– Прямо американские горки какие-то, – не сбавляя темпа, бормотал под нос Андрей. – Находка для туриста, решившего лишний раз дать организму нагрузку. Но для меня – не лучший маршрут. Так, судя по всему, эта тропинка должна вскоре кончиться. А за ней… – Он глянул на экранчик GPS-навигатора. – Ага, понятно. Можно, конечно, свернуть сейчас и выиграть во времени. Но лучше не рисковать – пройду проторенной дорогой.

Тропинка и впрямь уперлась в огромный скальный выступ, поросший ярко-зеленым мхом. Дальше – только напролом через лес. Обламывая широкими плечами ветки и хрустя сухостоем, Ларин принялся прокладывать себе дорогу через густые заросли. При этом он не отводил взгляда от пульсирующей на жидкокристаллическом экране точки.

Андрей не осторожничал, шел, как говорится, напролом. Ведь точно знал, что никаких патрулей в окрестностях тайного логова боевиков и в помине нет. А значит, никто не заметит его приближения. Сомневаться в этом нисколько не приходилось – Юнис, боясь быть убитым, выложил ему все как есть и даже предупредил его о том, что оставшийся охранять заложников Казим не самый хороший стрелок среди боевиков «Черных ястребов». Казалось бы, мелочь, но эта деталь в определенной ситуации могла спасти жизнь.

Густой лес понемногу расступался. Вспотевшее лицо Ларина обдул прохладный ветер. Пройдя еще метров сто, Андрей остановился и, присев на корточки, вгляделся вдаль. Впереди, за искривленными стволами деревьев, просматривалась скалистая гора. Вот только рассмотреть ее затененный уступчатый склон, а именно на нем, по словам Юниса, находилось убежище «Черных ястребов», не получалось – мешали густые кроны деревьев.

– Придется вспомнить детство, – решительно произнес Ларин, осматриваясь в поисках подходящего дерева. – Вот это вполне подойдет. По крайней мере, экземпляра повыше здесь больше не найти.

Через несколько минут запыхавшийся Андрей с содранными в кровь руками уже восседал на развилке под вершиной бука, рассматривая в бинокль широкую каменную площадку, на которой расположился маленький приземистый домик, сооруженный из колотого камня, словно сошедший со страниц сказки про Белоснежку и семь гномов. Увидеть, что происходит внутри жилища, было нереально – дверь закрыта, на окнах занавески.

– А вот и каменный мешок, про который мне говорили. – Андрей внимательно рассмотрел зарешеченный лаз в скале и навесной замок. – Так-так, а вот это уже интересно, – оживился Ларин, заметив краем глаза какое-то движение на площадке.

Из-за домика вышел невысокий бородатый мужчина с автоматом через плечо. В правой руке он держал полное ведро воды и обыкновенную тряпку. Остановившись возле двери, боевик прищурился и посмотрел в сторону леса, будто заподозрил что-то неладное. Правда, смотрел он в его сторону недолго – считаные секунды. Затем резко повернулся к лесу спиной.

Когда бородач исчез в доме, наглухо закрыв за собой дверь, Андрей повесил бинокль на шею и, откинувшись спиной на ствол, задумчиво поскреб ногтями небритый подбородок.

– Значит, так. – Ларин уже начал выстраивать дальнейший план действий. – Заложники находятся в вырубленной в скале искусственной пещере – это метров двадцать от дома. Замок там несложный, за минуту справлюсь. Если действовать тихо, боевик ничего не услышит. Есть и другой вариант: выманить этого молодого и бородатого, грамотно оглушить и… – прикинул он. – Хотя нет, отпадает. Может что-то заподозрить и тут же связаться по рации со своими дружками. Ладно, Андрей, все эти твои рассуждения правильные. Вот только главную задачу ты не решил – как попасть на площадку? Не на крыльях же я туда прилечу? А если с альпинистским снаряжением попробовать, то драгоценное время упущу.

И Ларин, затрещав «молнией» рюкзака, выудил плоскую фляжку из нержавейки. Сделал несколько глотков любимого морковного сока. Смоченные влагой губы чуть заметно расплылись в ухмылке.

– Как там в этой рекламе говорилось: имидж ничто, жажда все, – довольно причмокнул Андрей. – Кажется, придумал, как мне взлететь на эту гору. – И в его руках вновь появился GPS-навигатор. – Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет!

* * *

Пещера, куда поместили чешских метеорологов, была настолько тесной, что они сидели плечом к плечу, и мало-мальское движение кого-нибудь одного из них автоматически вызывало цепную реакцию, заставляя других изменить положение своих тел. Единственное, в чем боевики проявили человечность, – так это не поскупились на матрасы. Благодаря им заложники не морозили свои пятые точки на холодном каменном полу. Вот только матрасы эти воняли сыростью и черт знает еще чем. Но лучше такие, чем вообще ничего.

Имелся здесь и своеобразный туалет, представляющий из себя ведро, изъеденное ржавчиной. Даже крышки, которой можно было прикрыть его неприглядное и зловонное содержимое, не было предусмотрено. А вместо туалетной бумаги или хотя бы газет, словно для издевки, лежали высокой стопкой глянцевые журналы из лощеной бумаги.

– Хотел, хотел, да что-то перехотелось, – взглянув на «туалет», вздохнул научный сотрудник Густав Водичка.

– Хоть бы выпускали по нужде время от времени, – мечтательно протянул блондин Карл.

– Надо думать не о том, как в туалет сходить, а как побыстрее отсюда выбраться. Выберешься, тогда и сходишь, – возразил руководитель метеорологической группы Мартин Лукаш.

Водичка нервно почесал аккуратно подстриженную бороду.

– А что тут думать, пан профессор? Посидим здесь денек-другой, а там и на свободе окажемся. Главное – тихо сидеть и на рожон не лезть, – заметил ученый. – Мы же их условия выполнили.

– Точно. Если бы они хотели нас убить, то давно бы убили. Он дело, пан профессор, говорит, – поддержал коллегу Карл.

Мартин Лукаш и сам рад был бы в это поверить. Но жизненный опыт подсказывал ему, что не все так радужно, как видится его коллегам. Ну, не могут вот так вот просто, за какую-то видеозапись, взять да отпустить заложников. Ведь не только ради этого похитили их боевики. Однако высказывать свое предположение он не стал, дабы не сеять панику. Уж лучше в одиночку, в спокойной обстановке, не торопясь, придумать план побега, а уж потом вынести его, так сказать, на всеобщее голосование.

– Интересно, как там наша Франтишка? – вытирая носовым платком вспотевший лоб, вспомнил Мартин Лукаш.

– Я за нее сильно волнуюсь, – признался Водичка, который питал к Сагнер не только дружеские чувства. – Остаться наедине с этим грязным, немытым неандертальцем.

– Она сама соизволила, – напомнил Кржован. – И, по моему глубокому убеждению, правильно сделала. А то нам вчетвером здесь места было бы маловато. Пришлось бы кому-то по очереди стоять. Хотя тебе, – губы блондина скривились в ухмылке, – наверное, было бы за счастье прижаться…

– Как ты смеешь? – оборвал его Водичка, поняв, куда клонит его коллега. – Это мое личное дело.

– Кто бы сомневался… Но она на тебя особо внимания не обращает и не обратит. Ты же фетишист. Тебе не сама женщина нужна, а ее вещи. Думаешь, я не видел, как ты ее духи во флакончике нюхал?