— Это же боты, Борода! Они не должны проявлять самостоятельность и мыслить вне программы! Ты хоть представляешь, к чему это может привести?

— Дай угадаю: конец света! — Тони в который раз хлопнул себя ладонью по лбу, а Обадайя продолжил: — за пятьдесят четыре года я десятки раз видел, как общество охватывает страх перед чем-то новым. Вопили о конце света после разрешения на гражданское использование криллоцитов, после запуска первых вирт-ворлдов, после разработки государственной программы по росту рождаемости, даже после выпуска первого альбома «Хохочущей Смерти». Шумиха стихала, новинки прочно входили в быт, а мир оставался прежним дерьмом, как и еда в столовой нашего управления.

Дрыщ сердито засопел, отобрал свой мешок и бодро зашагал в сторону лавки травницы. С наступлением темноты деревня погрузилась в почти зловещую темноту и тишину. Ни одного фонаря или света из окон, только серебристое мерцание луны и потихоньку расползающийся туман. Дремавшая на обочине собака и та зловеще подмигивала отблесками больших глаз.

Дом травницы уже не походил на сошедшую с книжных страниц фантазию, скорее — на ночной кошмар. Темные окна с жадностью смотрели на ночных гостей, ленты, еще днем трепыхавшиеся на ветвях дерева, казались обрывками погребального савана, или оборванными веревками висельников, а…

Обадайя встряхнулся, напомнив себе, что все это — поделка креаторов Мары, никакой мистики или ужасов, простое выдавливание адреналина из надпочечников игроков. Но насколько же эффективное это выдавливание! Лучше любого из просмотренных им фильмов ужасов с полным погружением.

Тони тоже пробрало: он нервно огляделся по сторонам, одним махом выпил флакон зелья и вытащил из мешка здоровенный арбалет. Затем в несколько движений зарядил его и выставил перед собой. Обадайя одобрительно кивнул и тоже вытащил меч. Дрыщ, конечно, тот еще трус, но об опасностях Мары знает намного больше.

До самой двери Тони нервничал и постоянно оглядывался по сторонам, но как только они проникли внутрь лавки, он шумно выдохнул, разрядил арбалет и бесцеремонно забросил его на прилавок.

— Все боялся, что на нас укусни нападут. Ладно, я пока передохну, а ты займись нашим квестом. Чувствую, он тебе понравится.

— Каким местом ты это чувствуешь? — Обадайя осмотрел пуки травы, затем заглянул в кладовку, убедился, что устроенный им пожар не нанес серьезного вреда, вон, даже запах уже выветрился. Не иначе в стенах этого дома были спрятаны хорошие вентиляционные системы.

Тони постучал себя по виску, затем стащил с полки склянку с запаянным в нем особенно длинным червем и поднес ее поближе к одной из горящих свечей. — «Упыриный цепень», — прочитал Тони. — Говорят, отличное средство для восстановления потенции.

— Вранье и дилетанство!

Обадайя пропустил момент, когда привидение появилось в комнате, но сейчас он из последних сил сдерживался, чтобы не закричать и не рубануть по давно мертвой даме мечом. Плотная старушка в чепце и полупрозрачной рубахе парила на полом, пытаясь отобрать у дрыща склянку. Тот же достаточно бодро уклонялся от ее длинных желтоватых пальцев, играючи перекидывая «цепня» из одной руки в другую. Не иначе как решил спрятать и продать за пределами Мары.

— Дикие и безграмотные приезжие! — продолжала вопить она, но, видя бесполезность попыток достучаться до совести Тони, схватила толстенную книгу для записей и огрела вора. Обадайя же вздрогнул и сделал шаг назад: если до этого он считал старушку порождением дополненной реальности, то теперь осознал ее материальность. Но как такое возможно? Она же прозрачная и парит над землей, испуская мистический дым.

Тони после удара выронил склянку, та упала и откатилась в угол.

— У вас все продолговатое и отвратное лечит импотенцию! А настойку упыриного цепня используют только наружно! Тьфу!

Призрачная старушка плюнула на прилавок дымящейся слюной, затем подняла склянку и потащила ее в кладовку.

— Убей призрака! — прошептал Тони, тыча в старуху пальцем. — Быстрее!

— Не могу, она мне уже нравится.

— Купишь себе на выходе бота-призрака для домашнего использования! А эту убей, все равно к следующему квесту воскреснет!

— Балда! — старуха огрела Тони целым пуком неизвестной травы. — Я и так мертва! Первый раз встречаю такого тупого приезжего!

— Госпожа, вы — мой кумир! — Обадайя прислонился спиной к стене и теперь просто любовался потирающим затылок дрыщом. — Давно мечтал так сделать.

Старушка смущенно накрутила седую прядь на палец и особенно сильно пахнула дымом.

— Не будь вы засланцем моей гангренозной невестушки, отдала бы ключик от моего тайника с эликсирами.

— Ее тоже можно понять, — Обадайя развел руками, — непривычно видеть родню в таком виде.

— Невестку не жаль: сама отравила, сама пускай любуется. И дозу, дозу-то балда не рассчитала, я целое письмо успела накатать!

— Надо было звать на помощь и прочистить желудок, а не письма строчить!

Старуха призадумалась, а Тони постучал себя по виску, но Обадайя уже сам понял, какую глупость ляпнул: бот не виноват в тупости сценаристов.

— Блеснешь умом, когда сам помирать будешь! — призрак подплыл к нему и угрожающе упер руки в бока.

— Логично. Так где, говорите, это письмо?

— Под третьей половицей слева от прилавка, закопано сантиметров на двадцать, — довольная старушка отлетела к дальнему углу комнаты и занялась перестановкой склянок.

— Мне уже страшновато пить зелья от столь дилетантского убийцы!

— Зато мы с гарантией успеем накатать предсмертное послание и закопать его на двадцать сантиметров, — Тони утешительно похлопал Обадайю по плечу, затем наклонился к самому уху и прошептал: — давай ее убьем. Травница подарит нам эликсир, навсегда повышающий магический резерв и свиток призыва беса, а старая клюшка — бесполезный «Кошачий глаз», который дает постоянно действующее ночное зрение. И «Слезами Альюшки» обойдемся. Так что давай: ты — слева, я — справа, нападем и упокоим старушенцию. Заодно прокачаемся немного перед походом на кладбище.

— Неприлично шушукаться в присутствии дамы! — призрак огрел Тони одной из склянок.

— Чудо-женщина! — Обадайя подошел к указанной половице, поднял ее, затем раскопал шкатулку и вытащил пожелтевший свиток. — Ну как на такую можно напасть?

— Борода, очнись! Это бот! А мы в игре, здесь не действуют законы морали.

— Законы морали, — Обадайя развернул свиток и отодвинул возмущенного дрыща подальше от прилавка с лежавшим на нем арбалетом, — действуют везде. Просто в каждом месте они свои. Но бывают мудаки, которые постоянно ищут предлог, чтобы сделать гадость и оправдать ее стечением жизненных обстоятельств. И уже много поколений Гринов занимаются тем, что ловят таких мудаков. А сейчас ты предлагаешь мне наплевать на все это и уничтожить вполне мирного бота ради эликсира?