* * *

9:40. После Кевина прошло десять учеников. Очередь не дошла ни до Ангелы, ни до Рейдена.

Логан и Лайк еще не вернулись. Арнольд лично спускался вниз, чтобы понаблюдать за ними с лестницы. Опершись на бетонное ограждение статуи, друзья вели бурное обсуждение. У преподавателя отлегло от души, и он, успокоившись, вернулся к кабинету.

– Следующим идет Рейден Красс! – объявила Стейша.

Мистер Арнольд вернулся вовремя. Больше всего он волновался именно за новичка.

Рей помахал своему единственному другу и направился в кабинет. Дверь за ним захлопнулась. Ангела больше не мог сидеть на месте и слушать музыку для отвлечения. Мысль о том, что Рейдена могут разоблачить, не позволяла ему успокоиться. И дело было не только в страхе быть пойманными.

Арнольд нашел поведение Эрара очень странным: «Похоже, главный задира нашел человека, за которого действительно способен переживать».

Все ученики выходили с экзамена минуты через три после его начала. Но с Крассом было что-то не так. Десять напряженных минут показались Ангеле часами. Каждые десять секунд он смотрел в телефон, отсчитывая время. Неспособный сдерживать дикое любопытство и волнение, он решился на отчаянный шаг: двинулся к кабинету и схватился за ручку. В тот момент, когда Эрар уже собрался опустить ее вниз, дверь неожиданно распахнулась, ощутимо приложившись к его лицу. Ударом парня отбросило на метр. Он зажмурился от боли и закрыл нос руками, страдальчески мыча.

– Боже, ты в порядке? Что с твоим носом? – забеспокоилась Стейша. Именно она случайно стукнула его дверью.

– Все хорошо, – ответил Ангела, не убирая руку от носа.

Из кабинета показался напуганный Рейден.

– Мы несколько раз проверяли его с помощью устройства, – из кабинета показалась и Марвел. – Выяснилось, что Рейден – обладатель элемента воздух!

Ангела не верил своему счастью:

– Это же просто отлично! – Он наконец убрал руку от носа. – А почему ты такой…

– А, это, – весело сказал Рейден, вытирая пот со лба. – Это все клаустрофобия. Я еле сдерживался, чтобы не запаниковать. А что у тебя с носом?

– Это я его случайно задела! – призналась Стейша и виновато покосилась на Эрара.

– Кстати, о случайно пострадавшем, – прервала их беседу Марвел и сказала Ангеле: – Ты следующий.

Рейден не мог скрыть волнение, и его немного печальные глаза не остались без внимания.

– Все будет хорошо. – Эрар похлопал друга по плечу и улыбнулся, стараясь не показывать свое беспокойство.

«Все действительно будет хорошо?» – эта навязчивая мысль не давала ему покоя с самого утра, но сейчас, когда момент истины настал, она полностью заполнила голову, не позволяя думать ни о чем другом.

Интуиция подсказывала, что все обойдется, но прежде, чем это случится, что-то неведомое ему доселе, непонятное и зловещее произойдет в его жизни.

«Может, я сам себя накручиваю?» – подумал Рейден.

В помещении было светло благодаря четырем лампам, асположенным в углах. Необычная аура погружала в мир головокружительных, затуманенных иллюзий, которым и поддался Ангела.

Едва парень переступил порог кабинета, как у него закружилась голова. Он потерял было равновесие, но вовремя прижался к стене.

На голову ему словно что-то давило. Приятный, но в то же время тошнотворный запах сводил с ума. Казалось, будто ни Марвел, ни Стейша его не замечали. Они стояли возле высокой тумбы с шаром, пристально и бесстрастно всматриваясь в Ангелу.

Эрар обхватил голову руками. Он пытался остановить бешеное головокружение. Разум периодически подкидывал безумные мысли, радостные воспоминания и удручающие моменты. Ангела слышал сотни голосов, криков и шепотов, мольбы и вопли. Но преподавательница ни на что не реагировала. Ее помощница и вовсе смотрела на парня свысока, сложив руки на груди.

Ангела опустился на колени. Его дыхание стало прерывистым, словно он без остановки пробежал десять километров. Невероятный жар охватил все тело, от чего на глаза навернулись горячие слезы.

Стейша обеспокоилась его состоянием. Спустя несколько мучительных мгновений она не выдержала:

– Мисс Марвел, я открою дверь.

– Даже не думай, – ответила та и обратилась к Ангеле: – Интересно, почему ты так реагируешь на этот благоухающий аромат? Все, кто побывал здесь до тебя, из-за него так себя не вели.

Женщина намеренно медленно подошла к парню и опустилась перед ним на колени.

Ангела еле дышал. Упершись руками в деревянный пол, он едва ли понимал, что с ним происходит. Перед глазами все плыло из-за непрекращающихся слез. По вискам подростка пролегли дорожки холодного пота. Он заметил преподавательницу перед собой не сразу, лишь тогда, когда она прошептала ему на ухо:

– Ты знаешь, почему с тобой такое происходит?

Помещение озарилось ярким светом. На Марвел и Ангелу повеяло свежим воздухом. Подросток тут же сделал глубокий вдох и стал откашливаться, сжав правой рукой голубую клетчатую рубашку на груди.

Стейша приоткрыла дверь.

– Простите, мисс Марвел, – девушка была напряжена, – но мне пришлось ослушаться вашего приказа.

Учительница сузила глаза, буравя ассистентку взглядом:

– Поговорим об этом позднее.

Жар и тяжесть в теле быстро исчезли. Ангела почувствовал себя намного лучше, хотя еще оставалось головокружение. Опираясь о стену, он встал и подошел к экзаменаторам. В теле вновь чувствовалась легкость, но разум пока не успел осмыслить происходящее. Одного Эрар не понимал: почему они не помогли ему сразу, а стояли и равнодушно наблюдали за его мучениями?

– Что ж, Ангела, – на лице мисс Марвел заиграла хитрая улыбка, – положи свою руку на «Слезу Ивы».

Парень помешкал, но все же послушался преподавательницу. Пути назад не было.

Шар засветился. Он сменял цвет с серого на красный, с красного на голубой, с голубого на зеленый. В первый раз подобных переходов не было. Устройство находилось в таком состоянии еще несколько мгновений, пока не засветился серый цвет.

Стейша вопросительно посмотрела на Марвел. Та, в свою очередь, недовольно усмехнулась и нахмурила брови.

С сердца Ангелы свалился тысячекилограммовый камень, который он носил с момента своей выходки. Все-таки книга оказалась права и те странные метаморфозы устройства – это лишь короткое замыкание, вызванное длительным простоем.

– Поздравляю, – хмуро проговорила Марвел. – Твоя стихия – воздух, как и у твоего друга.

Ангела все еще не верил в услышанное, вытаращенными глазами глядя на шар.