Зэлма пристроилась к нашей шеренге с другой стороны. Она ни о чем не говорила, но мне отчего-то было спокойно рядом с ней.

– Как ты пережила этот катаклизм? – первая нарушила я молчание спустя несколько минут.

– Очень хорошо. Спряталась в подземной лаборатории, забаррикадировала дверь и не выходила наружу несколько дней.

Зэлма почему-то подмигнула мне.

Я не стала продолжать расспросы. Мысли мои улетели далеко – в те дни, когда мы были с Рованом вдвоем. Я все пыталась отыскать его взглядом, но, конечно же, так и не нашла.

После праздника я еще несколько дней провела во дворце Сильфов. Ева показала мне столицу – наяву она оказалась такой же прекрасной, как и в легендах. Хрустальные башни ограняли парящий в воздухе остров пятиконечной звездой, по вечерам, отсчитывая время, на них загорались магические огни.

Сам дворец в окружении искрящейся бурной реки возвышался над городом на утесе. Он был его сердцем – и одновременно святыней, куда не каждому суждено попасть.

Я же миновала все защитные преграды абсолютно легко. С таким проводником, как Ева, никто не решился бы меня остановить. Орден, в котором она состояла, хоть и не имел официального статуса, и не принадлежал на самом деле к службе безопасности дома Сильфов, но, видимо, тесно сотрудничал с ней.

Для Евы в этом искрящемся великолепием комплексе старинных сооружений, блистательных фонтанов и изящных скульптур были открыты все двери, кроме одной. И Ева часто поглядывала на нее с тоской.

– Ты еще сумеешь заслужить свою привилегию, – говорила я в таких случаях. Ева грустно улыбалась.

– Так глупо… – отвечала она, – если бы только я смогла отправиться с вами, в прошлое… А я рискнула собственной душой, и не добилась ничего.

Однажды я не выдержала и сказала:

– Ева, ты же не знаешь, чего они на самом деле хотели от тебя. Что если им нужно было вовсе не остановить катастрофу – а наоборот, катализировать ее?

Ева обиделась на меня и тем же вечером намекнула, что пора и честь знать. Мне не оставалось ничего другого, кроме как покинуть ее дом и надеяться, что через некоторое время она все-таки простит меня. Может быть, я не доверяю Сильфам – но стоило подумать о том, что мои слова могут причинить ей боль.

Я понятия не имела, куда направиться теперь. Ссора с подругой подпортила мне настроение, и желания продолжать путешествие у меня пока что не было. Поэтому я не придумала ничего лучше, чем вернуться домой.

Честно говоря, я уже начинала скучать по своей квартирке, по знакомым местам и по уверенности в том, что случится на следующий день. Я не собиралась отказываться от путешествия, и намеревалась еще наведаться и к Еве, и в Академию, и, если повезет, Зэлму я тоже хотела бы отыскать и переговорить с ней наедине.

Однако сейчас меня вполне устраивал мой техногенный мирок, показавшийся внезапно таким небольшим и, в то же время, родным, кондиционер над головой, и кафе под окном.

Я провела дома пару дней, никуда особенно не выходя. Читая старые книги и иногда выползая в соседний дом – выпить кофе и съесть маффин.

А на третий день, как и следовало ожидать, раздался звонок телефона. На экране отрисовался номер Даллы, и я несколько секунд колебалась – подходить или нет. Что-то подсказывало мне, что Далла звонила вовсе не для того, чтобы спросить, как дела.

Я, конечно же, оказалась права.

– Ты не передумала? – спросила Далла.

– Не зна-аю… – честно протянула я.

– Может, заедешь ко мне, обсудим ситуацию еще раз? У нас есть должности вне штата.

– Я тебе зачем-то нужна?

Далла помолчала пару секунд, скорее нагнетая напряжение, чем на самом деле подбирая слова.

– У нас тут наметился информатор… но он согласен говорить только с тобой.

Я хмыкнула и посмотрела на часы.

– Когда подъехать? – Далла рассчитала правильно. Любопытство уже начинало меня одолевать. – Прямо сейчас?

– Да. И лучше напрямик.

– Хорошо.

Я повесила трубку. Быстро оделась в джинсы и футболку. Слегка расчесала волосы и открыла портал.

Переместиться в сам офис, конечно же, было нельзя. Для таких, как я, сбоку к основному зданию был пристроен специальный павильон, где посторонние не увидели бы портал.

Там я и появилась – и тут же окунулась в шум и десятки бормочущих голосов. Рабочая атмосфера после отпуска нахлынула на меня, как цунами, накрыла с головой, заставляя мгновенно переключиться на новый настрой.

Я направилась к выходу из помещения, вышла в коридор, насквозь прошла к лифтам и поднялась на нужный этаж. Уже через пару минут я постучала в дверь Даллы и, услышав: «Да», – вошла.

– Добрый день, – сказала я. В первое мгновение взгляд выцепил только Даллу, сидевшую за столом. А во второй – еще одно знакомое лицо, вид которого заставил меня разинуть от удивления рот.

– Дун… – я прикрыла рот рукой.

– Корбен Олдвил, – сказала Далла, не расслышав моей оговорки. – Впервые представитель «Семи звезд» вызвался сотрудничать с нами. А если точнее… с тобой.

Я стояла и зачаровано смотрела в огромные, глубокие как звездное небо глаза.

– Миссия займет несколько месяцев, – продолжала тем временем Далла, – так что будь готова к тому, что придется отложить все остальные планы.

Я уже не слушала ее.

– Корбен, – повторила я.

На губах Рована промелькнул смешок.

Он протянул руку, и я механически пожала ее.

– Я согласна, – только и подумала я, а про себя добавила: «На все».

Конец