– Спас? Когда? – рыжая настороженно прищурилась. Нож в её руках выглядел угрожающе.

– Забудь, – усмехнулся Артур, садясь в угол за стол. Открыл ноутбук и включил запуск. – Давай сойдёмся на том, что ты сейчас меня покормишь, и я буду счастлив.

– Как мало тебе нужно, – довольно добродушно усмехнулась она, разворачиваясь.

И всё, никаких вопросов, никаких проявлений чувств. Она снова закрылась. Ушла в глухую оборону. Артур опять оказался возле запертой двери, отмечая про себя, как это начинает бесить. На него непохоже.

В кармане завибрировал телефон. Ника…

«Ну почему именно сейчас…» – устало вздохнул Артур и ответил на звонок.

Судя по интонации, Волков говорил с Вероникой. В голосе не скользило раздражение, он был довольно мягок, но чувствовалось напряжение.

«Может, ему неловко разговаривать при мне?» – подумала Леся, закидывая овощи в кастрюлю с бульоном.

Вытерла руки, намереваясь осторожно покинуть кухню.

– Ты куда? – вопрос застал в проёме. Волков прислонил ладонь к динамику телефона, вопросительно вскинув бровь. – Останься. Ты не мешаешь.

Леся смутилась. Опустила голову, пытаясь скрыть пылающие щёки за волосами, но вспомнила, что убрала их хвост. Неловко вышло.

– Нет, я задержусь, ужинай без меня. Лучше не забудь принять таблетки, посмотри фильмы, – терпеливо произнёс он. – Увидимся через пару часов.

В груди ёкнуло. Выходит, после… Волков сразу отправится к Веронике. Насколько же они близки? А может… предположение не было ошибочным?

– Она моя младшая сестра.

Леся вздрогнула, вскинув голову. Волков безмятежно улыбался.

– Я не спрашивала, – потупилась Леся, возвращаясь к готовке.

– Но думала, – парировал он. – Недоразумения стоит пресекать на корню. Хочу стать для тебя открытой книгой. Мне нечего скрывать.

Леся поперхнулась.

– Что ты такое болтаешь… – буркнула, промывая сырой рис. – Мы не в тех отношениях.

– Как скажешь, – загадочно усмехнулся он, придвигая к себе ноутбук…

Леся готовила, привычно абстрагировавшись от своих мыслей, от внешнего мира, Волков сосредоточенно смотрел в экран монитора, мерно щёлкая мышкой. Атмосфера, царившая в кухне, успокаивала, дарила умиротворение.

Впервые присутствие рядом постороннего человека не напрягало. Обычно всё иначе. Даже ходить в школу было большой проблемой. Леся сидела одна. У окна. Учителя не трогали, новые одноклассники сторонились. Нет, в первые несколько дней пытались познакомиться, но… Леся отгородилась. Вела себя замкнуто, отчуждённо. Впрочем, как и всегда. Хотя, сейчас видны заметные улучшения. Общение с одногруппниками не вызывает той дрожи, что раньше сковывала тело.

– Материал для аналитики накидал в отдельную папку, сохранил на диске «D», найдёшь. Ещё кое-что отправил себе.

– Ты нацелен на результат, – прокомментировала Леся, выключая готовый суп. Плов подходил.

– Хочу нормальное будущее, – просто ответил Волков, откидываясь на мягкую спину кухонного диванчика. – Наша с Никой жизнь была не лучшей, нам обоим пришлось рано повзрослеть. Фактически, я был опекуном своей сестры до её совершеннолетия. Три года…

– Неудивительно, что она так к тебе привязана, – произнесла Леся, хоть не до конца понимая, что Волкову и его сестре пришлось пережить, через что пройти. Возможно, их ситуация даже в сравнение не идёт с Лесиной. Возможна она гораздо хуже. А Леся зря зациклилась на себе. На своей вине, на своём горе.

Стыд неприятно кольнул в груди, вынуждая поморщиться.

– Не сочувствуй и не сравнивай, – спокойно произнёс парень, безмятежно улыбаясь, будто догадываясь о душевных метаниях Леси. Его лицо казалось расслабленным. – Все люди разные, уровень восприимчивости и чувствительности тоже разный. К тому же, ты не знаешь наверняка, что с нами произошло, я не знаю, что с тобой. Но в любом случае, это ужасно. Для нас обоих…

Леся поджала губы, заторможено кивая. Налила суп в глубокие пиалы и достала сметану с хлебом. Телефон Волкова снова завибрировал и «побежал» по гладкой поверхности стола к краю.

– Да, – сдержанно произнёс парень, отвечая на звонок. Светлые брови сошлись в переносице.

Леся не хотела подслушивать, но слышала судорожные всхлипы, доносящиеся из динамика.

– Ник, подожди, успокойся, – утомлённо вздохнул Волков, потирая пальцем переносицу. – Повтори внятно.

– Иди… – одними губами прошептала Леся. – Ты нужен сестре, это может быть важно.

Лицо парня исказило раздражение. В глазах сверкнул злой блеск.

– Ладно… – выдохнул тяжело. – Сейчас приеду, – отключился и вышел из-за стола. – Уверен, Ника просто капризничает, привлекает внимание.

– Ты не знаешь этого наверняка, – спокойно отозвалась Леся. – А если случилось что-то? Разве ты не будешь потом жалеть, что не поехал?

– Убедила, – натянуто улыбнулся он, выходя в прихожую.

– Подожди, – произнесла Леся, доставая с полки контейнер. – Это глупо, наверное, но… – быстро наложила в пластиковую ёмкость плов, закрыла крышкой и завернула в целлофановый пакет. – Вот, поужинай с сестрой, – произнесла, уставившись отсутствующим взглядом в грудь Волкова. Поднять глаза было неловко. Зачем она вообще решила дать ему еду с собой? Хотелось повернуть время вспять и больше не чудить. – Забудь, – пробормотала, опуская руку.

– Ещё чего, – усмехнулся парень, забирая контейнер. – Я рад, что ты додумалась положить мне с собой. Мои ожидания не были напрасными. Съем с удовольствием, – потянулся пальцами к Лесиному лицу, но остановился в нерешительности. – Чуть было не коснулся тебя, – усмехнулся виновато. – Я пойду.

– Да… иди уже, – как можно непринуждённее произнесла Леся, открывая дверь.

– Увидимся завтра, – подмигнул Волков и, взяв свою спортивную сумку, покинул квартиру.

Леся пошла ужинать. Она давно привыкла к одиночеству, но сейчас стало как-то… грустно?.. пожалуй. Как бы всё проходило, будь Волков рядом? Какие эмоции испытывала бы во время еды? Вели бы они разговоры или ели молча? А потом… потом, наверное, бы сели пить чай. Какой он предпочитает? Может быть зелёный или вообще с ромашкой…

Леся усмехнулась. Уже давно она столько не думала о другом человеке. Не странно ли? Перемены волновали…

Убрав за собой со стола и помыв посуду, Леся переоделась в пижаму и легла. Хотелось почитать. Не учебную литературу, а те книги, которые выбрала недавно.

Телефон издал «дилинь», засветился экран.

Волков: «Я дома. Всё в порядке. Плов вкусный…» – в сообщении не было смайликов, но Леся чувствовала улыбку. Улыбку Волкова…

***