- Почтенный, мастер Хруст, - успокаивающе начал я. – Давайте сейчас вместе успокоимся и поговорим. Прошу, не вините себя…

- Но как жеж… - хотел было возразить старик, но я не дал ему этого сделать и задал вопрос, слегка вогнавший мастера в ступор:

— Вот скажите мне, почтенный, вы имеете какое-то отношение к магии?

- Я? – уже шепотом переспросил Хруст.

- Да, вы.

- Нет…

— Вот, - наставительно поднял я палец вверх. – Если у вас нет магического дара, равно, как и у ваших соседей, то как вы могли заметить мастерство внучки?

Не давая опомнится старику, я продолжил за него:

- Правильно – никак. Только шаман или кто-то из его учеников могли бы… Но как вы сами понимаете – им было не до того…

- Да уж…

- Не беспокойтесь, уважаемый Хруст. Предлагаю исправить эту ошибку.

— Это как?

- Ну, для начала познакомьте меня с мастерицей, - улыбнулся я.

- Да-да! - спохватился старик. – Конечно! Добро пожаловать в наше скромное жилище!

Хруст довольно шустро, как для своего возраста, развернулся на месте и зашагал в сторону невысокого, но аккуратного шатра. Уже на подходе мне стали попадаться вещи, ясно дающие понять, что именно здесь живет юное дарование. Куда ни посмотри – все разрисовано. Столбы и жерди ограды, где сонно переминаются с ноги на ногу и самозабвенно что-то жуют, огромные мохнатые быки. Вилы, лопаты, сапки, ведра, глиняные горшки. Сам шатер. Даже веревки, его удерживающие. Все испещрено мелкой вязью. На каждой вещи плюс к прочности и защите. Здорово!

Внимательно приглядываюсь… Хм… а ведь рисунок тот же. Дикая лоза. Та же зеленая краска. Хотя нет, не только. Еще есть черная и белая…

Краски трех цветов, единственный рисунок. Причем очень мастерски выполненный рисунок. О чем это говорит? Верно. Девчушка явно готова к переходу на новый уровень, но у нее не хватает ни знаний, ни материалов. Подозреваю, с инструментом та же история.

- Ну, о чем я говорил? – весело спросил Хруст, обведя рукой свое хозяйство. – Теперь сам видишь.

- Да уж, - отвечаю улыбаясь. – И то, что я вижу – мне очень нравится! Говорю вам от чистого сердца – ваша внучка очень ценна для клана! Такую мастерицу нужно беречь, как зеницу ока!

Замечаю в глазах старика удивление и слезы радости. Понимаю, столько лет жить, переживая насмешки соседей. Мол, странный ребенок и все такое…

Саму виновницу нашего маленького переполоха мы нашли спящей в шатре. Недолго думая открываю инфу девочки. Так-с… Имя Лия. Десять лет. Маленькое, хрупкое, черноволосое существо. Милая мордашка перепачкана краской. В пухлых пальчиках зажата тоненькая кисточка. Сердце само собой сжалось от тоски. Вспомнилась Криста… Как она там сейчас…

Очнулся от легкого прикосновения к плечу.

- Проходи, - шепотом сказал Хруст. – Чего замер?

- Да-да, иду…

Взяв себя в руки, вернулся к изучению инфы Лии. По навыкам в основном стандартный набор - собирательство, уборка и так далее. Ага… А вот и то, что мне нужно - «Магическая живопись». На фоне остальных очень высокий показатель.

— Вот хитрюга, - весело прошептал старик. – За мои инструменты все-таки взялась.

Действительно. На деревянных рукоятях орудий труда кальта уже красуются знакомые зеленые листики.

- Теперь ваш молоток, пила и рубанок прослужат вам без поломок еще довольно долго, - решил я просветить Хруста. – Настоятельно рекомендую дать вашей внучке все вещи, которые у вас есть, чтобы она укрепила их магическими вязями. Чем скорее это вы сделаете, тем лучше.

Старый тележник после словосочетания «магические вязи» благоговейно бросил короткий взгляд на спящую Лию и шепотом спросил:

- А почему поскорее?

- Все просто, многоуважаемый Хруст, - также тихо ответил я. – Скоро у Лии появится очень много работы. С вашего позволения, конечно…

До позднего вечера я только и делал, что ходил по лагерю и общался с рабочим людом. Кузнецы, шорники, пастухи, рудокопы, каменщики – кажется всех обошел. Со всеми переговорил. Каждого расспросил и подробно выслушал их просьбы. К шатру Дроя вернулся еле живой. Голова раскалывается. Устал, как собака…

Итак, главный вывод сегодняшнего дня – я оказался прав на все сто процентов. Клан находится на грани, так сказать, социально-культурной революции. Маленький толчок и мои кальты перейдут на вторую ступень развития. Дело за малым – научная база. Ну это я так называю новые рецепты, чертежи и эскизы для моих будущих мастеров.

Увы, дорогие материалы, которые пытался всунуть ремесленникам не подошли. Систему обмануть не удалось – все должно происходить постепенно. А жаль…

Костер приятно успокаивает. Угольки потрескивают. Мясная похлебка аппетитно булькает в котелке. Ноздри жадно вдыхают изумительные ароматы.

- Умаялся? – весело лыбится Дрой.

- Не то слово, - тяжело вздохнул я. – Но это все к лучшему. Вот увидишь…

- Ты не бери близко к сердцу, Ольд, - сказал командир, помешивая похлебку. – Им только дай – завалят жалобами. Начнешь разгребать - жизни не хватит. Кстати, узнал что-нибудь о городе?

- Нет, - качаю я головой. – Все бывшие Топоры если и рассказывают, то только старые легенды, которые ты и сам знаешь. Крим по-прежнему единственный, кто видел это место, но только издалека. Все, бывавшие здесь ранее – уже погибли. Кто у реки, кто у Цитадели светлых.

- Ничего, - успокаивающе сказал Дрой. – Завтра соберем совет. Будем решать, как найденные тобой подземелья очищать от тварей.

- А вот с этим я категорически предлагаю погодить, - возразил я.

Клык удивленно посмотрел на меня, даже о похлебке забыл.

- Ничего не понимаю… То вы все рвались туда сломя голову, а теперь же ты «категорически погодить» собрался…

Я устало провел ладонью по лбу.

- Понимаешь, командир, нет у меня уверенности в том, что мы все живые выйдем оттуда. Нет и все… Считай предчувствие… Вопль инстинкта… Называй, как хочешь…

А что сказать? Как я ему объясню, что те подземелья кишат высокоуровневыми мобами. И что с таким оружием и экипировкой, как у кальтов туда лучше не лезть. Обидится ведь…

- Предчувствие – это серьезно, - важно согласился мой друг и снова сосредоточился на похлебке. – А если оно еще и плохое, то…

- Очень плохое, - подтвердил я. – Нам нужно время. Как освоимся, отдохнем – там и думать будем.

- Мне нравится ход твоих мыслей, Ольд, - поднося ко рту горячую ложку, сказал командир.

Пробуя свою стряпню, Дрой громко причмокнул несколько раз. Закрыл глаза на секунду, как бы раздумывая, чего бы еще закинуть в котелок. Но видимо вкус варева оказался по душе командиру, так что он вынес короткий вердикт: