– Ты не видела Саймона? – демонстративно проигнорировал ее вопрос маг. – Что-то он не встречает гостей…

– Как же не встречаю? – раздался за их спинами вкрадчивый тягучий баритон, от которого у Яны по всему телу пронеслись мурашки. – Еще никто не называл меня негостеприимным хозяином…

– Здравствуй, Саймон, – со спокойной полуулыбкой произнес Кирилл, но не обернулся.

Яна, глядя на него, тоже не повернула головы, хотя и очень хотелось поскорей увидеть обладателя такого завораживающего голоса. Но вампир сам не стал испытывать ее терпение и, почти бесшумно обогнув их с Кириллом, остановился напротив. Блондин, как и Берта, только глаза не зеленые, а прозрачно-голубые. Нос прямой, лицо узкое, как у аристократа, губы тонкие, но четко очерченные, волосы до плеч, зачесаны назад, лишь одна короткая прядь ниспадает на лоб.

– Здравствуй, Кир, – произнес он чуть насмешливо. – Хоть твой приход и неожидан для меня, но, тем не менее, говорю тебе: добро пожаловать!

– Благодарю, – кивнул Кирилл. – Позволь представить…

– Яну, – закончил за него Саймон, пристально глядя на девушку. – Я слышал…

– Саймон, на самом деле, я пришел поговорить с тобой. Уделишь нам немного времени? – Кирилл попытался сразу перейти к делу, но вампир остановил его жестом.

– После. Сейчас я хочу пригласить на танец… Яну, – ее имя он протянул с некой особой интонацией, от которой у самой Яны странно засосало под ложечкой. – Вы же не против, Яна?

Девушка бросила растерянный взгляд на Кирилла, тот в ответ лишь пожал плечами.

– Но музыка не играет…– Яна попыталась оттянуть время перед ответом.

– Это не проблема, – Саймон сделал едва заметный взмах рукой, и тут же откуда-то полилась медленная мелодия. – Так как, вы согласны станцевать со мной? Между прочим, хозяину вечера неприлично отказывать… – его глаза хоть и смеялись, но оставались какими-то холодными и колючими.

– Ну раз неприлично…– проговорила Яна, сдаваясь. – Конечно, станцую…

Она еще раз посмотрела на Кирилла, и тот нехотя кивнул, давая тем самым разрешение на этот танец. Яна прошла за вампиром в центр зала и позволила ему приобнять себя за талию. Когда же Саймон взял ее за руку, Яна почувствовала холод его кожи, во взгляде же вампира появилась новая и при этом живая эмоция: удивление.

– Ирига? – будто не веря, спросил он. – Вы – ирига?

– Да, – отозвалась Яна осторожно. – Как вы узнали?

– Это трудно не почувствовать, – Саймон теперь с несколько иным интересом рассматривал девушку.

То есть ему достаточно прикосновения, чтобы ощутить ее силу? Яне от такого заявления стало не по себе. На что еще способны вампиры?

– И давно вы получили силу? – продолжал Саймон.

Яна, рассудив, что без Кирилла лучше ни о чем сильно не распространяться, ответила неопределенно:

– Не очень… – и решила быстро сменить тему, задав уже свой вопрос: – А этот праздник в честь какого-то события?

– Нет, я просто люблю хорошие вечеринки, – улыбнулся вампир, с удовольствием поддержав эту тему.

– Вечеринки? – Яна тоже усмехнулась. – Судя по обстановке, это скорее похоже на бал или важный прием…

– Вам так только кажется, – снова улыбнулся Саймон, и кончики его клыков чуть задели нижнюю губу. – Тем более это только начало… Сперва все слишком важные, потом же выпьют, расслабятся, и вечер перейдет в другую, более веселую стадию… Если задержитесь здесь, то увидите все сами. Думаю, вам понравится.

Яна хоть и сомневалась в этом, но переубеждать его не стала.

– Рекомендую вам тоже немного выпить, – продолжил вампир, – а то вы слишком напряжена… Боитесь меня?

Вопрос был таким неожиданным и прямым, что Яна не успела даже поразмыслить над ответом и просто призналась:

– Да.

