Вот только когда мы пришли на наше место, Артур был все еще там и просто смотрел вверх. Зевнул, прикрыв тыльной стороной ладони рот, и спросил вообще без эмоций:

– А перекусить-то хоть можно в ресторане отеля, или мы на коктейлях протянем?

Неужели вообще ничего не заметил? Я зря, что ли, участвую в шоу под названием «Разбуди ревнивого быка в хладнокровном змее»? Ну и ладно, мне все равно понравилось. Мы с Данилой переглянулись: я – с небольшим огорчением, а он – с той же самой страстью в глазах, которая до сих пор проявлялась мутью в радужках.

Лика

До желания поесть мы созрели быстро. Голод, накрученный купанием, физнагрузками и витающими страстями, не желал утоляться одними фруктами. В ближайшем отеле отдыхали люди со всей страны, но нам повезло, что в ресторан мы заявились задолго до времени ужина. Но даже при этом и невзирая на небольшую сумму от Артура администратору, нам выделили лишь малюсенький столик в закутке – и на том спасибо. Уже в тот момент, оказавшаяся именно в такой компании и втиснутая между двумя мужчинами, я могла бы сообразить, что где-то я свернула не туда.

А пока – больше от шока и желания разобраться в происходящем до конца – пыталась склеить никак не клеящийся разговор:

– Как поняла, вы в институте не встречались, тогда как вы познакомились? При каких обстоятельствах?

Мне ответил Артур – с такой улыбочкой, что стало не по себе:

– Должно быть, тогда, когда мой клиент уже на стадии финального утверждения проекта вдруг застопорился, а потом вывалил, что ему предложили идею интереснее и дешевле. Я тогда в голос рассмеялся – экономия всегда связана со снижением качества, а я каждого ландшафтника на рынке по роже знал и был уверен, что этот же клиент прибежит ко мне уже на следующий год, чтобы втридорога переделывать чужие недоработки, когда на участке даже долбаный можжевельник не приживется.

– И как, прибежал клиент? – подначил Данила. – Видимо, нет, раз на следующий год он снова прибежал ко мне, чтобы оформить палисадник и своему сыну. Видите ли, Артур Андреевич, «Ландшафт Плюс» всем хорош, но точно не свежим взглядом или ценовой политикой. Сколько лет вам удается наживаться на гнилом консерватизме?

– Видите ли, Данила Владимирович, – в тон ему ответил мой шеф, – демпинг при заходе на рынок – трюк старый и дешевый, он по определению ни у кого не вызывает уважения.

– А, то есть когда вы у меня субподрядчика перекупили – это был образец моральности?

– Люди всегда идут туда, где больше платят. Так я заметил, что вы цены тоже со временем подняли – неужели дошло, что своим работникам надо достойно платить, чтобы они достойно работали? Вы так через десятки лет еще и в бизнесе освоитесь.

– Просто наработал репутацию и начал брать уже за бренд. Вы-то за бренд не стеснялись брать еще до того, как бренд появился, верно, Артур Андреевич?

Я вскинула руку, прерывая обоих:

– Жалею, что спросила! Давайте уже сделаем заказ – на сытый желудок ругаться веселее. Или вы по пунктам меню тоже начнете спорить?

– Я – нет, – вдруг утихомирился Царев. – Здесь отличная кухня. Знаю, поскольку часто здесь питался, когда с этим отелем работал. Заметили выстриженные туи возле песочных дорожек? Оригинальная идея?

– Очень, – пробубнил Мамонтов. – Я что-то подобное в старом фильме ужасов видел, там деревья еще и оживали. Если кухня здесь такая же отличная, как вкус владельца, тогда я, пожалуй, коньяком обойдусь.

– Обойдитесь, Данила Владимирович. Вы и так уже переросли размеры нормального человека.

– Благодарю, что заметили, Артур Андреевич. А я-то привык, что на мою фигуру западают только дамы, но и вам разрешаю.

– Прекратите! – уже громче попросила я. – Вы сами себя слышите? Вы же как два ребенка в песочнице, воюющие за каждую лопатку! Сейчас-то вы что делите?!

Я ощутила, как оба молча уставились на мой профиль. А, ну теперь понятно, что делят, как же я могла забыть? Но создается чувство, что если меня вычеркнуть из этого уравнения, так они не сразу и заметят, так сильно увлеклись соперничеством. Надо же, ведь во всех других обстоятельствах каждого из них можно назвать умным и талантливым мужчиной, на которого можно смотреть лишь с восхищением, но если бить по слабому звену, тогда сразу становится заметно, что не такие уж они и зрелые. Скорее бы завтра – я моему дорогому шефу обязательно всё выскажу!

Однако меня услышали, поскольку споры надолго прекратились. Вероятно, мое настроение все же играло некоторую роль в этом противостоянии.

Блюда оказались действительно очень неплохими, и даже Мамонтов не стал критиковать. Алкоголь заказал каждый себе по своему вкусу – интересно, я на такси буду до дома добираться? Могу и на такси, а пока жутко интересно находиться здесь: азартно, как на минном поле. Я изо всех сил пыталась поднять хоть какую-то тему, не грозящую перерасти в острую: о погоде, о температуре воды и даже о дорожных пробках. Благодаря моим немыслимым усилиям, за столиком создавалась хотя бы видимость непринужденной болтовни. И потом решила попытаться снова, зайдя на скользкую поверхность:

– И обустройство этого отеля мне очень нравится, Артур. Старинная классическая архитектура идеально подчеркивается растительностью. Могу сказать, что снаружи вид безупречный!

– Чего не скажешь о внутреннем, – он посмотрел на меня мягко. – Не хотел придираться, но мне одному режет глаз цвет салфеток?

– Не одному, – вздохнул Данила. – Это какой-то абсурд – закупать тканевые салфетки, которые буквально вопят, чтобы заменили стеновые панели.

Я посмотрела на бордовые салфетки и сиреневые вставки на стене, ничего не поняла – кроме того, что это был первый вопрос, в котором они единодушно сошлись. Мужчины это тоже осознали, потому и умолкли – и правда, зачем продолжать тему, признавая, что у них вообще может быть что-то общее? Например, идеально отточенный профессиональный взгляд. Я все посторонние русла исчерпала, про погоду снова говорить было глупо и опасно. Так мы случайно и про садовые солнечные батареи вспомним, а от них до драки веслом подать.

И вдруг поняла, что именно общие точки и надо искать, но такие, которые не касаются местного рынка. Зацепила вскользь тему архитектуры Санкт-Петербурга, на Москву они сами перескочили – я через некоторое время вообще замолчала, поскольку в столице бывала лишь в раннем детстве и не помню даже названия городских парков. Но эти двое уже взахлеб бы радостно спорили, соглашались и вспоминали тамошние достопримечательности и украшения на каком-нибудь ВДНХ, если бы не осекались всякий раз, когда эмоции выходили из-под контроля. Да уж, если этот аттракцион идиотизма продолжится, то они так еще и подружатся! Хотя зачем им дружить? Клиентов на каждого от этого больше не станет.

Я пропустила момент, когда сменили тему:

– Ну так и почему вы расстались, раз уж не хотите отвечать, зачем вы здесь вообще находитесь? – спрашивал Данила.