Вообще Джоан держалась с Роджером как подруга. Но иногда ее настроение менялось, и она принималась разговаривать с ним как мать. Роджер ничего не имел бы против — тем более что разница в возрасте у них составляла двадцать три года, — если бы во время подобных разговоров речь не заходила бы о его холостом положении.

Возможно, Джоан таким образом компенсировала неудачи собственной личной жизни, но в последние года два у нее развилось сильное желание женить Роджа. Эта идея не давала ей покоя, а страдал от нее Роджер.

Джоан считала, что он уже опоздал со свадьбой. Ему бы следовало создать семью лет в тридцать, а его нынешний возраст составлял тридцать четыре.

— Представь себе, у тебя в гостиной уже мог бы играть на ковре трехлетний карапуз! — говорила Джоан, мечтательно улыбаясь.

У нее самой детей не было, а следовательно, отсутствовала и надежда обзавестись внуками.

В разговоре наступила пауза. Роджер не смотрел на Джоан, прекрасно зная, что та не нуждается в поощрении, просто сидел и ждал, пока она заговорит.

Джоан разложила на столе подписанные бумаги, что-то проверила, затем собрала и сунула в пластиковую папочку. Потом зачем-то тяжело переступила с ноги на ногу, поскребла ногтем переносицу и все-таки сказала:

— Сама не знаю почему, но когда я увидела в коридоре эту новенькую, то вдруг представила ее себе в свадебном наряде.

Фраза повисла в воздухе — Роджер никак на нее не отреагировал. Выждав еще немного, Джоан добавила:

— Когда эта девушка пойдет под венец, она будет красивее принцессы.

— Да, наверное, — кивнул Роджер. — Если заведешь с ней приятельские отношения, у тебя наверняка будет возможность увидеть все собственными глазами.

— Что?

— Свадьбу. Уверен, Даффи пригласит тебя. Через два месяца она выходит замуж.

Стоило немного потерпеть, чтобы увидеть выражение, появившееся на лице Джоан после того, как она услышала эти слова.

— Замуж?

— Тебя это удивляет? — саркастически усмехнулся Роджер.

— Нет, но… за кого?

Как будто это не все равно!

— Ну, есть какой-то жених, вроде бы военный. Должен вскоре приехать из армии.

Джоан прищурилась.

— А ты, я вижу, зря времени не терял…

Брови Роджера удивленно подскочили.

— В каком смысле?

— Когда это ты успел расспросить девчонку о женихе, уж не тогда ли, когда она нагишом перед тобой стояла?

Роджеру показалось, что вся кровь, какая только была в его организме, прилила к лицу. Все-таки Джоан не так проста, как иной раз может показаться. С ней постоянно следует быть начеку, иначе, вот как сейчас, пропустишь весьма болезненный удар. Дело даже не в вызывающей по форме фразе, а в том, что после нее в мозгу вновь вспыхнул образ обнаженной Даффи Ричардсон!

— Еще что-нибудь есть на подпись? — скрипнув зубами, спросил Роджер.

Джоан качнула головой.

— Нет, это все. — Затем произнесла задумчиво: — Интересно, что это за жених, если способен находиться вдали от такой очаровательной невесты?

Роджер вздохнул, стараясь успокоиться.

— Если он на службе, то находится там, куда отправило его начальство.

— Ну да, конечно… — Захватив папку с бумагами, Джоан двинулась к выходу. На пороге оглянулась. — А все-таки жаль, что Даффи не свободна, правда?

Роджер метнул в нее гневный взгляд.

— Мне не жаль. Если хочешь знать, мне все это безразлично!

Тон подобного заявления вызвал лукавые искорки в глазах Джоан.

— Да верю-верю, что ты так кричишь?

— Потому что мы слишком долго разговариваем о вещах, которые мне неинтересны! Если у тебя есть вопросы, касающиеся предстоящего бракосочетания нашей новой сотрудницы, задай их ей самой. Думаю, она тебе все уши прожужжит!

Джоан на миг задумалась.

— А что, неплохая мысль…

Как человек здравомыслящий, Даффи осознавала, что, если бы не ее настойчивость, Роджер Найтли — или Родж, как его называли практически все, с кем ей довелось общаться в клинике, — ни за что не пошел бы ей навстречу. Даже несмотря на то, что ему действительно требовался видеооператор на время отсутствия Лиз.

Даффи почти физически ощущала стену отчуждения, которую Родж воздвиг между нею и собой, хотя не понимала, в чем провинилась перед ним. Возможно, тем, что осмелилась отстаивать свои интересы? Ведь кто она по сравнению с известным пластическим хирургом, к которому, по словам Лиз, ездят даже голливудские актеры?!

Если бы у Роджа был на примете человек, умеющий обращаться с камерой и обладающий навыками видеосъемки, он бы даже разговаривать со мной не стал, думала Даффи. С ходу указал бы на дверь, и на том бы все кончилось. Тем не менее, несмотря на совершенно идиотскую историю с раздеванием для совершенно ненужного осмотра, я добилась своего.

Размышляя над минувшим днем, она бродила по маленькому, окутанному вечерними сумерками гостиничному номеру, куда вернулась по окончании первого рабочего дня. Ее щеки до их пор розовели при воспоминании о злосчастном осмотре, но сердце пело: она остается в Миннеаполисе, к тетке возвращаться не нужно!

Взглянув на часы, она решила, что можно позвонить Билли. Если он сейчас свободен, то его телефон включен. В противном случае Билли позже увидит, что она пыталась связаться с ним, и перезвонит сам.

Билли ответил. Услышав его голос, Даффи обрадовалась так, будто они не беседовали не далее как вчера вечером.

— Ну как ты там? — спросила она.

Разумеется, ее не мог не беспокоить тот факт, что Билли находится в так называемой горячей точке, где его жизнь ежедневно подвергается опасности. Она не очень-то разбиралась в политике и не смогла бы сказать, нужно ли было отправлять войска в Ирак — споры по данному вопросу не утихли до сих пор, — но всем сердцем желала, чтобы все это поскорее кончилось и Билли вернулся на родину.

— Здесь полный порядок! — бодро откликнулся Билли.

Даффи догадывалась, что получила бы подобный ответ, даже если бы Билли пришлось одной рукой отстреливаться, а другой держать мобильник. Впрочем, она понимала, что откровенничать Билли не имеет права.

— А ты как? — спросил он.

— У меня тоже все хорошо. Даже лучше, чем можно было ожидать.

— То есть к тетке не возвращаешься?

— Нет! — радостно воскликнула Даффи.

Билли вполголоса выругался.

— Честно говоря, я надеялся на обратное. Кстати, звонил своим, они тоже никак в толк не возьмут, почему ты решила задержаться в Миннеаполисе.