Пока твари занимались этим бесполезным занятием, яд болотников делал свое дело. Бурый громко вереща катался по снегу. Но через секунду произошло то, чего я уж никак не ожидал. Из основной массы ноктов в сторону Бурого метнулась темно-серая тень и яростно рыча обрушилась на него.

Наблюдая за боем двух гигантов, я довольно прошептал:

— Вот так номер! Похоже мы тут спровоцировали локальную смену власти.

Через несколько секунд оба нокта обратились, увеличившись в размерах в два раза. Ну, теперь Бурому не светит помереть от моего яда. Регенерация оборотня, плюс высокий уровень сделают свое дело. Серый, противник Бурого, тоже это понял. Вон, как прижал уши. Понимает, что зря бросился. Глазки забегали, но не отступает. Сразу видно, теперь пойдет до конца. Да и если бы хотел убежать уже не получится. Остальные нокты стоят плотной стеной. Первобытный амфитеатр. Теперь им не до нас.

Спасибо Серому, так удачно пожелавшему встать у руля. Жаль только вождю он не противник. Превосходство в десять уровней. Но это уже не мои проблемы. Главное, чтобы продержался подольше. Может помочь ему слегка? Сбросить еще блох на Бурого? Нет. Все равно без толку. Все и так отлично складывается. Вон, как рвут друг дружку.

Кальты, на удивление, быстро пересекли равнину. Когда первые волокуши добрались до города, Бурый, наконец, нанес победный удар своему противнику. Серый с разорванным горлом лежал у ног победителя. Вожак, задрав жуткую пасть к небу, протяжно завыл, возвещая на весь мир о победе.

Обведя полубезумным взглядом подчиненных, спрашивая, мол, нет ли еще желающих испытать на прочность клыки начальства. Как и ожидалось дураков не нашлось. Все покорно склонили головы. Бурый тяжело хрипя перевернул еще теплое тело Серого на спину и одним ударом вырвал его сердце.

Брр… Все, мне пора. Никогда не был любителем кровавых зрелищ. Тем более уже почти все кальты в городе.

Улетая ощутил на себе ненавидящий взгляд. Оборачиваюсь. Бурый встав на задние лапы провожал нас, жуя еще трепещущее сердце Серого. Мне вдруг стало ясно, нокты здесь надолго.

Привычно посмотрел на таймер в правом верхнем углу. Два часа ночи.

Забавно… Начинают вырабатываться новые рефлексы. Вот так метнешь взглядом раз эдак тридцать за день то на циферблат, то на показатели энергии – и всё… Считай заработал привычку…

А ведь в реале иногда ловлю себя на том, что рыщу взглядом в поисках заветных светло-голубых панелек. Кстати, это одна из особенностей, по которой можно опознать игрока. Стоишь разговариваешь с человеком, а у него глаза стреляют то в право, то влево – проверяют показатели…

Лагерь спит. Ну, кроме часовых конечно. Буквально несколько минут назад закончил разговор с Лаошем. Сперва пришлось рассказывать о наших похождениях, затем слушать о его мытарствах. В общем, кое-как уговорил старика лечь спать.

Ему все было интересно. В глазах мальчишеский азарт. Вынудил меня подробно, слово в слово, пересказать разговор с древними мастерами. Скрупулезно перебрал связку ключей, несколько раз перечитал содержимое свитка, облапал магическую сферу. Я его понимаю. Мы сейчас находимся в месте, которым его пугали родители на ночь. Вот и трясет всего.

Должен заметить, кальты народ, быстро подстраивающийся под обстоятельства. Сперва все вели себя сдержанно, если не сказать испуганно, но потом оттаяли. Костры, горячая еда, забота о хозяйстве. В общем, отвлеклись. Думаю, еще сыграл свою роль тот факт, что произошла быстрая смена стрессовых ситуаций. Поход, нокты, запретный город – кальтов уже мало что удивляло. Главное быть в безопасности.

Кстати, нокты в город так и не зашли. Остановились всей оравой на границе, порычали, повыли и повернули в сторону холмов. Не думаю, что они уйдут далеко. Помня красноречивый взгляд Бурого – мы еще встретимся. А я что? Я не против. Только встретимся мы уже на моих условиях.

По правде сказать, до последнего переживал сработает ли магическая сфера. Сработала. И это не может не радовать. Жаль, у нас очень мало времени на подготовку. Оно убегает словно песок сквозь пальцы.

Треск дров в костре успокаивает. Настраивает на рабочий лад.

Открываю панель управления. Сейчас мы все в сборе и мне доступна полная информация о моих подопечных.

Итак, начнем с самого неприятного - с потерь. Шесть воинов и двадцать гражданских. Вот и первые жертвы на моем счету. Хотя нужно быть честным если бы не мое появление, клан уже давно прекратил свое существование. Тот маршрут, который выбрал Лаош изначально вел к гибели. Либо игроки постарались бы, либо мобы. Так что совесть моя вроде как чиста, но осадок все-таки присутствует.

Следующая плохая новость – заканчивается продовольствие. Через неделю кальтам придется резать скотину, чего я категорически не разрешу делать. Несколько десятков тягловых животных уровнем за триста. Плюс молодняк. А еще овцы, птица всякая… Да под моим началом целый колхоз! Не знаю сколько продлится мое верховенство репутации, но если это надолго, то перспективы налицо.

Вот взять хотя бы, как пример, стадо тягловых с возницами да повозками. Транспорт, правда, не самого лучшего качества, но это не проблема. Главное под моим началом практически готовая транспортная компания. А что? Как альтернатива, очень даже ничего себе идея. Чем мы не конкуренты Поводырям? Уже представляю баннер с надписью: «Перевозки по Ничейным землям!» Звучит? Еще бы! Лучше меня маршрут тут никто не проложит. Охрана? Так несколько десятков трехсотуровневых неписей очень даже серьезное сопровождение.

Если не удастся найти Сумеречный обелиск я всегда могу увести кальтов в другое место. Конечно, постараюсь приложить все усилия для поиска артефакта, но, если не получится, не собираюсь гробить клан в глупом и заведомо проигрышном для нас противостоянии.

Кстати, сегодня переломный момент лично для меня. Я, наконец, осознал, что могу добиться намного большего в этой игре, чем плясать под чью-то дудку. Понимаю, без участия «Рефлексбанка» у меня ничего не получилось бы, но, как всегда бывает, есть и другая сторона медали – без меня у них тоже вряд ли что-либо вышло. Тем более, мадам банкирша проговорилась – таких, как я, было много, но мне единственному удалось достичь таких результатов.

Моя первоочередная задача - сохранить клан Рыжих сов. Они мой козырь.

А насчет города… Не получится здесь – найдем другое место. В Ничейных землях всем найдется уголок. Правда город энанов все-таки, как ни крути, идеальное место для развития. Чует мое сердце, эти руины еще преподнесут немало сюрпризов. Как ни странно, в душе я очень надеюсь на это…

Чем больше вникаю в управление кланом, тем больше понимаю, что перевозки – это не единственное занятие, которое нам доступно. Шутка ли, почти три сотни неписей в моем распоряжении. Хочу заметить, как воины, так и обычные работяги. Соглашусь, система и функционал отличаются от тех, что есть у игроков. Но что это меняет? Да собственно ничего…