— Так когда же Даффи покажется в клинике? — выждав некоторое время, миролюбиво спросила она.

Ответил не Роджер, а Лиз.

— Вчера мы разговаривали, и я сказала, что раньше девяти ей здесь делать нечего. — Она быстро взглянула на Роджера. — Или вы хотели видеть Даффи раньше?

Я бы предпочел с ней вовсе не встречаться! — промчалось у того в голове. Спокойнее бы себя чувствовал…

— Хотели бы? — повторила Лиз.

Роджер хмуро взглянул на нее, и с его губ машинально слетело:

— Что?

— Ну, вам нужна Даффи до девяти или…

Лиз завершила фразу, но Роджер так и не узнал, как именно, потому что дальше не слушал. Его сознание словно затормозило на словах «вам нужна Даффи». Именно в этот, абсолютно неподходящий момент, посреди предваряющей врачебный кабинет комнаты, в присутствии Лиз и Джоан Роджер понял, что Даффи ему нужна — в том конкретном смысле, который вкладывает в это понятие любой мужчина.

Дьявол!

Даже сейчас, спустя сутки после вчерашнего досадного происшествия, перед внутренним взором Роджера вновь замаячил образ обнаженной Даффи Ричардсон. И одновременно область бедер пронзило сладостным импульсом — тоже знакомым всякому мужчине.

Что за наваждение!

Лиз так и не дождалась от Роджера ответа, потому что через минуту собственной персоной появилась та, о которой шла речь.

Вернее, сначала из коридора послышался голос Даффи и лишь потом порог перешагнула она сама, прижимая к уху сотовый телефон и продолжая разговаривать.

— Да-да, слышу, но… — Последовала пауза, во время которой собеседник, по-видимому, что-то втолковывал Даффи. Спустя минуту она произнесла: — Да, понимаю, и все перечисленное вами мне нравится, кроме… Нет, дело не в этом… И не в мелких недостатках… Да не нужно их устранять! Причина в другом… Да, конечно… И вновь повторю, что квартира мне нравится, единственным ее недостатком является арендная плата. Она мне не по карману, поэтому я вынуждена отказаться от вашего предложения. Э-э… нет, не передумаю. Ведь не стану же я богаче в ближайшие дни! Всего хорошего…

Закончив телефонный разговор, Даффи скользнула взглядом по присутствующим, на долю секунды остановив на Роджере.

— Простите, пожалуйста. Это мне позвонили из риелторской конторы… Я сегодня встала рано и уже успела съездить посмотреть квартиру, которая, к сожалению, оказалась дорога для меня…

Пока Даффи говорила, Роджер смотрел на нее и его раздирали противоречивые чувства: досада, что она никуда не исчезла, а пришла, как и положено, на работу, и восхищение — так как ее внешность не могла не произвести на него впечатления. Даффи выглядела так же трогательно, нежно, но одновременно и изысканно, как и вчера. Правда, с одним отличием: несмотря на украшавший щеки румянец, не похоже было, чтобы она переживала из-за вчерашнего недоразумения. Скорее наоборот — всем своим видом она демонстрировала стремление начать работу.

Роджер машинально стиснул кулаки, заметив это лишь тогда, когда ногти впились в ладони.

— Привет! — дружелюбно произнесла Лиз. — Так ты ищешь жилье?

Даффи вновь обвела присутствующих взглядом.

— Кажется, я не поздоровалась… Добрый день! — Она повернулась к Лиз. — Видишь ли, в данный момент я живу в гостинице, но это для меня дороговато, поэтому мне и пришлось обратиться в риелторскую контору. Правда, самая дешевая квартира из того, что они могут в данный момент предложить, все равно не по моему кошельку.

— Не отчаивайся, — включилась в разговор Джоан, — тебе следует обратиться в несколько контор сразу, тогда дело пойдет быстрее. — Затем в ее глазах промелькнула какая-то мысль, и, взглянув на Лиз, она вкрадчиво произнесла: — А ведь ты на целый месяц уезжаешь на море.

Та воодушевленно кивнула.

— Мы с Никки давно планировали выбраться куда-нибудь вдвоем, но получилось это только сейчас.

— И очень хорошо! — подхватила Джоан с какой-то странной многозначительностью в голосе.

Она словно интенсивно намекала на что-то, однако сосредоточенная на собственных делах Лиз не воспринимала ее усилий.

— Конечно, хорошо, я и сама рада без памяти, что у нас с Никки в этом году все так удачно сложилось.

Джоан нетерпеливо переступила с ноги на ногу, а потом решила действовать напрямик.

— Не только у вас с Никки, но и у Даффи! Даже удивительно, как вы все трое вдруг оказались связаны.

Лиз нахмурилась.

— Трое? Почему вы так говорите?

— Потому что ты можешь предложить Даффи пожить у тебя, пока сама будешь нежиться с Никки на морском берегу.

Лиз недоуменно сморщила лоб.

— У меня?

Джоан невозмутимо кивнула.

— В твоей квартире.

— Но… почему именно в моей? Ведь риелторские агентства вполне могут…

— В твоей, потому что ты уезжаешь, — сказала Джоан, приняв во внимание лишь вопрос Лиз, а остальное пропустив мимо ушей. — Квартира твоя все равно будет пустовать, вот я подумала: почему бы тебе не сделать доброе дело и не пригласить Даффи к себе?

Лиз с сомнением свела брови у переносицы — выстроенная Джоан конструкция, хоть на первый взгляд и несложная, оказалась довольно неожиданной.

Повисла пауза, и тут Даффи не выдержала:

— Не беспокойся, Лиз, я прекрасно справлюсь со своей проблемой сама.

Но та неожиданно улыбнулась.

— Нет-нет, зачем же… — Она кивнула Джоан. — Замечательная идея! А я все ломаю голову, кому бы поручить цветы на время моего отсутствия.

— Заодно Даффи и квартиру твою посторожит, — весело заметила Джоан. Затем добавила, взглянув на Даффи: — Кстати, ты напрасно думаешь, что твоя проблема легко решаема. Снять квартиру на один месяц не так уж просто. Владельцы жилья предпочитают иметь дело с долгосрочной арендой.

— Это правда, — подтвердил молчавший до того Роджер.

Все взглянули на него, ожидая продолжения, но он больше ничего не сказал.

Тогда Лиз вновь повернулась к Даффи.

— Решено, сегодня же заедем ко мне, посмотришь на мои апартаменты!

— Ой, спасибо! — радостно воскликнула Даффи. — Очень тебе благодарна. Правда, мне немного неловко, что так получилось…

— Что же тут неловкого? — пожала плечами Джоан.

— Но Лиз не собиралась сдавать квартиру. Получается, я навязалась. — После секундной паузы Даффи осторожно спросила у Лиз: — А какую сумму ты хочешь получить за мое проживание?

Та захлопала ресницами.

— Что ты, никакой платы!

— Но… — начала было Даффи, однако Лиз решительно прервала ее.

— Ведь ты сама только что сказала, что я не собиралась сдавать жилье. Значит, и доходов никаких не ожидала.