Он стоял на пороге своего дома и смотрел на нее во все глаза. Когда она подошла к калитке, он направился вслед за ней.

– Можно я вас провожу?

Она сразу отметила, что он говорит ей «вы».

– Но вы не знаете, куда я иду, – приветливо улыбнулась она.

– Вот и узнаю... Или нет?

– Узнаешь. – Насте надоел возвышенный тон их разговора. – В столовую иду. Ничего романтичного, правда?

– Святая правда... А если мы заглянем в другое место? Я, например, знаю одно кафе. На завтрак там подают цыпленка табака.

– Но...

– Все за мой счет.

– Один уже платил за меня. Только после этого требовал благодарности. Сами знаете – какой...

– Не бойся, я не потребую...

На лице у него ни тени улыбки – говорит серьезно.

Его звали Стасом. Распространенное имя в среде обрусевших греков – а он грек.

Ему уже двадцать. На столько он и выглядит. Но глаза... По глазам ему можно дать и больше. Даже когда он улыбается, глаза остаются серьезными. Они будто видят насквозь.

– Я хочу знать о тебе все.

Настя и Стас сидели за столиком в кафе. Он смотрел ей в глаза. Гипнотизирует ее, что ли?

– Кто ты? Почему оказалась здесь?

Он не просил ответа – он требовал.

– Ну что за вопрос. Отдыхать приехала... – Она искусно удивилась его вопросу.

– Что-то тут не так... Я хочу знать всю правду...

Проницательный взгляд. Настойчивость. Ей становилось не по себе... И зачем она с ним связалась?

– Убежала от родителей...

Правду из нее вытащить не так-то просто.

– И от милиции... – добавил он.

Настя попыталась сохранить самообладание. Но не смогла. Она испугалась. И это не осталось незамеченным.

– При чем здесь милиция? – вызывающе спросила она.

– Что ты натворила? Почему тебя ищут?

От его взгляда некуда деться. Он и в самом деле видит насквозь... Да кто он такой? С какой это стати будет она его бояться!

– Плевать я на тебя хотела...

Настя сама не ожидала от себя такого грубого выпада. Защитная реакция?.. У нее есть выход, он прост. Нужно просто подняться и уйти... Ну и тип!

Она поднялась из-за столика. Небрежно вытащила из сумочки пятерку и положила ее в стакан с салфетками.

– За себя плачу сама!

И смело посмотрела ему в глаза.

«На-ка, выкуси!»

Но Стас на нее не смотрел. Его взгляд устремлен куда-то в сторону. Он что, уже не обращает на нее внимания?

Задетая его равнодушием, Настя поджала губы, повернулась к нему спиной и вышла. Он же этого будто и не заметил.

Каково же было ее удивление, когда она увидела его в своей каморке.

Он скромно сидел на единственном стуле и спокойно вертел в руках ключ от входной двери.

– Извини, если что не так. Я просто хотел тебе помочь.

– Помочь?.. Чем?

– Ты скрываешься. Тебе наверняка нужны деньги. А как устроиться на работу?.. Так, чтобы не засветиться?

Настя посмотрела на него уже с интересом.

– Короче, я могу помочь тебе с работой. С нелегальной, конечно.

– Да что ты... – скептически улыбнулась она.

Но присела на краешек кровати, приготовилась слушать.

Интересно, что он предложит?

– Ты слышала когда-нибудь о стриптизе?.. Это медленное раздевание под музыку, на глазах у публики.

«Ну, конечно же, ничего путного предложить он не может...» Насте стало страшно. Что будет, если она откажется?

– Ты хочешь, чтобы я этим занималась?

– А что?.. – Глаза Стаса смотрели на нее, как всегда, серьезно. – Танцуешь ты отлично. Видел тебя в деле. С раздеванием, думаю, проблем не будет...

– Вот с этим-то как раз проблемы и будут... Дело в том, что я не собираюсь раздеваться... И потом, ты же сам сказал, что меня ищет милиция. А ты предлагаешь мне раздеваться на глазах у публики. На глазах! Меня же могут узнать...

Настя старалась говорить спокойно. Не хотелось обострять с ним отношения. Она уже чувствовала свою от него зависимость... Только она все равно не собирается сдаваться.

– Тебя узнают, когда я натравлю на тебя ментов!

Ну вот, так она и знала. Шантаж!

– Ладно, не бойся...

Ну почему он разговаривает с ней так, будто уверен в своей над ней власти?

– В обиду я тебя не дам... А насчет того, что узнают, это тебе не грозит. Не та публика, чтобы кого-то закладывать. И, чтобы ты знала, здесь, в Тепломорске, все в моих руках. Все!.. Выступать будешь в таком месте, о каком менты и слыхом не слыхивали. А клиентура сплошь из отдыхающих. Богатых отдыхающих! Такие все чаще заглядывают к нам в Тепломорск. Времена меняются... Ты соглашайся, не пожалеешь. Платить буду долларами. Ты, наверное, о них только слышала. Или уже видела?

– Ты что, издеваешься?.. Не хочу я на тебя работать. Не хочу и не буду. Что я, шлюха какая-то?.. И вообще, с чего ты взял, что мне нужна работа? И разве я говорила тебе, что от кого-то скрываюсь? Я убежала от родителей. И возвращаюсь к ним!.. Все, привет!

Настя снова потянулась за сумкой, бросила ее на кровать. Не обращая на Стаса внимания, принялась собирать вещи.

С какой стати ей бояться этого проходимца с пронзительным взглядом! Подумаешь, милицией напугал. Да у него самого, конечно же, рыльце в пуху... Да пошел он к черту!

И тут она догадалась – он ее гипнотизирует. Но она не поддалась чарам черных глаз.

Понял это и сам Стас.

Да, эта красотка может оказаться ему не по зубам. Устойчивая психика! А на первый взгляд такая хрупкая... Такие гнутся, но не ломаются... Она рождена для стриптиза. От клиентов не будет отбоя...Надо менять тактику...

– А хочешь, я покажу тебе свои работы? – спросил он как ни в чем не бывало, когда девушка уже окончательно собиралась уходить.

Его голос стал каким-то задушевным. Настя остановилась как завороженная. Обернулась.

Стас обаятельно улыбался. Улыбались даже его глаза, эти, как ей только что казалось, бесчувственные ледышки. А как он красив! И сейчас просто воплощение любезности и обходительности... Может, зря она с ним так груба?

– Ты только не думай, что о стриптизе я всерьез. Я просто хотел тебя проверить...

– Ах так! И что у тебя за работы?

– Видишь ли, я художник. Живописец. И с натурой работаю... Словом, сейчас я ищу натурщицу. Но мне не нужна шлюха, пусть даже и красивая. Для моей новой картины нужна девушка целомудренная. Вот я и хотел проверить тебя. Ты очень подходящая натура. Я хочу тебя рисовать, буду за это хорошо платить... Так ты хочешь посмотреть мои работы?