Саймон хохотнул и сказал:

– Мне, конечно, трудно представить, каково это – впервые увидеть вампиров, да еще и в таком количестве, но сочувствую… Сам-то я уже и забыл те самые ощущения, когда только узнал о вампирах и стал одним из них, так давно это было. Но вам не стоит нас бояться, вы ведь ирига.

– Да, я в курсе, что мы для вас невкусные, – неловко пошутила Яна.

Саймон на это громко рассмеялся и тем самым привлек к ним внимание других танцующих. Яна удивилась, заметив среди тех пару Кирилла и Берты. Почему-то видеть их вместе было неприятно, и девушка поспешно отвернулась. Но в следующую минуту танец уже закончился, и Кирилл, оставив партнершу в одиночестве, уже спешил к ним.

– И все же, Саймон, мы можем поговорить? – настойчиво произнес он, поглядывая при этом на руку вампира, которая до сих пор покоилась на талии Яны.

– А ты все куда-то торопишься, Кир, – вздохнув, покачал головой Саймон.

– Ну не у всех же впереди вечность, – несколько едко отозвался Кирилл. – Жизненный срок некоторых ограничен, вот и приходится спешить…

Яна прямо кожей ощутила напряжение, заискрившее между этими двоими. По всей видимости, отношения у них не совсем дружеские.

– Да ладно, не прибедняйся, – ухмыльнулся вампир, – вы, маги, тоже не бабочки-однодневки, и при желании можете прожить несчетное количество лет… А право жить вечность – это не всегда счастье, – в его голосе неожиданно проскочила печаль. – И порой это кажется сущим наказанием, поверь…

– Ладно, не будем философствовать, – уже более примирительным тоном сказал Кирилл и усмехнулся, – по-моему, мы уже не раз дискутировали на эту тему…

– И можем дискутировать часам и дальше, – поддержал его Саймон. – Что ж, идем… Раз у тебя такое срочное дело.

Они все вместе покинули зал, откуда вампир повел их на второй этаж особняка. Лестницу покрывал мягкий кремовый ковер, и каблуки Яны то и дело утопали в его ворсе. По такому покрытию даже грех ходить на шпильках, а вот босиком, наверное, очень приятно.

Пока они шли по длинному коридору, Яна с любопытством осматривала обстановку вокруг. Зеркала, картины, фарфоровые вазы – создавалось впечатление, здесь собраны предметы искусства не только со всего мира, но и разных столетий.

– Сюда, – Саймон открыл дверь, и они оказались просторной комнате с камином. Мебель под старину была обита красными велюром и инкрустирована темным деревом. На стенах вместо обоев натянута шелковая ткань с золотистым узором, и повсюду развешаны чучела голов разных животных: оленей, косуль, кабанов и даже волка. У камина же распласталась медвежья шкура прямо с мордой и лапами.

– Прошу, – Саймон предложил Яне с Кириллом сесть на диванчик, сам же опустился в большое кресло у камина. – Что ж, господа, – он сцепил ладони в замок под подбородком, – внимательно слушаю вас.

Наглый, самовлюбленный, похотливый – Саймон Беркли всегда вел себя так, точно этот мир принадлежал только ему, и сегодняшний день не стал исключением. Взгляд, которым он ощупывал Яну, был далек от целомудренного, а неслучайные прикосновения недвусмысленно намекали о его желании внести ее в список своих любовных побед. Отношения сексуального характера между вампирами и ведьмами, как и в обратном случае – магами и вампиршами, не являлись чем-то из ряда вон выходящими. Правда, в нечто серьезное они никогда не перерастали и, в первую очередь, со стороны вампиров: их природе не были свойственны привязанность и нежные чувств. Да, секс с ними мог быть фееричным, но стоило покинуть спальню, они тотчас забывали того, с кем еще несколькими минутами ранее делили постель. Поэтому наблюдая, как Саймон целенаправленно обхаживает Яну, Кирилл не мог не раздражаться. Нет, он не допустит, чтобы этот кровосос добился своей цели, в конце концов, девушка была под его защитой, но его поведение выводило Кира из себя.