– Так о чем будет наша беседа? – поинтересовался Саймон. И проницательно добавил: – Неужели о Яне?

– Вампирское чутье тебя не подвело и на этот раз, – усмехнулся Кир. – Впрочем, не только о ней.

– Мог бы и сразу сказать, что она ирига, а не «просто Яна». Или ждал, когда я и это сам пойму? – Саймон расслабленно откинулся на спинку кресла. – Ты ведь знал, что мне это ничего не стоит.

– Знал, но не стремился использовать твои таланты. Просто не успел об этом сообщить, ты ведь перетянул внимание на себя, – парировал ему маг. – Только не такой уж ты гениальный, поскольку не увидел главного: Яна не просто новая ирига, она та самая, которой передала свою силу Эмма. Помнишь такую?

– Разве можно забыть о последней ведьме? – краешки губ вампира были чуть приподняты, изображая легкую улыбку. – А я-то думал, у нас появилась еще одна ведьмочка… Значит, расклад прежний.

– Расклад прежний, однако…– Кирилл посмотрел на Яну, которая сидела в напряженной позе. – Ситуация меняется. Кайрана становится сильнее, а Яна пока не настолько опытна, чтобы противостоять ей. И мы хотим заручиться поддержкой твоего клана на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

– «Мы» это кто? – с сарказмом уточнил Саймон. – Вы с иригой или…

– Мы – это все магическое сообщество, – ровным голосом ответил Кир.

– Переживаете, что я перейду на сторону Кайраны? – вампир продолжал насмехаться над ним взглядом. – Безусловно, я думал над этим… Тьма всегда привлекает. И условия сотрудничества у нее тоже выгодные, уверен в этом.

– Даже если нарушится баланс и Тьма изменит мир? – Кирилл в первую секунд не понял, что это произнесла Яна, затем же искренне поразился ее смелости. Не всякий решится задавать такие вопросы высшему вампиру.

– Вампиры найдут себе место в любом мире, дорогая, – почти пропел Саймон. – Свет, Тьма, баланс… Нам все равно, понимаешь? Кстати, а что по этому поводу думает Томас? – теперь вампир обращался к Киру.

– Я еще не обсуждал с ним этот вопрос, – отозвался он.

– По правде говоря, – Саймон поморщился, – мне бы не хотелось быть с его братией по одну сторону баррикад.

– Давай пока оставим мнение Томаса в стороне, – осек его Кирилл. – Ты ведь еще не выслушал наше предложение.

– Что ж, давай, – тот театрально взмахнул рукой, – мне весьма любопытно…

– Снятие некоторых санкций с вампиров. Например, вы вновь получите бесконтрольную миграцию по всему миру и универсальную лицензию на пользование донорской кровью в пункте любой страны…

– Мелко, Кир, мелко, – покачал головой Саймон. – Если вернется Тьма, ваши лицензии и миграции вообще никому нужны не будут.

– Хорошо… Как насчет расширения власти? – Кирилл предполагал, что ему все же придется выложить главный козырь, но до последнего имел слабую надежду, что можно обойтись и без этого. – Сообщество предлагает тебе место в Восьмерке.

– Вот как? – Саймон даже выпрямился в кресле. – А вот это уже интересней. И чье же место я займу? Или же Восьмерка превратится в Девятку?

– Скорее всего, первый вариант.

– О, так может ты сам готов отдать свое место мне? – иронично изогнул одну бровь вампир. – Пожертвуешь своим положением?

– Пожертвую, – спокойно ответил Кир, при этом мысленно желая хорошенько и без всякой магии врезать по этой холеной морде.

Саймон удовлетворенно ухмыльнулся и откинулся обратно.

– Ладно, я подумаю.

Вот же упырь!

– И как долго ты собираешься думать? – Кириллу пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы произнести это прежним ровным тоном. – Предложение действительно в течение двух дней. Иначе это место будет предложено Томасу. Уверен, он будет более сговорчив.

Вампир хохотнул, отбив пальцами дробь по подлокотнику. Он явно нервничал, и Кир мысленно усмехнулся.

– Ладно, полагаю, эту сделку стоит отметить, – в следующую минуту, как ни в чем не бывало, проговорил вампир.

– То есть мне передать мэтру Кеттеру, что ты согласен? – уточнил маг.

– Да, пожалуй, с вами сотрудничать будет куда приятней, – Саймон широко улыбнулся, сверкнув клыками, и подхватился с места. – Пойдемте же, пойдемте в зал, пора продолжить праздник… А то пропустите самое веселье!

Кирилл тоже поднялся и, предложив руку Яне, помог ей встать.

– Продолжайте развлекаться. Весь дом в вашем распоряжении, – уже внизу сказал Саймон, вновь включая гостеприимного хозяина. – А я на время оставлю вас. Нужно уделить внимание другим гостям.

– Конечно, – вежливо улыбнулся ему Кирилл, когда же тот удалился, тут же стер улыбку с лица. – Придушил бы собственными руками…

– А что такое Восьмерка? – спросила Яна. Она до сих пор держала его под руку и выглядела очень взволнованной, поэтому Кир не стал отстраняться от нее, давая ей время успокоиться.

– Так называют главный орган управления Сообщества. В него входят восемь архимагов от третей до высшей ступени, – пояснил Кирилл.

– И ты тоже в него входишь?

Кир кивнул:

– И мэтр Кеттер тоже. Он возглавляет нашу Восьмерку.

– А чем архимаги отличаются от магов? Или это одно и то же?

– Архимаг это что-то вроде ученой степени, – попытался найти сравнение Кир. – Чтобы получить это звание нужно сдавать определенные экзамены на уровень силы, потом же определяют ранг.

– То есть на архимага нужно учиться? – Яна слушала внимательно и чуть нахмурившись.

Кирилл сразу же вспомнил юнца Боба и ответил:

– В большинстве случаев да, – потом же предложил: – Не хочешь подойти к фуршетным столам?

– Нет, как-то аппетита нет, место не располагает, – Яна смущенно улыбнулась.

– Тогда может, выйдем на балкон? А то здесь что-то душно. И толпу не люблю.

– А может, пойдем домой? – понизив голос, вынесла Яна встречное предложение.

– Нужно еще немного побыть, для приличия, – ответил Кирилл. – Полчаса, не больше. Потом исчезнем по-английски. Кстати, ты знаешь, что мы сейчас находимся в Австралии, недалеко от Сиднея?

– Правда? – изумление на лице девушки повеселила Кира. – А я все хотела спросить, где мы, но не успела. Значит, Австралия…. Так вот почему здесь уже темно…

– Да, с Питером и Москвой почти восемь часов разницы, – усмехнулся Кирилл.

Они наконец оказались на широком балконе, выходящем в сад, и остановились у перил.

– Странное место для вампиров… Мне почему-то казалось, что они должны обитать где-то в Европе, в горах, или, по крайней мере, в Америке, – сказала Яна, облокотившись о мраморные перила.

– Если бы ты знала, где только нет у Саймона особняков. Думаешь, этот единственный?