Я фыркнула, но ничего не ответила. Ладно. Признать это было несложно, логика в действиях Геспера была. Я же от него требовала ответов, а что ему делать, если толком говорить он не может, когда чудище? А в человека если обратиться, то голым будешь.

Да и в целом, Геспер же помочь хотел, а я сама вцепилась в него… И виноваты не мы, а один наглый… наглый… сын ехидны!

— Так, хватит ходить вокруг да около, — я снова схватила Менандра за ворот, чтобы не убежал. — Зачем вы это сделали?

— Хотел устроить личную жизнь дорогому другу? — расплылся в щедрой и невинной улыбке тот. Ага, так я и поверила. Но Менандр стоял на своем: — И правда хотел. Знаете, Клио, Геспер — замечательный друг и надежный страж, которому пора завести пару. Уважаемый, благородный и неприхотливый. Ест все, готовить умеет, беседу поддержать тоже. И дом у него есть…

Несмотря на весь ужас того, что происходило этим утром — срыв моих планов, горгоны, близкая смерть, Наум, который чуть не стал моим мужем, и в конце концов моя невнятная свадьба, я вдруг фыркнула, запрокинула голову и легко рассмеялась. Нет, ну правда, так явно мужчину мне еще не предлагали.

Хотя, честно говоря, мне никак их не предлагали и тем более не расхваливали. Явно же, что причина такому поведению Менандра была, только он пытался отвести мое внимание на другие вещи.

— Ладно, — утерла я выступившие слезы. — Я поняла, какое сокровище мне досталось. И что ему нужна пара. А мне муж-то зачем? Лично мне? У меня вообще-то учеба намечалась. Я же механикос…

— А я разве не сказал, где именно Геспер живет? — еще сильнее расплылся в улыбке Менандр. — Что вы знаете о крепости Абендштерн?

Вопрос меня озадачил. Ну, это же глупо, кто же не знает названия легендарных древних крепостей — Авгеринос «Утренняя звезда» и Абендштерн «Вечерняя звезда».

И тут до меня дошел смысл сказанных Менандром слов. Где-где Геспер живет?..

Где-где Геспер живет?.. Я понимала, что выгляжу глупо, но стояла и хлопала глазами. Просто… это же Абендштерн!

Точнее, с ним не просто. Это о крепости рассветных стражей мне еще что-то было известно, так же как известно любому, кто хотел о ней узнать. Можно даже с визитом прийти, посмотреть. В стражи-то брали всех подряд. Точнее, попытаться можно было каждому, вот только успех ждал отнюдь не всех. А еще точнее, рассветным стражем становился крошечный процент из желающих.

Я подозревала, что это связано с самой процедурой становления. Все-таки механизм древний, мало ли, какие у него запросы. Все хранилось в тайне, к которой кого попало из механикосов не подпускали. Моего деда, может, и подпустили бы, но он стражами не интересовался. Вот поэтому у меня и знаний не было!

Но об Абендштерне я слышала. Древняя крепость, такая же древняя, как обитель рассветных стражей… Но это же у горгоны на куличках! Самая крайняя точка Закатного удела! Да туда охимой тащиться полмесяца, если не больше, если дорога будет нормальная!..

— Я даже не знаю… — закатила я глаза.

У меня-то планы были! Но не такие далеко идущие. Всего-то дать отпор родне и совершенствовать себя в профессии. Сидеть себе в своей же комнате и смотреть в окошко. Раз в несколько дней осторожно выползать на улицу, чтобы разобраться с хозяйственными делами. Может, даже пришлось бы нанять кого-то. Не самой же на рынок ходить, среди людей толкаться!

Но вот я стояла на крыше самой высокой башни Аполиса, где-то внизу валялись тела жутких сумеречных тварей, вокруг стояли самые что ни на есть настоящие рассветные стражи, у меня неожиданно случился муж… Как я вообще до такого докатилась? Как это вообще сочетается с моими планами?

— Тогда стоит поговорить об этом с Геспером, да? Потому что его место определенно в Абендштерне, — осчастливил меня Менандр. Я хмыкнула: как будто и без него не понятно, что поговорить нужно. Начать с того, что остаюсь я здесь!

— У меня планы. И они связаны с Аполисом. Академия механики меня ждет! Абендштерн это, конечно, замечательно, но…

— Деточка, — подкрался и схватил меня за руку механикос. Его глаза сверкали, щеки раскраснелись, а руки дрожали. В общем, я слегка испугалась. Мало ли, сердечный удар мужчину хватит, меня еще виноватой сделают.

— Эм-м, что? Простите? — я попыталась выпутаться из хватки цепких пальцев.

— Нэар Хрисаор, главный мастер первой синикии Аполиса, очень приятно, — принялся трясти мою руку механикос. — Деточка, поздравляю со свадьбой! Это такая грандиозная возможность! Я бы на твоем месте… Да я бы!..

— Постойте, нэар Хрисаор, — завертела я головой, потому что не могла сообразить, о чем, собственно, механикос ведет речь. Зато это прекрасно понял Менандр:

— Мастер имеет в виду правило, ограничивающее доступ к некоторым древним механизмам. В крепость стражей нет пути. Но близким родственникам, и супругам в том числе, находиться внутри можно. И даже нужно.

— Я же и говорю: возможность грандиозная! Абендштерн толком не изучен, механика в тех краях не так хорошо, развита как в Рассветном уделе. Представь, сколько открытий ты можешь сделать! — быстро тараторил нэар Хрисанор. — Ты же знакома с методиками исследования, да? Записи умеешь делать, верно? Переносить схемы на основу? Академия готова поддержать материально, купить инструменты, камни! Любые сведения, выкладки, схемы — примем все…

— Это если хозяин Абендштерна разрешит, — хмыкнул Менандр.

— Но можно же с этим что-то сделать? — это вопрос ко мне, и я снова запуталась.

— Постойте! Да постойте же вы! — первым делом я отошла ото всех на шаг и глубоко вздохнула. Эос, помоги, как с этим всем разобраться? То, что Академия может спонсировать какие-то мои исследования, весьма меня радовало. Будет информация — будут и заказы, и имя мое будет на слуху. Но то, что ради всего этого нужно ехать на другой конец цивилизованного мира, было неприятным известием. Да и как так, просто взять и уехать? В другие места из родного дома?

— Менандр, я вас не простила, так что заглаживать свою вину вы будете еще долго, — я наконец собралась с силами и смогла расставить мысли по местам. — Нэар Хрисанор, я ценю ваше предложение, но я пока не полноценный механикос, так что моя подготовка недостаточна. Я бы хотела ходить на занятия в Академию, повысить свои навыки, и, может, потом заняться какими-либо исследованиями. К тому же хозяин Абендштерна может и запретить, да?

— Я ничего не запрещаю без причины, — раздался из-за спины Менандра вполне уже знакомый мне голос. И, пожалуй, это была самая длинная фраза, которую я слышала от Геспера.

Я выглянула из-за рассветного стража и пристальным взглядом осмотрела теперь уже своего мужа. Ну, на ближайшее время уж точно. В дневном свете он казался совсем рыжим, светлая кожа еще сильнее выдавала в нем приезжего. Геспер щурился и прикрывал глаза ладонью. На нем была одежда с чужого плеча, выглядело это так, будто он схватил первое, что попалось под руку. Штаны были слегка коротковаты, а туника наоборот большой — с длинными рукавами и слишком широким воротом, из-за чего виднелись ключицы. От обуви тоже ничего не осталось.