Обряд окликания молодых как бы переводил молодоженов в статус обычной семейной пары.

Вы спросите меня, если я так не люблю свадьбы, то откуда столько о них знаю. Я отвечу. Сложного тут ничего нет. Мне приходилось бывать на разных свадьбах, и в качестве обычного гостя, и как близкому родственнику, и как шаферу. Моя сестра дважды выходила замуж, женились двоюродные братья, друзья, коллеги… отказаться от приглашения — значит обидеть всех родственников, потом разговоров не оберешься, да и родителям будут глаза колоть. Так что, пока я жил в родном городе, семейные торжества меня не миновали, но как только уехал, у меня появилась железная отмазка — работа!

Все свадьбы похожи одна на другую. Чем больше денег угрохано, тем больше понтов. Но суть остается прежней. Считается, что свадьба устраивается для того, чтобы родственники с обеих сторон могли познакомиться и лучше узнать друг друга. Молодые зачастую стоически терпят пьяный бред какого-нибудь дядюшки из Алушты или малознакомой тетеньки — седьмой воды на киселе. Первая свадьба — это большая встреча родни, до молодых там и дела никому нет, родня собирается, чтоб натужно веселиться так, как в их представлении принято. Чтоб пир горой, а водка — рекой.

Первый брак — чаще всего молодоженам лет по двадцать — двадцать пять. Они и сами не очень хорошо понимают, зачем весь этот пир, делают, что велят, никто их не слушает, да и сами они помалкивают.

Последующие браки отмечаются гораздо скромнее, без лишнего шума и неоправданных трат. Молодые уже не так наивны и сами зарабатывают на жизнь. Да и родители утратили прежний пыл. Еще свежи воспоминания о том, сколько деньжищ угрохали в первую свадьбу сына или доченьки.

Описывать свадьбы моих родственников я не стану, все они были довольно однообразны и унылы.

Есть у меня друг, Денис. Я хочу рассказать о его свадьбе, и даже не потому, что я был на ней шафером, а потому, что это типичная «первая» свадьба, ее еще можно назвать типичной городской свадьбой. Дело было так.

— Женюсь, братушка, — сообщил Денис.

— На Ленке?

— А на ком же еще!

— Значит, любишь?

Денис взглянул на меня недоуменно и фыркнул:

— Какая любовь? Ты че? С дуба рухнул!

— Не понял… залетели, что ли?

— А че, женятся только по залету?

— Кто как… Тебе, к примеру, на фига все эти дела?

Денис хохотнул:

— Ну ты спросил! — Он помотал головой. — Ты небось домой приходишь, там тебе потрахаться — всегда пожалуйста. Я тоже хочу! Задолбался я каждый раз искать место для этого дела, понял?! Летом на даче жили, а теперь холодно. Домой не приведешь, родственники косо смотрят. А на гостиницу у меня денег нет.

Я развел руками:

— Сильные аргументы…

— Сытый голодного не разумеет, — парировал Денис. — Короче, свидетелем будешь?

Огорошил.

— В ЗАГС с вами сходить, что ли? — переспросил я.

— Не, братушка, — усмехнулся Денис, — свадьбу гулять будем. — Видимо, у меня выражение лица стало какое-то особенное, потому что друг, словно извиняясь, объяснил: — Че вылупился, как баран на новые ворота! Родаки так решили.

Я обреченно кивнул: все понятно. У Дениса семья зажиточная. У родителей свой бизнес, дядька родной в больших военных чинах, командир воинской части. И остальные тоже не бедствовали. Как откажешь дяде-благодетелю, рьяно включившемуся в свадебную подготовку. Банкетный зал — пожалуйста, в Доме офицеров! Ансамбль — не вопрос! Дядины солдатики лучше лабухов отработают. Продукты — все свои, с фермерского хозяйства. С транспортом нет проблем. И, главное: «Денис, ты приглашай кого хочешь. Место найдется».

— Гулять так гулять, — Денис отнесся к решению родственников философски. Ему не очень-то хотелось, но не он же платит. Родители Лены высказались примерно в том же духе. Мол, у них нет возможности, но если у кого-то есть и этот кто-то готов сорить деньгами — его право.

Денис не постеснялся и собрал всех, кого только мог вспомнить. Ожидался наплыв родни и друзей из области. Их надо было встретить и разместить. Юлька, подруга невесты, предоставила свою квартиру, кому-то сняли гостиницу, кого-то устроили в доме Денисова деда. Мероприятие ожидалось грандиозное.

Декабрь выдался снежный и ветреный. Дороги замело, чистить не успевали. С утра была метель. Еле доехали до ЗАГСа. Там скопилось огромное количество машин, негде припарковаться. И внутри народу битком. Гостям пришлось на крыльце ждать, ежась от ветра. Наконец пригласили, расписали под музыку. Фотограф вокруг попрыгал. Все, как положено. Нас уже машины ждали, чтоб, значит, кататься. Пьянка, то бишь банкет, была запланирована на вечер, времени — вагон.

Погрузились, поехали по снежным заносам. В нашем городе, в старом центре, есть каменный мостик, его в народе «Горбатым» зовут. Мосту этому очень много лет, говорят, со времен основания города. Ни военные бомбежки его не повредили, ни годы не справились. Так к этому мосту все свадьбы приезжают, непременно чтоб через мост молодой муж жену перенес. Поверье такое. Чтоб, значит, жили долго и счастливо, в любви и согласии.

Кстати, недавно был в Екатеринбурге и волею случая оказался невольным наблюдателем местного свадебного обычая. Молодожены в день бракосочетания должны побывать на семи мостах. На одном из мостов я и увидел вереницу свадебных лимузинов с шариками и кольцами, невесты с женихами стояли у перил и энергично махали руками проезжающим под мостом машинам. Водители сигналили в ответ, молодожены радовались. Такая вот незамысловатая свадебная развлекаловка.

Но вернемся к нашему мосту. Значит, положено невесту перенести через него на руках. Ну и носят все, конечно. Довольно забавное зрелище. Женихи и невесты разные бывают…

Летом или в начале осени — еще ничего. А вот в ненастье или зимой — тот еще хардкор. Округлая спина моста покрывается скользкой коркой, преодолеть его не так-то просто, даже с пустыми руками. А в модных туфлях на гладкой подошве, да еще и с девицей на руках — эквилибристика.

Денис справился. Он мужик крепкий, а Ленка тощая, легкая. Визжала, ногами дрыгала, все, как положено.

Шампанское открыли неудачно, или, наоборот, удачно. Одним словом, все облились шипучкой. Полагалось веселиться и радоваться. Я старался изо всех сил.

Вообще, конечно, символично. Перенести через мост, то есть из прошлой жизни перейти в будущую. Не зря у наших пращуров мост считался местом магическим, в полночь на мосту можно было натолкнуться на черта, под мостом непременно селилась всякая нечисть, сделки, заключенные на мосту, имели особую силу, их невозможно было разорвать.

Вот еще, кстати: свадебные катания. Лимузины, шампанское и фото у памятников — это сегодня. В прежние времена катались на тройках с бубенцами. Специальный человек — тысяцкий — наблюдал, чтоб на дороге ничего и никого посторонних не было. Чтоб не заколдовали свадебный поезд, не навредили молодым. Свадебный поезд объезжал село или городище посолонь, по солнцу. Ритуал магический, существовавший у многих народов, поклонявшихся солнцу.