Учеба в академии льда и тумана — привилегия, доступная лишь узкому кругу магов. Я понимала, что второго такого шанса у меня не будет, и не могла его упустить.

Но, конечно, это не было единственной причиной...

— Лиара, ты идешь? — нетерпеливо позвал меня чемоданчик, отрывая от размышлений, — Еще немного, и я начну жевать одеяло!

Закатив глаза, я плеснула в лицо холодной воды, и тут же промокнула его полотенцем. Это немного взбодрило, и, поправив форму, я шагнула за дверь, на ходу подхватывая этого страдальца.

— Разве можно, не имея чувства голода, все время думать о еде? — искренне удивилась я.

— Еще бы! Особенно если это единственная радость в жизни! Ну и интриги, конечно! У вас, магов, в жизни столько интересного, а вы думаете лишь о проблемах!

Тяжело вздохнув, я бросила взгляд на стол, где в небольшой коробочке лежало последнее пирожное.

— Может ты и прав... — шепотом ответила я, и, отвернувшись, покинула комнату.

В коридоре меня уже ожидали подруги. Стоило открыть дверь, как они приветливо улыбнулись и Далия махнула рукой, подзывая меня. К счастью, девушки были одни, и мне не нужно было думать о том, как вести себя рядом со старшекурсниками после вчерашнего разговора и встречи с Богиней.

— Готова к лекции по истории? Говорят исса Шаэра обожает расспрашивать адептов еще до того, как расскажет что-то по теме... — немного нервно добавила Далия, пока мы шли по коридору. Увы, но вчера учебник по истории я даже не открыла, что уж говорить о знании темы? Потому просто покачала головой, раздумывая над тем, чтобы заняться этим во время завтрака.

— Ну, не переживай, она не злопамятная! Если вдруг не сможешь ответить один раз, ответишь в другой... — «успокоила» меня подруга. Вот только проверять, так ли это, я не собиралась.

Мы как раз подходили к столовой, когда я решила спросить:

— Как думаете, я успею подготовиться к теме за время завтрака?

Во взглядах подруг промелькнуло удивление, но, задумавшись, Эмили кивнула, и Далия с Исой поддержали ее.

— Пожалуй, но ты уверена, что завтракать над учебником — хорошая идея? Конечно, скорее всего они, как и все имущество академии, защищены от грязи, но если с ними все-таки что-нибудь случится, исса Бергора тебе никогда этого не простит...

Переживания подруги были понятны. Помнится, в городской библиотеке Эйвинда, если кто-то случайно или намеренно портил одну из книг, он был обязан выплатить штраф на ее восстановление, не говоря уже о том, что с того самого дня путь в библиотеку для него был заказан.

— Не волнуйся, я буду внимательна, — заверила я ее, входя в столовую под гомон сонных адептов, — И иссе Бергоре будет не о чем переживать...

— Это все, конечно, хорошо... — тихо ответила Иса, прерывая нас, — Но сначала нам нужно найти свободные места.

Конечно она была права. Мы были одними из последних, кто пришел в столовую, когда свободных мест уже практически не осталось. Поглядев по сторонам, мы заметили радостно машущего нам Джериана. Другие девушки поглядывали на рыжего с обожанием, а на нас с неприкрытой завистью и раздражением. В особенности на меня.

А уж когда мы заняли места рядом со старшекурсниками, это вызвало такую бурю недовольства, что я удивилась тому, что никто из моих подруг не подавился.

Нужно ли говорить, что заниматься в такой обстановке было крайне сложно?

— Что читаешь? — перегнувшись через плечо сестры, спросил Джериан. Роал и Кристер по прежнему молчали, но это не мешало им бросать на меня пристальные взгляды.

— Историю, — пожав плечами ответила я, не отрываясь от учебника, — Вчера совсем забыла подготовиться, вот и наверстываю упущенное...

Запомнить основные события и их последовательность было не сложно, а вот даты... Из двенадцати мне удалось запомнить только три, и оставалось лишь надеяться на то, что исса Шаэра не станет спрашивать у меня другие девять.

— Кстати, насчет вчерашнего... — осторожно начал рыжий, — Прости, что мы вот так напросились к тебе в гости. Надеюсь ты не сердишься на нас за это?

Под столом что-то тихо крякнуло — наверняка чемоданчик подавился пирожком от неожиданности. Да и я, скажем так, извинений от этой хитрой троицы вовсе не ждала, а потому ответила не сразу, удивленно приподняв брови.

— Не стоит... Вы всего лишь помогали моим подругам. К тому же пирожные, которые вы принесли, были очень вкусными... — чувство вины, которое я старалась запрятать куда подальше, упрямо подняло голову, и нахохлило перышки — лишь этим я могла объяснить слова, которые вылетели из меня в следующую минуту.

— Это мне стоит попросить прощения... — начала было я, но договорить не успела.

Все произошло так быстро, что большинство сидящих за столом этого даже не заметили. За неспешным цокотом каблуков по каменному полу последовал всплеск. Роал, до того сидевший неподвижно, вскинул руку, и заслонил меня магическим щитом, а обернувшись, я увидела знакомых туманниц. Одна из них, темноволосая, стояла с пустым бокалом, содержимое которого, как мне думается, было предназначено мне. И, судя по ее выражению лица, того, что ей помешают, девушка никак не ожидала.

Под холодным взглядом старшекурсника удивление туманницы сменилось страхом, она побледнела, и тут же поспешила оправдаться:

— П-п-простите, — дрожащим голосом промямлила туманница, отступая на шаг назад, а затем и вовсе решила обвинить во всем меня, — Я не специально! Лиара задела меня локтем, и я оступилась!

А я даже ответить ничего не могла от смеси шока и возмущения, поэтому просто сидела и ждала продолжения. Первой не выдержала Далия:

— Да как она могла тебя локтем задеть, когда ты стояла в трех шагах от нее?! — грозно спросила подруга, но Роал ее остановил.

— Осторожнее, леди, — холодно проговорил он, — Далеко не все так добры, чтобы простить подобное поведение и клевету...

На лице мага не дрогнул ни один мускул, а в его голосе звучала такая неприкрытая угроза, что на секунду даже мне стало нехорошо...

«И он — мой суженый?! Как я вообще до выпуска доживу?..»

Само собой, ответа на свой немой вопрос я не получила...

От Роала туманницы попросту сбежали, и я их прекрасно понимала. Будь я на их месте, меня бы в академии уже и след простыл. Но, к счастью, его злость была направлена не на меня, и, пусть и с трудом, я смогла вернуться к завтраку и учебнику по истории.

— Спасибо, — смущенно проговорила я, все еще избегая прямого взгляда.

Далия возмущенно фыркнула и продолжила пить чай, а чемоданчик вернулся к уничтожению казенных пирожков и булочек.

— Они совсем страх потеряли! — проворчала подруга, — Подумать только, решили облить Лиару у всех на глазах! Как им вообще такое в голову пришло?

— Повезло, что Роал вовремя среагировал, — заметил Джериан. Старшекурсник выглядел спокойнее принцессы, но по поджатым губам рыжего мага было ясно, что произошедшее ему совсем не понравилось. Ну а я даже не успела испугаться... Если не считать того, кто меня спас.