— Все равно мне как-то совестно пользоваться твоим гостеприимством.

— Глупости! — отмахнулась Лиз. — Впрочем, если ты так ставишь вопрос, то в качестве платы будешь поливать мои комнатные цветы. Этим ты избавишь меня от проблем.

— Я бы их и так поливала, — пробормотала Даффи.

— Ну и хорошо! — быстро произнесла Джоан. — Будем считать вопрос улаженным.

— После работы не убегай, уедем вместе, — добавила Лиз. — Посмотришь, где тебе предстоит провести следующий месяц… — Она вдруг умолкла и прикусила губу. — Ох, совсем забыла! Ведь мы с Никки договорились пройтись сегодня по магазинам, нужно кое-что купить для поездки.

— А на завтра нельзя перенести? — спросила Джоан.

— Завтра тридцать первое, последний день моей работы. Вечером мы уезжаем. — Лиз с извиняющейся улыбкой взглянула на Роджера. — Я даже хотела попросить у доктора Найтли разрешения уйти из клиники немного раньше, чтобы у меня было время собраться. Позволите? А вместо меня останется Даффи, ведь она уже наша сотрудница, пусть временная, но все-таки… Можно?

Роджер усмехнулся.

— Похоже, для тебя все складывается очень удачно: и отпуск проведешь, как давно хотела, и замена у тебя есть, и даже за цветами твоими присмотрят. Что ж, не возражаю, можешь завтра уйти раньше.

— Минутку! — подняла Джоан ладонь. — А когда же Даффи побывает у Лиз?

Роджер пожал плечами.

— Собственно, почему бы Лиз просто не написать адрес и не оставить ключ? Думаю, Даффи сама в состоянии отыскать свое новое жилище.

Джоан на миг задумалась.

— Хм, а что… пожалуй, это выход…

— Нет, так нельзя, — вдруг произнесла Лиз. — Если уж Даффи взялась ухаживать за моими комнатными цветами, я должна рассказать, как это делается. Цветов у меня много, и все следует поливать по-разному. А некоторые можно и вовсе оставить без полива — это зависит от того, какая в течение месяца будет погода.

— Иными словами, ты хочешь сказать… — вскинула Джоан бровь.

— Что так или иначе, а Даффи придется побывать у меня до моего отъезда.

Джоан дернула плечом.

— Когда — ночью? Знаю я, как ты ходишь по магазинам, мы с тобой однажды этим занимались — помнишь, когда ты помогла мне подобрать платье, в котором я позже отправилась на вечеринку к своим знакомым? А в тот день я добралась до дому лишь в начале двенадцатого ночи.

— Так что же делать? — пробормотала Даффи. — Ведь должен же быть какой-то выход?

Внезапно Лиз встрепенулась.

— А может, я… Хотя нет, так тоже не получится. М-да, вот история… Конечно, я могу написать детальную инструкцию относительно того, какой цветок как поливать, только, боюсь, это еще больше запутает дело. — Она с сомнением посмотрела на Даффи. — Ты хотя бы различаешь комнатные растения по названиям?

Та задумалась.

— Ну, знаю герань, фикус, алоэ и этот… как его… плющ. Или плющ не комнатное растение?

— Так, понятно, — вздохнула Лиз. — Бедные мои цветочки, нелегкое испытание вас ожидает…

Повисло молчание. Спустя минуту его неожиданно нарушил Роджер.

— Ладно, так и быть, отвезу тебя к Лиз сам, — сказал он, глядя на Даффи. — А ты и сегодня уйдешь из клиники раньше с тем расчетом, чтобы пройтись по магазинам и попасть домой хотя бы часам к шести. — Эта фраза предназначалась Лиз.

Услышав ее, та просияла.

— Спасибо, доктор Найтли! Вы просто душка! Сейчас же позвоню Билли и скажу, что все устраивается наилучшим образом.

— Но, учти, не позже шести часов ты должна быть дома, — строго уточнил Роджер. — Ведь ты живешь на углу Виктория-сквер и Паттерсон-стрит?

Лиз кивнула.

— В нашем доме, внизу, мебельный салон. Точный адрес: Паттерсон-стрит, дом семь, квартира тридцать три.

— Прекрасно, мне все равно по пути, так что я ничего не проигрываю.

Джоан расплылась в улыбке.

— Наоборот, даже выигрываешь!

— Что? — хмуро, словно ожидая подвоха, взглянул на нее Роджер.

— Душевное спокойствие, — не моргнув глазом пояснила она. — Ведь ты лично удостоверишься, что проблемы твоей новой сотрудницы благополучно разрешились.

Знала бы ты, о чем говоришь! — мрачно подумал Роджер. Какое там душевное спокойствие… Я лишился его вчера, с появлением этой самой новой сотрудницы — и, похоже, надолго. Мне бы не по городу раскатывать с Даффи Ричардсон, а держаться от нее подальше… Только как это сделаешь, если она еще целый месяц будет маячить у меня перед глазами?

— Ну все, марш по рабочим местам! — сухо произнес он. — Здесь все-таки клиника, а не клуб любителей живого общения. — С этими словами Роджер повернулся и двинулся к себе в кабинет.

Даффи шагнула следом.

— А мне что делать?

— Главная твоя задача — не мельтешить! — бросил Роджер на ходу. — Пока сиди здесь с Лиз, присматривайся… и готовься. В половине одиннадцатого съемка.

Он успел заметить промелькнувшую в глазах Даффи радость и не без удивления подумал, что она, похоже, любит свою профессию… Или ее нынешнее занятие следует назвать хобби? Ведь на самом деле она библиотекарь. Как бы то ни было, при одном лишь упоминании о видеосъемке взгляд Даффи оживился. Пожалуй, даже больше, чем когда она вчера говорила о своем женихе. Не означает ли это, что вопрос свадьбы окончательно еще не решен?

Вот-вот, чаще думай об этом, и тогда твой тайный интерес к Даффи Ричардсон многократно усилится. А к концу месяца настолько окрепнет, что ты будешь не в состоянии с ней расстаться!

Роджер скрипнул зубами, однако аргументов против доводов внутреннего голоса не нашел.

В этот момент в приемную вошла первая пациентка, и ее появление в значительной степени разрядило внутреннее напряжение Роджера.

— Добрый день, прошу сюда, — вежливо произнес он, жестом приглашая даму в кабинет. — Лиз, принеси карточку. Только будь внимательнее, ладно?

— Да, доктор Найтли.

Разумеется, Лиз прекрасно поняла намек: речь шла о ее вчерашней оплошности.

Впрочем, несправедливо было бы упрекать в чем-либо подобном одну Лиз. Вчера все только и делали, что совершали ошибки, включая самого Роджера…

Когда в начале одиннадцатого, окончив прием пациентов, он вышел из кабинета, Лиз объясняла Даффи суть цифровых и буквенных обозначений на полках, где хранились многочисленные папки. Судя по всему, Лиз воспринимала Даффи не только как видеооператора, но и как замену лично для себя на время своего отсутствия в клинике.

Бьюсь об заклад, что она усадит Даффи вместо себя за свой рабочий стол, подумал Роджер. Конечно, я могу возразить, но… зачем? Если уж взял девчонку на месяц, то пусть она проведет его в моей клинике с пользой для меня. В конце концов, плачу ей именно я, верно?