— Но почему бы Лорел не позвонить самой? Почему она сама не приехала посмотреть комнату?

Он вздохнул и налил шампанское в свой бокал. Протянул бутылку Джинни, но она отрицательно покачала головой.

— Лорел очень нравилось спать на моей софе. И ей не приходило в голову, что нужно подыскать что-то другое. Если честно, она последнее время пребывает в депрессии. Прошлым летом она рассталась со своим бойфрендом и до сих пор не пришла в себя. К тому же потеряла работу в Лондоне. Ее бывший возлюбленный встретил другую, они помолвлены, это тоже подлило масла в огонь. Лорел впала в отчаяние. Я говорил ей, что лучше уехать куда-нибудь, и вот… она появилась у моих дверей. — Перри замолчал и пожал плечами. — Нормально, если на несколько дней… Я был рад снова видеть ее, пока она не решила, что хочет остаться в Портсилвере. Видите ли, моя квартира слишком тесна для двоих.

— Так найдите квартиру побольше.

— Ах, Джинни, простите. Я не хотел вешать это на вас. Но я привык жить один. Я люблю свою маленькую квартиру. И когда я познакомился с вами, то сразу подумал, какая вы необыкновенная. Такая открытая и искренняя, я понял — это будет хорошо для Лорел. Жить с вами в одном доме — это то, что ей нужно, чтобы привести себя в норму.

Джинни покачала головой. Она не предполагала, что так получится. Это было не то, чего хотела она. И она собиралась сказать ему это.

— Видите ли, я…

— Послушайте, вы поладите с Лорел. Вот увидите. — Перри заглянул ей в глаза. — Что касается меня, то я бы и сам не прочь переехать сюда, но это невозможно.

— Почему? — Джинни потерла виски, она действительно не понимала почему.

Прищурившись, он посмотрел на нее:

— Послушайте, вы сами должны догадаться. Вы такая красивая. Как бы я мог жить в этом доме, когда мне чертовски нравится хозяйка? Это было бы… Господи, это было бы невозможно.

Ах вот оно что! Джинни никак не ожидала такого. Как говорится, гром среди ясного неба. Так, значит, он находит ее слишком привлекательной?

— Извините, это немножко внезапно. — Перри беспокойно прикусил губу. — Я обидел вас своей откровенностью?

— Нет, нет…

— Я обычно более сдержан. Но вы спросили… Если честно, я сижу здесь и думаю, не согласитесь ли вы пойти со мной куда-нибудь пообедать на следующей неделе. Но кто знает, хватит ли у меня отваги пригласить вас? — Он покачал головой и добавил: — Это так сложно, знаете ли, быть мужчиной. Мы всегда рискуем, приглашая кого-то и не зная, каков будет ответ. Вы, женщины, не понимаете, до чего чувствительно наше эго.

Джинни не знала, что ответить. Пока она искала слова, они оба услышали шаги на лестнице. В следующий момент дверь отворилась и Лорел вошла на кухню.

— Я разложила вещи.

— Прекрасно. — Перри улыбнулся ей. — Ты быстро справилась, правда? Хорошая девочка.

О черт! Джинни выпила шампанского и обнаружила, что не в состоянии встретиться глазами с Лорел. Если она хочет отказать, то надо сделать это сейчас же. Но как сформулировать это? Как она объяснит Лорел, что не хочет, чтобы она жила в ее доме? Пусть отправляется наверх и собирает вещи?

— Что-то не так? — спросила Лорел.

Ее сердце пустилось в галоп, Джинни мысленно слышала, как говорит, что произошла ужасная ошибка, что она не может принять ее… потому что… так как…

— Перри, что случилось?

Перри взглянул на сестру и пожал плечами.

— Видите ли, — начала Джинни, — я не поняла, что это вам нужна комната. Произошло недоразумение. Я думала, что комнату ищет ваш брат.

Лорел нахмурилась:

— Нет, у него есть квартира.

— Ну да, теперь я знаю это. — Она с такой силой сжала кулаки, что костяшки пальцев побелели. — Но он ничего не сказал мне, когда приходил смотреть комнату…

Лорел в упор смотрела на нее.

— И что вы хотите сказать?

Господи, что она хочет сказать? Уже ничего не поправишь, Джинни почувствовала, как краснеет. Она англичанка, ради Бога. Не в ее характере обижать другого человека. Если она откажет Лорел, ей снова придется пройти все сначала — подавать заявление, показывать комнату… и кто может поручиться, что другая квартирантка будет лучше? И потом, Перри чуть-чуть увлекся ею, собирается пригласить на обед… Разве это не хорошая новость, и не лучше ли…

— Так вы не хотите, чтобы я жила здесь? — Слезы блеснули в глазах Лорел. — Мне уходить?

Но как она сможет сказать «да» и прогнать ее? Покачав головой, Джинни сказала:

— Нет, нет, конечно, вам не надо уходить.

Лорел заморгала, прогоняя слезы, и улыбнулась:

— Спасибо.

Перри тоже улыбнулся и вздохнул с облегчением.

И Джинни мгновенно почувствовала себя лучше и больше не дрожала от чувства вины. Ну вот, она сделала это. А впереди ее ждало свидание с Перри, так что все складывалось как нельзя лучше. Забыв, что он говорил ей раньше, она указала на бутылку шампанского, обращаясь к Лорел:

— Это надо отметить!

— Я не могу пить. Мне не разрешают. — Лорел покачала головой. — Из-за таблеток.

Таблетки. Все будет хорошо, напомнила себе Джинни. И, вложив в свои слова всю симпатию, на какую только была способна, громко спросила:

— Антибиотики?

Лорел заморгала.

— Антидепрессанты.

Джинни открыла рот, но промолчала.

— Пожалуй, мне пора вернуться в магазин. — Перри поднялся. — Оставлю вас, чтобы вы получше узнали друг друга.

— Я провожу вас, — торопливо проговорила Джинни и пошла за ним к входной двери.

— Она хорошая девочка. Вы не будете жалеть. — Перри понизил голос. — И знаете, я буду на связи. Если наберусь смелости пригласить вас поужинать, как вы думаете, вы согласитесь? — На этот раз его улыбка была игривой.

Джинни ответила не без кокетства:

— Может быть.

— Прекрасно. Я позвоню вам. Но только, ради меня, не говорите об этом Лорел.

— Почему? — Джинни непонимающе смотрела на него.

— Как бы это сказать… Ей так не везет с мужчинами, понимаете? Она сейчас подвергает сомнению любые отношения. Я рассказал ей, что вы разведены, и она загорелась идеей жить с кем-то, кто с ней в одной лодке. Если она узнает, что мы встречаемся, она может подумать, что она одна такая странная.

Джинни снова подумала, правильно ли она поступила, сдав комнату. Иногда по утрам все планы выворачиваются наизнанку. Что она позволила себе и для чего?

— Ш-ш-ш, прекратите беспокоиться. — Очевидно, он прочел ее мысли, а скорее панику в ее взгляде: «Господи, что же я наделала?» Перри поднес указательный палец к своим губам, потом улыбнулся и нежно прижал этот же палец к ее рту. — У нас будет много хорошего. Вы тот человек, который необходим Лорел. Если вы будете рядом, она сможет преодолеть депрессию.