— Не советую, — проговорила она весьма мрачно.

Затем длинным ножом очень ловко располовинила сыр, однуполовину убрала в холодильник и повторила:

— Не советую!

Надежда решила сыграть совершенную наивность. Онапридвинулась к прилавку, облокотилась на него и, понизив голос, осведомилась:

— А что — ворованная?

Продавщица громко расхохоталась:

— Ну ты даешь! Ворованная! А какая же еще? Откуда уВовки может быть не ворованная? Ничего своего у него отродясь не было!

Это бы наплевать, это бы черт с ним, — она взглянула насвою унизанную крупными перстнями руку и убрала ее за спину, — меня другоещекотит…

Произнеся эту глубокомысленную фразу, Клава надолгозамолчала.

Надежда решила, что так и не узнает, что «щекотит» королевузападаловского сельпо, но та наконец снова разлепила пылающие губы ипроговорила, тоже понизив голос:

— Я так думаю, что ничего она не золотая.

— Не золотая? — переспросила Надежда, еще ближепридвинувшись к своей собеседнице.

— Не золотая! — с сомнением повторила та, сновавытащив руку из-за спины и любуясь ее великолепием. — Мне ли золота незнать!

А эта цепочка уж больно заковыристая, таких золотых небосьне бывает!

— Так все-таки, где он может быть, этот Чугуев? —вернулась Надежда к началу разговора; убедившись, что больше ничего интересногоКлава ей не сообщит.

— А я-то откуда знаю? — Продавщица уставилась нанее весьма недоброжелательно. — Если тебе больно хочется об алкашамараться — скатертью дорога, своим умом живи, а я тебе сказала, что думаю, уменя порядок такой.

Надежда Николаевна представила, как она носится по селу ирасспрашивает всех встречных и поперечных, где ей найти Чугуева. Какими глазамипосмотрят на нее люди?

Надежда внутренне содрогнулась и отказалась от мысли увидетьеще раз цепочку. Купила у Клавы килограмм сарделек и снова пошла к домупокойного Ильи Константиновича, фамилия которого, если верить табличке напочтовом ящике, была Коноплев.

В этот раз она не стала топтаться у калитки. Она еще раньшеопределилась на местности и сообразила, что сарай одной своей стенкой выходит вмаленький проулок, который никак не видно из окон любопытной соседки МарииСеменовны. С другой стороны проулка был глухой забор, так что Надежда неопасалась быть заподозренной в преступных намерениях.

Вот он двор Ильи Константиновича, вот он и сарай. Сориентировкой на местности у Надежды Николаевны было все в порядке,топографическим кретинизмом она не страдала, это признавал даже ее муж.

У сарая густо растет малина, выползает наружу за забор.Надежда пригляделась и нашла в малине лазейку. Стало быть, вот каким образомпес попал в сарай — подрыл землю. Надежда оглянулась и юркнула в малину. Теперьс улицы ее не было видно. Она подергала доски сарая, и вот, одна отстает.Надежда осторожно потянула ее на себя и заглянула в отверстие. Пес переместилсяна рогожку. Воду из миски он выпил, и это был хороший знак.

Увидев незнакомку он зарычал тихо и грозно, верхняя губаобнажилась, и показались клыки ужасающего размера — белые и крепкие.Породистый! — вспомнила Надежда.

— Ты не очень-то, — сказала она Дику, —больно мне надо к тебе лезть. Вот, держи!

Она вывалила из пакета сардельки прямо на землю. Пес втянулносом воздух и перестал рычать. Насколько Надежда понимала, он из гордости всеравно не станет есть при ней, так что поспешила ретироваться, тем более; что вмалине было сыро и колко.

Никем не замеченная, она выбралась на дорогу, ведущую кстанции, и через некоторое время села в подошедшую электричку.

Домой она успела вовремя — как раз переодеться, спрятатьподальше испачканные кроссовки и надеть на лицо маску рассеянногоумиротворения, как у всякой уважающей себя женщины, не обремененной работой.

Муж съел наскоро приготовленный обед, почитал газету,посмотрел телевизор и надолго занялся котом. Как уже говорилось, и не один раз,Сан Саныч очень трепетно относился к коту Бейсику. Он собственноручно вычесывалего раз в день, не доверяя этот трудоемкий процесс Надежде. Кот был полупушистый,и шерсти было много, но самая главная проблема при вычесывании заключалась вхарактере кота. Он этот процесс очень не любил.

У Надежды с мужем были разные подходы к воспитанию кота.Надежда считала, что муж совершенно распустил рыжего нахала (чтосоответствовало действительности) и теперь требуется строгость вплоть дофизического воздействия в виде сложенной газеты или кухонного полотенца. Мужже, напротив, полагал, что их кот — очень нежное и нервное создание (что несоответствовало действительности) и что животное нужно оградить от стрессов ввиде сложенной газеты, и действовать только лаской. Кот во время причесыванияобоим хозяевам отвечал одинаково — шипел и царапался, так что Надежда судовольствием уступила мужу эту процедуру.

В данный момент домочадцы удалились в комнату, и ейоставалось только радоваться, что кот все же не умеет разговаривать (хотя,несомненно, понимает человеческую речь) и никак не сможет рассказать СанСанычу, где его жена пропадает целыми днями.

Однако, кажется, кое-что рыжий разбойник успел нашептатьхозяину, потому что тот вскоре явился на кухню и заявил, что Надежда сегодняочень свежо выглядит — глаза блестят и щеки румяные. Надежда была начеку иответила, не поведя и бровью, что ходила сегодня в дальний магазин и прогуляласьпотом по парку, постояла около пруда. Погода стоит чудесная, вот она и погуляланемножко.

Наутро, проводив мужа, Надежда уселась за компьютер. Ейхотелось еще раз просмотреть все фотографии.

Вот снимок, где женщина с усталыми глазами почти свесиласьиз окна, так ей хочется услышать разговор парня с девушкой. Украшение на ее шеевидно довольно хорошо. Надежда еще увеличила изображение. Конечно, это тотсамый кулон — камень в виде розовой капельки, наверное опал, и цепочканеобычного плетения.

Надежда вспомнила про вчерашнего алкаша Чугуева. Все-такиобязательно нужно разыскать его и перехватить цепочку. И расспросить, где онэту цепочку нашел. Потому что кулончик Надежда нашла под окном умершей девушки.Хотелось бы знать, как он там очутился? И почему женщина, обнаружив пропажу, нестала его искать?

А вот почему, ответила сама себе Надежда, Потому чтопотеряла он его в ту самую ночь с субботы на воскресенье, когда девушка умерла.

Утром это обнаружилось, понаехала милиция, и никак нельзябыло сообщить про пропажу и искать кулон у всех на виду. Милиция же осматриваладом и сад, наверное, не слишком внимательно, поскольку установила сразу же, чтосмерть девушки была естественной. Маленький камешек легко втоптать в землю. АНадежде просто повезло, очевидно, почва высохла и осыпалась, вот камень ипоказался на поверхности.