еще ради другого человека. Уж Ильяс по себе знал. Он вырос в жуткой нищете и ни за что не хотел обратно на это дно. Да, он достаточно зарабатывал для себя одного, получалось даже откладывать на чёрный день. Но если поделить эту сумму на двоих — едва ли на месяц хватит. А если дети? Нет. Этери не заслуживает подобной участи. Тем более, она его не любит, а разбуженный интерес скоро пройдет, потускнеет, забудется, в итоге сменится иным. Главное, не подпитывать.

От мыслей отвлек входящий вызов.

Ильяс оторвался от мониторов, транслирующих происходящее в коридорах главного офиса банка, и потянулся в карман. На дисплее светилось имя той, кого он совсем не ожидал сегодня услышать.

— Ирина? Что-то случилось?

С учетом, что она и Дамир сегодня уезжали за город, точнее уже сейчас должны были выехать, вопрос вполне логичный.

— Нет, нет, не волнуйся, все нормально. Привет. Я просто хотела попросить тебя кое о чем.

На заднем фоне послышался звук хлопнувшей дверцы, а затем завывание ветра. Собеседница вышла на балкон.

— Конечно. Что угодно, — тут же согласился он. — Что-то забыли в офисе?

— Нет. Не в том дело, — замялась Ирина, а затем выпалила почти скороговоркой: — Присмотри за Этери, пожалуйста, в наше отсутствие.

Ильяс от такого заявления аж вдохом подавился.

— Не подумай ничего такого, просто… — продолжила Ирина и замолчала, чем насторожила еще больше.

— Что с ней? — забеспокоился он, поднявшись с кресла, готовый сорваться с места в то же мгновение.

— Я тебе скажу, но ты сделаешь вид, что этого не было, и присмотришь за ней, хорошо?

— Ир, говори уже, — надавил мужчина.

— Мне правда неловко, но… — опять замялась.

Как издевалась.

— Ира! — не выдержал и повысил голос Ильяс, взяв направление на выход.

И плевать, что рабочее время еще не закончилось. Не тогда, когда его кошке, возможно, действительно нужна помощь. Не важно какая. Главное,оннужен ей.

— Да блин! — выругалась звонившая. — Красный день календаря у нее. Живот сильно болит. Как я поняла, это нормально для нее, но я все равно беспокоюсь. Вот, — закончила неуверенно и стыдливо. — Она не позволяет отменить поездку, запрещает Дамиру говорить и вообще обиделась за мою настойчивость, чуть ли не виноватой себя выставила, когда я решила остаться дома, — уже откровенно пожаловалась, вызвав у Ильяса непроизвольную улыбку. — А я не могу так, понимаешь? Это ведь не шутки, мало ли, кровотечение откроется, или еще что. В общем, просто зайди к ней после работы, ладно? И утром. А то у нее как ни спросишь, все хорошо, но я-то вижу, что это не так. Она три таблетки выпила за раз, пока думала, что ее никто не видит.

И снова он улыбнулся.

Нет, ничего веселого в происходящем не было, но Ирина явно не понимала, почему Этери так тайно себя ведет в текущем положении. Но и пояснять не стал. Просто пообещал проконтролировать ситуацию, как она и просила.

— Я позабочусь о ней, не волнуйся. Все будет хорошо.

— Спасибо, — с облегчением выдохнула девушка. — Прости, что нагрузила тебя этим. Знаю, что это не совсем прилично, точнее совсем неприлично, но я правда беспокоюсь. И раз уж нам с Дамиром она не позволяет остаться, то я подумала, что ты мог бы помочь. Я бы своих девчонок попросила, — упомянула подруг, — но те уехали домой, не в городе. Поэтому, если тебя это реально не затруднит…

— Ирин, я ведь сказал, что присмотрю, — перебил мужчина собеседницу. — Все будет хорошо, выдыхай.

— Спасибо, — повторила та. — И прости еще раз за беспокойство.

На этот раз Ильяс ничего не ответил, отключив вызов. Еще с некоторые время стоял и смотрел прямо перед собой, прежде чем вернулся на рабочее место. Далось тяжело, потому что вся его суть стремилась туда, где болела та, чья жизнь давно стала важнее собственной. Но он сдержался. Хотя до окончания рабочего дня едва дотерпел. Но и тогда не сразу направился домой. Сперва заехал в магазин и аптеку. И только после — туда, где его, уверен, не ждали.

Этери

Один раз в месяц я ненавидела свою женскую суть и мечтала стать мужчиной. Чтобы только не испытывать тех болей, что одолевали в течение аж целых шести дней. По ощущениям это было схоже с гриппом, когда ломит каждый сустав в теле. Помимо этого, к ним прилагалась адская боль внизу живота, переходящая в таз и ноги. Едва ходить получалось. Спасала от «инвалидности» только горсть таблеток, благодаря которой можно представить, что все не так уж и плохо, и соврать остальным.

Да и смысл в правде?

Все равно никто ничего сделать не сможет. Особенность организма, как сказала когда-то моя врач. Тут уж ничего не попишешь. Возможно, повезет, и после рождения ребенка станет полегче, а пока приходилось мучиться. Лежа на диване в гостиной, за просмотром очередного ужастика. Раз уж брат с женой уехали на все выходные за город отдыхать, буду наслаждаться одиночеством по полной программе.

Или нет…

Время перевалило за восемь вечера, когда звякнул лифт, из которого вышел…

— Ильяс? — уставилась удивленно на нежданного гостя. — Что ты здесь делаешь?

У самой сердце забилось так знакомо быстро, что его громкий стук последние отголоски боли перебил. Я даже с дивана легко подскочила на ноги.

А ведь так надеялась, что до свадьбы больше не увидимся. По крайней мере наедине. Да и сам мужчина, как поняла, был этому только рад. Брат не один раз отвечал на вопросы Ирины, что тот не приходит, занятый личными делами. Не сложно догадаться, какими. Теперь вдруг явился.

Зачем?

— Подумал, смотреть ужастики в одиночестве и без мороженого — это моветон, — приподнял пакет, который до этого момента я даже не заметила.

Правда принес мороженое?

Для меня.

Просто так. Без всяческих просьб с чьей-либо стороны.

Почти улыбнулась радостно. Вовремя одернула себя.

Нельзя!

Я ведь решила, что буду держать дистанцию.

К тому же, Ильяс и сам всю неделю не спешил со мной встречаться. А значит, должен быть реальный повод для его здесь присутствия.

— Тебя Дамир прислал, да? — уточнила, нахмурившись.

Ну конечно он, кто ж еще?

Перестраховщик на мою голову.

— Нет, — отмел мою догадку Ильяс. — Твой брат меня ни о чем таком не