– Умоляю, только не сигары!

Грегор с ухмылкой достал портсигар, не слушая жалостных уговоров жены.

– Со мной ничего не случится. – Он пустил несколько клубов дыма.

– Ты сам мне говорил, что мужчины рода Красс долго не живут, а курение убивает.

– Но это ведь слухи.

Порой их споры могли разрастаться в настоящие скандалы, и лишь присутствие Ангелы в доме сдержало их.

– Слухи? – Дейнес вырвала несчастную сигару из рук мужа. – А твой отец, умерший в сорок девять лет? А как же братья, не дожившие до сорока пяти?

Грегор тяжело вздохнул.

– Я не верю во все эти глупости, – повысил он голос. – Недавно сдавал анализы. Пусть и курю каждый день, но я здоров как никто. Хватит читать мне мораль.

Дейнес не раз слышала эту фразу и не раз расценивала ее как грубый мужской приказ, пока однажды не поняла: муж не из тех, чье отношение формируется из стереотипов и чужих моральных устоев. Он действительно устал от этих разговоров.

– Это все гены, Грегор. Тебе сорок три. Ты любишь курить и не отказываешься от алкоголя. Ты даже не представляешь, как пагубно такие привычки влияют на организм человека.

– Говоришь так, словно я начал злоупотреблять перечисленным пару лет назад. – Наконец он тепло улыбнулся жене. – Но даже зная это, ты все таки вышла за меня замуж. И вот у нас двое детей. Если про наследственность все правда, то не боишься, что их ждет та же участь?

– Не боюсь, потому что уже подстраховалась. – Она выдержала паузу, поймав на себе заинтригованный взгляд мужа. – Люди, развивающие способности к элементам, живут столько, сколько и положено человеку, – сто двадцать лет. Но они могут прожить и дольше. Поэтому я записала нашего сына в школу святой Мелани. О связи продолжительности жизни и стихий знают единицы, иначе все учились бы в подобных школах, а правительству это не выгодно. Только известные политики, крупные бизнесмены, люди из верхнего слоя общества и просто богачи в курсе такой закономерности.

– А как же Рика?

– Она отказалась. К тому же в роду Красс почему-то именно мужчины подвергались подобной смерти.

– Это же все сказки. – Грегор приобнял Дейнес.

– Как бы мне хотелось в это верить. Как бы хотелось…

Рейден сидел с Найси на ее широкой кровати и без малейшего интереса, сонно «смотрел» новый сериал – «Любовь за гранью возможного», где героине выпал шанс исполнить любое желание. И знаете, что она загадала? Быть счастливой в любви.

«Вот дура», – мысленно усмехнулся Рейден.

Найси завороженно наблюдала за тем, как главная героиня сериала, неудачница по жизни и ботаник, влюбилась в популярного студента. И среди тысяч девушек он выбрал именно эту серую мышку.

– Какая бана-а-альщина, – пробубнил Рейден, когда парень на экране обнял девушку и стал шептать ей слова любви.

В этот момент Найси взорвалась: она приглушенно завизжала, уткнувшись лицом в розовую подушку и обеими руками прижимая ее к себе, а когда герой сериала поцеловал возлюбленную и нежно приобнял за талию, девушка едва сдержалась, чтобы не закричать.

Рейден недовольно закатывал глаза, пока Найси визжала как резаная и подпрыгивала на кровати, чтобы подавить эмоции. Ему не нравилось наблюдать за тем, как кто-то целуется. Это вызывало у него не только раздражение, но и отвращение.

Прозвучало долгожданное «Конец фильма», и на темном фоне промелькнула пиксельная звезда. Рейден вскочил с кровати и с облегчением вздохнул, словно от этой надписи на экране зависела его жизнь.

– Ты куда? – обиженно пробубнила Найси, схватив его за рукав черной водолазки.

– Я же обещал посмотреть с тобой последнюю серию, и я это сделал. – Он попытался освободиться.

– Почему ты не сделаешь то же, что и парень из сериала?

– Что именно? – Рейден боялся предположить, что ему предлагает девушка.

– Выразил эмоции…

– Как можно проявить то, чего нет? – Ему наконец удалось вырваться из цепких рук невесты. – Это реальный мир, Найси. Здесь не бывает такой «красивой» банальной любви. Отношения – это камень, тянущий человека на дно, замужество и семейная жизнь – оковы, лишающие его свободы.

– Почему ты так грубо обращаешься со мной? – впервые за последние месяцы Рейден почувствовал в голосе девушки серьезное недовольство. – Я же твоя невеста, будущая жена и мать твоих детей.

– Боже, не напоминай мне об этом, – отмахнулся от нее жених. – Ты глупая, высокомерная и ветреная. Разве этого недостаточно? Мы вообще-то будем вместе только из-за родителей, или ты забыла? Даже в кошмарном сне не хочу видеть наших детей.

– Почему?

– Потому что я ненавижу детей!

Быстрым шагом он направился к выходу.

– Но ты же любишь меня? – взволнованно бросила невеста ему вслед. – Ну хоть немного?

Однако Рейден уже вышел из комнаты. Девушке хотелось надеяться, что он просто не услышал вопроса. Больше всего она боялась безразличия со стороны любимого человека.

Тем временем Ангела разбирал одежду, привезенную Хорстом. По указанию Дейнес водитель поехал к нему домой и забрал некоторые вещи. Но судя по количеству и размеру сумок, Фам упаковала все, что только нашла в его комнате.

Пользуясь случаем, Эрар переоделся в свежую одежду. Парень не знал, как и где проведет этот день. Пусть он и отрицал свое беспокойство, но частенько думал о произошедшем. Все его мысли – от и до – были связаны с завтрашним событием. Даже музыка не могла его успокоить. Казалось, будто каждое слово в песне, каждая нотка напоминали ему об экзамене.

На мгновение Ангеле захотелось вернуть все назад. Хотелось оказаться в прошлом, встретить себя и прокричать: «Даже не смей это делать!» Но уже в следующую секунду он понял, что так и должно быть. Значит, это должно к чему-то привести.

Приближающиеся шаги отвлекли Эрара от его мыслей. Дверь приоткрылась, и в комнату к юному гостю заглянул Грейдинг:

– Господин Ангела, прошу вас пройти в гостиную. Госпожа Ринальдика по случаю вашего визита хочет устроить увлекательную игру.

* * *

Эрар неспешно вошел в мрачную гостиную. Вся компания – Рейден, Рика и Найси – устроилась за одним из пустых круглых столов. Никто не произнес ни звука: лишь юный Красс поднял глаза и улыбнулся уголками рта, и Ангела, не сдержавшись, улыбнулся ему в ответ.

– Что за игра? – Он втиснулся на диван рядом с другом, не замечая сверлящего взгляда его невесты.

– «Бутылочка». – От голоса Рики клонило в сон. – Но правила немного отличаются от обычной версии.

«К моему счастью», – порадовался Рейден, поглядывая на Найси.

Рика поставила на стол маленькую, ничем не примечательную бутылку из черного стекла.