Видя беспокойство родителей, Сергей врал напропалую. Дескать, никакой особой опасности служба командиром «семидесятки» в себе не несет. В бою он участвовал, но осторожненько — выпустил ракету и сразу ушел в гипер — ну как все. А так обычные боевые задания ничего особенного собой не представляют — обычное патрулирование, врага встречаешь редко, короче — все нормально, родители, ваш сын делает прекрасное и нужное дело, защищает нашу Родину с минимальным риском для жизни. И все непременно будет хорошо, это Сергей родителям гарантирует. Эриданам, конечно же, надоест постоянно получать сокрушительные удары от доблестного земного флота, они подпишут мир с выплатой репараций — и все устроится.

Родители словам Сергея, похоже, не очень-то доверяли. Другое дело, что он буквально читал в их глазах — они хотят ему верить. Хотят надеяться на то, что все будет хорошо, что волноваться чрезмерно за него не стоит, что их единственный сын скоро вернется со службы героем, наконец женится и подарит им внуков. И Сергей давал им эту надежду — единственное, что он мог сейчас для них сделать.

Когда он смог наконец-то покинуть семейный стол и отправиться к ожидавшим его друзьям, облегчению Сергея не было предела. Сначала пили пиво в небольшом баре, Саша рассказывал про свою работу в фирме, выпускающей ряд деталей по заказам для российской объединенной ракетостроительной корпорации, Илья, после университета пошедший в аспирантуру, рассказывал о своей подруге, с которой познакомился совсем недавно. Вместе они расспрашивали Сергея о службе. Но вот что странно — Сергей, еще два дня назад мечтающий о том, как он расскажет о перенесенных в бою приключениях старым товарищам, словно прикусил язык. Как-то это было не так и не то. Словно выпускнику школы рассказывать первоклассникам о своих впечатлениях от первого секса. Илья и Саша не падали в гипер под лазерными ударами эриданского дестроера, они не отдавали приказ о боевом пуске ракет, способных своей мощью вскипятить небольшое море. Их там не было. Своим коллегам — другим капитанам «семидесяток», рассказывать (и даже хвастаться) о своих подвигах Сергей мог. А вот с одноклассниками, знакомыми чуть ли не с самого детского сада, Сергей говорить об этом почему-то не хотел.

После пива друзья предложили перейти к напиткам покрепче. Сергей, прикинув все плюсы и минусы этого дела, решил все же не усугублять и от заманчивого предложения отказался, сославшись на усталость. Друзья немного повозмущались, но, вспомнив, что сегодня все-таки четверг, решили перенести основную программу на завтра, махнув на Северский Донец и устроив там себе рыбалку с ночевкой. Эта идея пришлась Сергею по душе. И Илья, и Саша обещали прибыть с подругами. Более того, в гости к постоянной Сашиной подруге, пребывающей уже в состоянии невесты с неопределенной датой свадьбы, приехала ее сестра Инна. И Александр предложил пригласить Инну в компанию на рыбалку, чтобы познакомить ее с Сергеем и обеспечить на мероприятии количественное равенство полов.

— Та Инна, она хоть симпатичная? — поинтересовался Сергей.

— Вроде ничего. На мой вкус, так очень даже, — ответил Саша.

На этом вопрос был решен.

Северский Донец — замечательная река. В верхнем ее течении много перекатов, быстрин, небольших порожков, завалов. Река извилистая, не очень широкая. Мест для уединенного отдыха компании рыбаков — множество. Парни с девушками быстро вытащили из багажника аэротакси рюкзаки с припасами и палатки, после чего попрощались с пилотом до завтрашнего вечера. Махнув им на прощанье рукой, дядя Леша (пилот аэротакси из Сосновки и по совместительству хороший друг Сашиного отца) быстро поднял свою машину в воздух и исчез вдали, оставив молодежь на берегу небольшой заводи. Саша настаивал на том, что рыбалка тут — отменная.

Сначала молодежь не спеша обустроила лагерь. Поставили четыре палатки: две двухместные и две одноместные — для Сергея с Инной. Насобирав по берегу немного сушняка, развели небольшой, экономный костерок, поставили кипятиться воду. Из легкого переносного рюкзака-холодильника парни извлекли по бутылочке ледяного пива, столь приятного в теплый майский день, и стали потихоньку разбирать снасти. Заядлым рыбаком Сергей не был и профессионально управляться со спиннингом не умел, поэтому взял себе обычную удочку. Он решил, что если поймает пару окуней к ухе — то уже хлеб. Как говорится — улов в рыбалке не главное. Пусть Илья с Сашкой постараются — они профессионалы, недаром же с собой половину ассортимента рыболовного магазина приволокли.

Во время хлопот по обустройству лагеря Сергей потихоньку присматривался к Инне. И, надо сказать, увиденное ему определенно нравилось. Инна была немногословна, но держалась просто, доброжелательно и без «закидонов», не пытаясь явным образом произвести впечатление на компанию. Роста она была небольшого, фигурка спортивная, но без излишней худобы, все округлости на положенных им местах присутствовали. Лицо простое, русское, неброское, но с очень правильными чертами. Черные волосы собраны сзади в практичный хвост, косметики минимум, но там где она есть — все очень к месту. Речь чистая, грамотная, без слов-паразитов, что, безусловно, только добавляло ей обаяния.

Катя и Света старались держаться рядом со своими женихами, поэтому Сергей делал свою часть работы по лагерю рядом с Инной, что нравилось ему и, по-видимому, вполне устраивало девушку. Причем ее помощь была иногда очень кстати. Узлы на чехлах, в которые были сложены палатки для Сергея и Инны, оказались намертво затянуты. Сергей пытался развязать их и так и этак — но все без толку, так что парень уже и не знал что делать. Резать веревку не хотелось, но как-то извлекать палатки было нужно. Каково же было его удивление, когда Инна, попросив разрешение помочь, в два счета распустила узлы, ловко работая своими маленькими пальчиками.

Рыбу ловили тоже вместе, сев рядом и закинув удочки в тихую речную воду. Илья и Саша со своими девушками ушли дальше по течению к небольшому порожку, где были лучшие условия для рыбалки со спиннингом.

— Вы тоже непрофессионал в рыбалке? — спросила Сергея Инна, смотря, как он сосредоточенно натягивает мотыля на тонкий крючок.

— Это точно. Меня даже в простые любители рыбной ловли трудно записать, — самокритично ответил Сергей. — Инна, давайте на «ты». Так проще, да и ситуация к этому располагает.

— С удовольствием.

Постепенно они разговорились. Клева особого не было, разве что Сергею, в отличие от Инны, удалось (кто бы мог подумать, что это будет так приятно) поймать парочку небольших красноперок. Инна училась на последнем курсе РГГУ в Москве, сейчас она писала диплом и поэтому имела некоторое количество свободного времени, чтобы приехать в гости к сестре. Она рассказала пару студенческих баек, Сергей тоже сумел припомнить пару веселых армейских историй из курсантской жизни, так что вскоре они уже вдвоем весело смеялись, распугивая рыбу.

Через некоторое время пришли остальные, принеся с собой скромный улов — небольшую, под килограмм весом, щучку. Впрочем, Саша не унывал — по его словам самый клев будет вечером, так что на уху они еще наловят. Пока же было решено обедать замаринованными с раннего утра шашлыками.