Вопрос содержал скрытый смысл и даже издевку, но Ровена не собиралась притворяться. Она уже хорошо изучила Джейка и знала, что все равно придется рассказать все.

— Когда впервые тебя увидела.

В его глазах появился довольный блеск.

— Интересно. Ну ладно. Мы это еще обсудим.

Ровене хотелось сглотнуть, но Джейк так высоко запрокинул ей голову, что у нее ничего не получилось.

— А это обязательно?

— О, да. Обязательно. — Его отточенный ум юриста вернулся к первоначальному вопросу. — То есть ты никогда не верила, будто я способен похитить собственного дядю?

— Вот именно.

Джейк улыбнулся и отпустил ее подбородок.

— А двухнедельная совместная жизнь не изменила твоего мнения обо мне?

Ровена кивнула.

— Ты никогда не причинил бы зла своему дяде.

— Откуда ты знаешь?

— Я убедилась, как много значит для тебя семья. Особенно Сэмми. Я не видела тебя с отцом и братом, но знаю, что ты встречаешься с ними почти каждый день. Ты даже не обижаешься на королеву, принца Николаса, принцесс Доминик и Изабеллу за то, что они насильно удерживают тебя в Эдембурге. И даже за то, что они верят в твою виновность.

Джейк пожал плечами.

— Они делают то, что должны делать. Они считают меня виновным, потому что совсем меня не знают. В отличие от тебя.

Ровена нахмурилась.

— Я тоже тебя не знаю, Джейк.

— Нет, знаешь. Ты живешь со мной, видишь меня каждый день. Вот я какой. — Он привлек ее к себе. — Я ведь тебе нравлюсь.

Девушка отвернулась, но Джейк не отпускал ее.

— Нет, Джейк, я не могу. Мы не можем.

— Почему? Мы свободны, мы взрослые люди, и наши желания совпадают. В чем проблема?

Не в силах высвободиться, Ровена уткнулась лицом ему в грудь. С каждым вздохом она втягивала теплый запах его тела. От чувственного аромата у нее закружилась голова.

На мгновение ей захотелось подчиниться зову, прильнуть к Джейку и дать ему все, чего он хочет.

Но она не могла этого сделать. Боль, причиненная Генрихом, еще жила в се памяти. Джейк — член королевской семьи Стэнбери. Она — простая фрейлина. Он переспит с ней и уедет, как только его невиновность будет доказана.

В чем проблема? Проблема в ее сердце.

— Не прячься от меня. — Джейк отстранился и снова приподнял ее подбородок. — В чем дело?

— Я работаю на тебя. Даже в Штатах на это косо смотрят.

Тень пробежала по его лицу.

— Почему ты все время об этом твердишь? Ты мне не служанка.

— Я няня твоего сына. Как еще меня можно назвать?

— Разве я плачу тебе жалованье?

— Ну… фактически это делает Изабелла, но…

— Значит, ты не моя служанка.

— А кто же тогда?

— Ты красивая женщина, я искренне восхищаюсь тобой и страстно тебя желаю.

Дрожь пробежала по телу Ровены — от удовольствия и сожаления.

— Джейк, пожалуйста. Во дворце и так сплетничают обо мне и о том, чем я здесь занимаюсь.

— Кто? — спросил Джейк. — Я с ними разберусь.

— Если мы переспим, что ты им ответишь?

— Это не их собачье дело.

— Правда, это не их дело. Но сплетни-то обо мне ходят.

— Если они ходят в любом случае, что это меняет?

— Это важно для меня.

Джейк взглянул ей в глаза.

— Как я смогу жить здесь с тобой, зная, что ты хочешь меня так же сильно, как я тебя? Хочешь ведь, правда?

Ровена попыталась отвернуться, но он ей не дал.

— Я никогда не хотела мужчину… так, как тебя.

Словно по волшебству, их губы слились снова. Ровена наслаждалась этими мгновениями, зная, что уже проиграла — проиграла в тот самый миг, когда увидела Джейка.

Если бы он потребовал, она безропотно поднялась бы сейчас к нему в спальню. К счастью, Джейк, как она и ожидала, оказался порядочным мужчиной.

Неожиданно он прервал поцелуй и шепотом чертыхнулся. Потом сделал шаг назад и спросил:

— Так что же дальше? Все будет по-прежнему?

Он отпустил Ровену так неожиданно, что она пошатнулась, но сразу ухватилась рукой за спинку стула.

О чем он спросил? Ах да…

— Может, останемся… друзьями?

— Ответь мне, Эна. После такого поцелуя сможешь ты быть для меня всего лишь другом? Сможешь встречать меня в доме каждый вечер и не хотеть поцеловать меня снова? Сможешь лежать по ночам в постели и не думать о том, что наши спальни разделяет лишь коридор? Потому что я не смогу не думать о тебе.

Ровена поморщилась — он, конечно, прав.

— Может, мне стоит вернуться во…

— Нет. — Его ответ был решительным, резким и окончательным. — Это расстроит Сэмми. — Джейк долго смотрел на нее, а потом опустился на стоящий у стены диван. — У меня есть предложение. Я предлагаю сотрудничество.

Ровена окинула его пристальным взглядом.

— Разве это не то же самое, что…

— Я имею в виду расследование… похищения короля.

Она не сразу поняла, что он имеет в виду. Ровена обошла вокруг стула и уселась на жесткое сиденье. Может, Джейк и способен моментально переключаться с одной мысли на другую, но ей для этого требуется время.

— Сотрудничество?

— Вот именно. Мы оба хотим узнать, кто же похитил короля. Я хочу обелить себя. Ты хочешь обелить Николаса. Так давай действовать сообща. У тебя связи во дворце, так что ты всегда сможешь быть в курсе расследования. Мы будем обсуждать выводы следователей, и, возможно, свежим взглядом заметим то, что упустят они, — предложил Джейк.

— А как же Изабелла? — Ровена вспомнила про ключ у себя в кармане. Ключ, с помощью которого Изабелла намеревалась обыскать квартиру Джейка. Если она согласится работать с ним, придется рассказать и о планах Изабеллы?

Девушка вдруг почувствовала себя бумажной куклой, которую разрывают пополам. Если сказать о ключе Джейку, он снова рассердится. А если он виновен, то у него хватит времени отправить кого-нибудь к себе в квартиру, чтобы убрать оттуда все улики. В глубине души Ровена верила в его невиновность, но ведь каждый может ошибиться.

Лучше промолчать. Если Изабелла что-то найдет, Джейк будет изобличен. Однако Ровена была уверена, что принцесса тоже вернется с пустыми руками.

Ну, значит, Джейку и не надо ничего знать.

— А при чем тут Изабелла? — спросил он.

Ровена взглянула на него.