват точки – огонь! Клим расстреливал точки как в тире. Девять выстрелов – девять идеальных попаданий. Когда последний снаряд зарылся в лаву, застывшая корка лопнула и слетела как скорлупа с ореха.

– Ласка Милосердная! – вырвалось у Клима, когда он увидел, что скрывалось под застывшей магмой.

– Вообще-то она вредная, эгоистичная и вспыльчивая особа. Поверь, я ее лучше знаю, – пробормотал в ответ Рома, – но тут да… нормальными словами не описать.

– Это криссы?! – спросил Клим, глядя на обнажившиеся переплетения то ли веток, то ли каких то бирюзовых… кораллов. По веткам хаотично пробегали разноцветные светящиеся пятна.

– Скорее всего – крисс. Один. Как до меня сразу не дошло, что они могут генерировать энергию в огромных объемах!

– Генерировать энергию? – с сомнением переспросил Рому Клим.

– Ну да! На Мадагаскаре молодой крисс накачивал энергией тектоническую бомбу. Да и чего мы удивляемся, наше тело тоже способно производить электричество. На нем, к примеру,  работает сетчатка искусственных глаз. Глазные моды продолжают работать даже в случае, если села основная батарея или вышел из строя питающий моды реактор. А Гвоздь со своим геном электрического угря так вообще электростанция ходячая. Учитывая размеры этого крисса, он вполне может обеспечивать энергией целый завод…

– Эй! – прозвучал в эфире хрипловатый голос Джо, – долго вы еще там? Мы уже слышим сердитое «вжжж» – пчелки скоро выберутся наружу!

– Расстреливай его побыстрее! – крикнул Рома.

– Хорошо, – Клим отправил снаряд прямо в центр бирюзового плетения, – все, у меня боезапас кончился.

Леманн подвешенные под крыльями ракеты выпустил одной кучей и теперь демонстрировал чудеса владения системами вооружения «Молнии». Он отключил предохранители и палил из всех стволов, поливая тело крисса, загоняя показатели нагрева орудий в красную зону. Когда орудия уже готовы были взорваться от перегрева, он прекращал стрельбу и пускал жидкий азот из аварийной системы для охлаждения. После чего снова брался за «ювелирную» резьбу по кораллу. Человек без модов и его боевого опыта уже давно бы подорвался к чертовой матери, но Ларс Леманн умудрялся балансировать на тонкой грани между повышенной огневой мощью и риском испарить свои же пушки. Но как бы не было высоко его мастерство, как бы не была уникальна «Молния», истребитель не может из себя долго изображать линейный крейсер.