Сагнер затравленно озиралась, понимая, что попала в ловушку и скороспелая свобода оказалась иллюзорной.

– Чего стоишь? – поторопил ее Ларин. – Держись за меня, ты же ногу подвернула.

– Я сама, – сказала Франтишка, но, наступив на левую ногу, тихо вскрикнула и тут же приняла помощь.

Между деревьев уже угадывались мелькавшие силуэты боевиков. Андрей одной рукой поднял автомат и дал короткую очередь. Боевики тут же залегли. А Ларин уже силой тащил Сагнер за собой, на ходу объясняя ей азы ведения боя.

– Никогда не оставайся на том месте, откуда стреляла – саму пристрелят. Почаще меняй огневые позиции.

Реальность тут же подтвердила слова Андрея. С двух направлений по тому самому месту, где они только что были, ударили автоматные очереди.

– Вот видишь. – Ларин обернулся и еще раз выстрелил.

На этот раз не пришлось повторять для Франтишки прописную истину о смене позиций. Она карабкалась по осыпающейся, резко уходящей вверх тропинке впереди него. Каждый раз, когда звучали выстрелы, вжимала голову в плечи.

– Сколько же их там? – Ларин пытался подсчитать количество боевиков по голосам, звукам шагов, выстрелам – получалось что-то около пяти или шести человек.

К тому же можно было не сомневаться – местность они знали куда лучше Андрея и куда точнее, чем его автонавигатор, в котором были отмечены лишь дороги, доступные для машин и направления, а никак не пешие тропки.

Главарь «Черных ястребов» даже не стал задерживаться для того, чтобы дождаться Казима. Тот так и остался висеть в вышине, ухватившись за ствол дерева. С точки зрения Руслана, побег лаборантки Сагнер был всего лишь временным неудобством. Ведь горы – всегда лабиринт. Это в городе или в лесу существуют сотни направлений, а среди скал, пропастей, расщелин и хребтов направлений, доступных для передвижений человека, не так уж много. И этот лабиринт Руслан знал досконально, потому особо и не подгонял своих людей. Зачем лишний раз подставлять их под пули? Лишний труп – лишние проблемы. Его беспокоило появление нового игрока, который из потенциального заложника сам превратился в охотника и вот уже второй раз заставляет его, главаря банды, играть по своим правилам: тогда, у реки на стоянке рыбаков, и теперь здесь, в горах, вблизи логова «Черных ястребов». Именно поэтому Руслан и дал приказ пока не стрелять на поражение. Следовало изловить этого «богатенького москвича» и допросить с пристрастием, чтобы узнать, кто за ним стоит.

– Слушай сюда, Мутай. – Руслан попридержал одного из лучших своих боевиков. – Они на север уходят по тропинке, хотят к поселку спуститься. Другой дороги там нет. Бери пару ребят, обойди гору и устрой засаду с другой стороны. Они на вас по темноте и напорются. По-другому и быть не может. А мы их тут попридержим.

– Дело говоришь, – ухмыльнулся Мутай. – В лучшем виде все получится.

– Ты же знаешь, Мутай, я своими ребятами лишний раз рисковать не люблю. – Руслан одобрительно похлопал боевика по плечу. – Давай, пошел.

Вскоре Мутай и еще двое боевиков отделились от группы, побежали назад. Казим уже спустился по веревочной лестнице и прислушивался к не затихающим вдали выстрелам. Молодой кавказец испуганно шарахнулся, когда из зарослей вынырнул Мутай, а узнав его, расплылся в виноватой улыбке.

– Понимаешь, так получилось… Хитрая она, стерва.

– Небось задом перед тобой повиляла, ты и растаял, – с пониманием ситуации проговорил Мутай. – Надо было кого постарше за ней присматривать оставить. А то тебе сперма в голову ударила.

– Да не так все было, Мутай!..

– Ладно, потом расскажешь. Руслан сказал, если еще хоть один чех сбежит, он тебя в расход пустит. Так что давай дуй наверх.

И боевики призрачными бегущими тенями растворились в вечернем лесу.

Солнце уже заходило, его золотые лучи освещали лишь самые вершины гор. Андрей делал все, что было в его силах: отстреливался, прикрывая Франтишку, но при этом понимал – все только начинается, пока у «Черных ястребов» стоит цель захватить его живым и невредимым. А поскольку сдаваться он не собирался, то главарь банды вполне мог подкорректировать эту цель в сторону упрощения для исполнения.

Очередной поворот тропинки огибал большой камень. Франтишка опустилась на землю, привалилась к нему спиной, дышала часто – больше от испуга, чем от усталости.

– И кто же мог подумать…

– Никто не мог, – тронул ее за плечо Ларин, высунулся из-за камня, выстрелил по показавшемуся среди кустов боевику и тут же спрятался назад.

Несколько пуль ударили в камень.

– Слышишь, милая? – вкрадчиво произнес Андрей. – Дальше так дело не пойдет.

– Вы о чем? – забеспокоилась Сагнер. – Я сдаваться не собираюсь, надо отсюда как-то выбираться. Вот сейчас стемнеет, и они отвяжутся от нас.

Ларин ласково улыбнулся:

– Эти ребята горы знают, как собственные ладони. И не удивлюсь, если перед поселком, к которому мы так стремимся, уже устроена засада. У них же рации, договориться между собой не сложно.

– И что, выхода у нас нет?

– Никогда не умирай до расстрела. Мы вдвоем слишком медленно передвигаемся. Уходи-ка ты одна. Метров сто пятьдесят-двести я их попробую задержать. Потом подберусь к тебе, и снова сделаем так же. Поняла?

Франтишка кивнула.

– Ну, все. Вперед. Там – впереди, есть развилка. Жди меня у нее. – Ларин вновь выглянул из-за камня и выстрелил.

Сагнер, придерживаясь за ветки, заковыляла в сгущающиеся сумерки.

Террористы явно что-то замыслили, затихли, не высовывались и не стреляли. Андрей тревожно осматривал местность, подозревая, что его и его спутницу решили обойти. Но вскоре понял – это невозможно. Тропинка пролегала в неглубоком каньоне, прорытом дождевыми потоками. На каменную стену незаметно не заберешься.

– Эй, кто ты там? – из зарослей прозвучал голос Руслана. – Не мучай ни себя, ни бабу. Все равно вам не уйти. Выходи и сдавайся. Жизнь я тебе гарантирую.

– Это ты не мучай и побереги своих людей! – крикнул в ответ Ларин. – Просто до сегодняшнего дня тебе везло. А теперь уже нет.

– Как знаешь. Мое дело – предупредить. Плохо кончишь, мужик. Мои люди уже и так очень злые на тебя. – И словно в подтверждение слов главаря банды вновь прозвучали выстрелы.

Андрей мысленно прикинул, сколько же у него осталось патронов. Подвел итог и передумал делать даже одиночный выстрел.

– Теперь стреляю только прицельно, – пробормотал он и крикнул: – Первому, кто высунется, – пуля в лоб, – после чего заспешил вслед за Франтишкой.

Девушка сидела на корточках под скрюченным горным деревом и с надеждой смотрела на Ларина.

– Ну, как там?

– Ничего хорошего.

– Ну, так я пошла?

– Не сюда, – остановил Сагнер Андрей. – Забираем выше. – И он указал рукой на узкую тропинку, уходившую вверх.