Ева стояла, скрестив руки на груди. Жаклин – в той же позе у нее за правым плечом. Зэлма явно чувствовала себя несколько неуверенно и не понимала, зачем ее сюда привели – она замерла слева, чуть в стороне.

Я ступила на мост и как только оказалась достаточно близко, Ева склонила голову вбок и поинтересовалась:

– Жаклин тебя предупреждала или нет?

– Может быть, – дурочку строить не хотелось. Надоели они мне, все втроем. Не помогали даже мысли о фене.

– Она тебе сказала, что Рован ее?

Вот оно как! Вот уж чего Жаклин мне точно не говорила… Впрочем, я могла бы догадаться и сама.

– Допустим, и что?

– Ты должна советоваться с нами, прежде чем заводить себе парня.

– Пропустите, а? – это было последнее предупреждение, но Ева его не поняла. Можно было, конечно, напомнить им, как искупали меня в грязи, но я так не люблю лишние слова…

Ева не сдвинулась и на шаг, хотя я и двинулась вперед, демонстрируя, что намереваюсь пройти.

Тогда я молча достала брошь, произнесла несколько коротких слов, и все трое взмыли вверх, подхваченные магической паутиной.

Я указала паутине куда их следует отнести, и все трое рухнули в реку, размахивая руками и вопя.

«У меня точно будут проблемы», – без особого сожаления подумала я и двинулась дальше, к себе домой.

Праздничный уик-энд я твердо решила использовать с толком.

Школьную форму, как оказалось, было обязательно носить только на занятиях, но я, как и многие другие первокурсницы, об этом не догадалась. Рован догадался, надо сказать, и выглядел как с разворота журнала.

Я не собиралась отставать. Вернувшись в собственную уютную двухкомнатную квартирку, я не стала тратить много времени на сон – отоспаться можно и в Академии. Здесь же я завела будильник на семь утра, но даже и его звонка не дождалась – уже в половине шестого включила любимую музыку и принялась готовить завтрак. До невозможности утомила кухня в общежитии, вечно забитая людьми. Я не любитель готовить, но тут уж оторвалась – соорудила себе домашний завтрак и салат, сделала кофе и выпила его на кухне, за барной стойкой, глядя в окно, за которым неторопливо полз по трассе вечный и нескончаемый поток машин. Никогда еще моя квартира не казалась мне такой просторной, как сейчас.

Вообще, я любитель скорее техногенных миров. Магическая специализация у меня довольно узкая, и я больше привыкла использовать магию на работе, а дома отдыхать. Потому не слишком люблю кипятить воду на волшебном огне и творить еду из ничего. Пусть за меня это сделают мультиварка и кухонный комбайн. А в случае чего всегда можно сходить в кафе. Было бы время… Я посмотрела на часы. Время как раз таки уже близилось к семи, будильник должен был зазвонить вот-вот, и, не дожидаясь сигнала, я двинулась его искать. Отключила после первого пилик и тут же просмотрела телефонные звонки – пара сообщений от коллег, но в целом, похоже, обо мне никто особо не вспоминал.

Я вздохнула. За пределами Инициативы близких знакомых у меня нет. Родня давно затерялась в бесконечной цепочке миров, которые я успела переменить. А заводить друзей за пределами организации… даже не то, что запрещено. Просто большой геморрой. Это надо каждый раз объяснять, что у меня командировка, что я не отвечаю на звонки не потому, что слышать не хочу, а потому что сигнал не проходит на другие уровни миров. А сигнал действительно не проходил – только капсулы с запечатанными в них сообщениями, и те передавались «магическим» путем. Хотя как тут разберешь, где магия, а где наука, когда в один и тот же страйкбол играют как в магических, так и в техногенных мирах. И там и там отбивают пылающий снаряд энергетическими полями, только вызывают их разным способом. А может, и одним – просто одни могут его объяснить, а другие нет.

Так, размышляя о своем, но не меняя внешности, я оделась в бесформенный комплект «джинсы плюс балахон», который одинаково нелепо смотрелся на обеих моих ипостасях, и, захватив с собой сумку, двинулась по магазинам. Внешность оставила школьную – чтобы подобрать одежду именно под нее.

Пробродив по магазинам несколько часов и пополнив запас абсолютно необходимых девятнадцатилетней девушке вещей, я побросала их в чемодан, не забыла сверху пристроить косметику и фен, и села писать отчет.

Надо сказать, с точки зрения продвижения по делу, мне вообще лучше было не уезжать. Я подобралась к своему звездочету настолько близко, насколько было возможно. Оставалось его завербовать. Теперь уже я удивлялась, как не заподозрила его в Роване с самого начала – его синие глаза светили как две звезды и этим, похоже, затмили такие же звездные искорки в ауре моего «объекта».

Мне ужасно нравилась мысль, что он будет работать в Инициативе, как и я. Конечно, фактор возраста никуда не делся… Но если на то пошло, время порой по-разному идет в разных мирах. А значит, и без этой разницы мы не застрахованы от того, чтобы один постарел быстрее, чем другой. А может быть, еще и сравняем счет. К тому же в распоряжении Инициативы едва ли не самые совершенные медицинские технологии, так что я и через пятнадцать лет буду выглядеть так же, как сейчас.

Я бросила взгляд на монитор, на котором постепенно вырастал отчет, и поняла, что несколько замечталась – хорошо хоть в тексте не стала рассказывать о том, как мне повезло.

«Да и не слишком ли я тороплюсь с выводами? – попыталась я отрезвить саму себя. – Я абсолютно не знаю его». Странный каприз, на котором меня заело – идея вернуть то прошлое, которое я не сумела правильно прожить – превратившись в реальность, начинал немного пугать. Одно дело завести роман с таким загадочным парнем, когда тебе девятнадцать лет – тоже глупость, но, по крайней мере, можно понять. А в тридцать-то это зачем?

Чувствуя, что опять начинаю загоняться, я заставила себя сосредоточить внимание на отчете. Проверила, не ляпнула ли лишнего, сохранила файл и, прицепив его к письму, нажала: «Отправить».

Ноутбук пиликнул ответом раньше, чем я успела встать и включить чайник.

«Будь осторожна. Кто-то работает против нас».

Вот так. Я ненадолго зависла, задавая безмолвствующему монитору единственный вопрос: почему по-человечески все не рассказать?

Подумав, набрала номер Марка и прежде всего поинтересовалась, не он ли меня «ведет». Марк ответил, что нет, и что куратора лучше сейчас не искать.

Оставалось только смириться. Подумав, я предложила вечером, несмотря на это, встретиться и посидеть в кафе. Марк ничего против не имел.

Так прошел первый день дома. Второй день я провела в прогулках по побережью. Основной блок покупок был сделан, но я решила выбрать с собой еще несколько фильмов и книг – чтобы не скучать, глядя на постную физиономию Маргарет по вечерам.

На третий день я начала скучать. До Нори дозвониться удалось только к середине дня, и то жена его ответила мне, что его в ближайшие два месяца можно не ждать. Вот так. Кто-то женат. Как ему это удалось? Кто-то готов его месяцами ждать…