Но это только одна сторона обелиска – осталось ещё три. Она обогнула постамент и прочла следующую порцию иероглифов. Опять ничего. Ещё раз свернув за угол, девушка стала рассматривать южную сторону обелиска, медленно скользя взглядом по веренице символов. Ничего не понимавшие в иероглифах федералы предпочли поглядывать по сторонам, чтобы вовремя заметить угрозу. А Ратцингер скрупулёзно и медленно переводил хвалебные оды, держа весь текст в голове.

Так слишком долго. Послание должно бросаться в глаза, но не сразу.

И тут Марго увидела кое-что странное. Чуть выше двух метров от основания обелиска ей бросился в глаза символ, удивлявший своей простотой на фоне остальных. Это был большой круг, в центре которого виднелся ещё один – поменьше. Издалека он напоминал своеобразный бублик, который по высоте превышал некоторые соседствовавшие с ним символы.

* * *

– Ратцингер! – позвала она немца. – Взгляните на это!

Тот мгновенно встал рядом и проследил за её пальцем.

– Что-то я не припомню такого иероглифа, – добавила Марго, чем привлекла внимание остальных. – Не знаете, что он значит?

– Он означает солнце, фройляйн. Один из древнейших и самых простых символов на Земле. Средневековые алхимики использовали его для обозначения золота как самого совершенного металла, который они стремились создать из свинца. В научном сообществе он носит название циркумпункта – круг с точкой в центре.

– Но тут не точка, а ещё один круг, – обратил внимание Ряховский. – И мне кажется, или он чуть другого цвета, чем остальной камень.

– Скорее всего, это иллюзия.

Подняв взгляд выше, Марго снова пробежалась по всем символам на этой грани обелиска. То, что это один из самых старых памятников архитектуры Древнего Египта, можно было отчётливо проследить по простоте и грубости иероглифических изображений. В тексте встречалось несколько больших выдолбленных в камне кругов, некоторые символы были сгруппированы и обведены в картуш. И только у этого в центре виднелся ещё один кружок.

– Надо посмотреть поближе… – пробормотала Маргарита, подошла к постаменту и без лишних церемоний залезла на него.

– Марго! – вполголоса воскликнул Ратцингер. – Вы что творите?! Нас же заметят!

– А что я такого делаю? – как ни в чём не бывало пожала плечами девушка. – Я всего лишь ищу хороший ракурс для селфи!

С этими словами она вжалась в грань обелиска и вытянула вверх руку. Нащупала привлёкший её внимание круглый иероглиф и провела пальцем посередине. Центр углубления наощупь резко контрастировал с окружавшим его камнем.

Дерево… Очень твёрдой породы, но точно не песчаник.

От своих знакомых с архитектурного факультета Марго доводилось слышать о некоторых разновидностях древесины, схожих по свойствам с камнем. Например, из афрормозии создают вставные элементы мраморных мозаичных полов, а дерево билинга из экваториальной Африки отличается устойчивостью к гниению, влаге и деятельности вредителей.

Неужели нечто подобное использовали здесь архитекторы Сенусерта?

Марго наткнулась на какую-то странную затычку. С недоумением уставившись на циркумпункт, она попросила у мужчин нож. Ряховский вынул свой из кармана и протянул девушке. Ратцингер смотрел на всю эту сцену, едва скрывая возмущение.

Если так мы спасём сотни жизней и накажем этих убийц, то можно немного и повандальничать…

Не сожалея о своём действии ни минуты, Маргарита вонзила нож в край центрального маленького кружка и протолкнула лезвие в щель между деревянной вставкой и камнем. Затем направила лезвие чуть под углом, чтобы оно упёрлось в край отверстия. Девушка надавила на рукоятку, и деревянная затычка вылезла на пару сантиметров.

Похоже, мы разгадали очередную вашу тайну, конспираторы хреновы.

– Как эти обелиски вообще сооружали? – спросил у Ратцингера впечатлённый монументом Ковальский.

– Существовало несколько технологий. Но наиболее распространённым вариантом было вырезание горизонтально лежащего обелиска прямо из толщи песчаника с дальнейшей транспортировкой на нужное место. Затем его ставили вертикально при помощи системы тросов и насыпей.

– Откуда археологам это известно?

– Никто бы ничего не узнал, если бы не находка в Асуане так называемого Незавершённого обелиска. Предположительно, его приказала создать сама Хатшепсут. Однако в процессе выдалбливания из породы обелиск треснул, и его было решено забросить. Нижней своей гранью он так и остался прикован к каменным породам.

– Значит, теоретически его могли вытесать изнутри и спрятать там некий секретный механизм?

– По идее да, но ничего подобного прежде не встречалось…

Поводив рукояткой ножа туда-сюда, Марго смогла вытащить затычку полностью. Заглянув в образовавшееся отверстие, она сперва ничего не увидела. Однако, привыкнув к темноте после яркого каирского солнца, девушка смогла разглядеть последовательность выступов и впадин, которые показались ей знакомыми.

Не веря своим глазам, шокированная Марго повернулась к остальным.

– Дайте мне жезл…

– Зачем? – недоумённо спросил Ковальский. – Причём здесь он?

– Это ключ… – сообразил Ратцингер и, вытащив артефакт из сумки, протянул Марго.

Девушка ещё раз внимательно осмотрела жезл, отобранный у сеттита в штаб-квартире на Лубянке, и нажала на кнопку под пастью существа – снизу тут же выскочил хвостовик с насечками.

Ратцингер был чертовски прав, когда сказал, что артефакт им ещё пригодится.

Перехватив в руках ключ, Марго осторожно вставила его в отверстие и протолкнула до упора. Тогда она увидела, что радиус круга точно совпадает с длиной головы существа, венчавшего жезл. Теперь получившаяся конструкция напоминала причудливую ручку какого-то сейфа.

Взявшись за голову животного, Маргарита повернула ручку до полного оборота. Тут же из недр обелиска раздался скрежет какого-то механизма. Девушка почти что физически ощущала, как содрогался камень, пока внутри что-то двигалось. Казалось, она медленно, но верно поднимала гигантский засов, вертикально расположенный внутри обелиска и связанный с ключом системой шестерёнок разного размера. Благодаря различному соотношению диаметров мельчайшее движение при повороте жезла превращалось в мощное усилие, поднимавшее засов.

Я вот-вот открою врата неизведанного.

Наконец ключ во что-то упёрся, скрежет утих, а под ногами чуть сдвинулась часть постамента. Почувствовав это, Марго тихо вскрикнула, отпустила рукоятку и соскочила вниз. Остальные встречали её, поражённо уставившись на постамент за спиной девушки.

Обернувшись, она увидела, как на фоне ровной грани пьедестала отчётливо проступили контуры двери. Марго поняла, что её мысленная аналогия была более чем удачной: она действительно только что открыла гигантский древний засов.