В дверь постучали как раз тогда, когда Иса вплела в косу последнюю ленту, и Далия поспешила к двери.

— Наверняка это они! — воскликнула она, и тут же добавила, — Роал, Кристер и Джериан согласились сопровождать нас на вечеринку. По крайней мере до тех пор, пока мы не найдем себе пару на вечер.

Далия не ошиблась. За дверью действительно оказались они, правда вместо привычной формы на старшекурсниках были простые рубашки без герба академии. Войдя в комнату, они вручили каждой из нас по необычному цветку на длинном стебле, приглашая провести вместе вечер.

— Милые леди, позволите ли вы сопровождать вас? — спросил Джериан, отвесив поклон Исе и Далии. При этом с его лица не сползала веселая улыбка. Подруги не стесняясь хихикали, и кажется откровенно наслаждались ситуацией.

Затем пришла очередь Эмили. Кристер сделал шаг в ее сторону, и также подал руку, но по его лицу было сложно сказать, что именно он испытывает по этому поводу. На первый взгляд старшекурсник был слишком серьезен и хмур для подобного вечера, но то, как он взял за руку подругу, и то, как бережно придержал ее, когда она оступилась, развеяло все сомнения.

«Он о ней позаботится», — подумала я, стараясь не думать о том, что теперь моя очередь.

Роал подошел ко мне медленно и практически бесшумно. Улыбнувшись одними уголками губ, он приложил правую руку к груди, отвесив мне поклон, а затем посмотрел в глаза, да так, что внезапно стало жарко, словно я оказалась у горящего камина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Я сражен, — вкрадчиво прошептал он, пока я пыталась прийти в себя, мысленно отвесив себе пощечину.

«Лиара, возьми себя в руки! То, что он обаятельный красавец и твоя судьба — не повод растекаться перед ним лужицей! На вас же смотрят!»

Но внять голосу разума оказалось не так легко, как я рассчитывала.

Мысли то и дело путались, щеки краснели, а я все время отвечала невпопад, отчего чувствовала себя глупо. Оставалось надеяться лишь на то, что как только мы окажемся в окружении множества других магов, побочный эффект близости с тэресом ослабнет, и я не буду чувствовать себя так, словно мы совершенно одни.

Когда мы вошли в гостиную, где и устраивалась вечеринка, все взгляды гостей устремились к нам. Вскоре к нам подошла девушка с небольшим мешочком, из которого каждый из нас вытянул по ленте.

Что удивительно, практически все остались с теми, с кем пришли. Лишь Далия, весело подмигнув Исе, скрылась в толпе в поисках своей пары на вечер.

Я тянула последней. На моей, синей, в цвет платья, ленте, серебряными нитями было вышито имя: «Роал Нарисс».

От мысли, что нам придется провести бок о бок целый вечер, сердце пропустило удар, и я смущенно протянула ленту старшекурснику.

Роал вовсе не выглядел удивленным, и на миг я даже заподозрила, что его имя на моей ленте оказалось неспроста, но у меня не было доказательств, а спрашивать о подобном напрямую было бы слишком неловко, поэтому я лишь улыбнулась, когда он наклонился, чтобы повязать ее мне на запястье аккуратным бантом.

— Похоже мне повезло, — с озорной улыбкой заметил он, — Я опасался, что мне достанется Джериан или, упаси Проклятый, Кристер...

— Да, думаю вам было бы довольно сложно выбрать ведущего в танце...

Не удержавшись, я хихикнула в кулачок, и найдя взглядом в толпе подруг, приветливо махнула им рукой. Иса весело болтала с Джерианом, поедая небольшие закуски, Эмили танцевала с Кристером, а Далия весело отплясывала с красивым незнакомцем.

— Похоже наши друзья тоже неплохо проводят время, — с улыбкой ответила я.

— Думаю нам стоит последовать их примеру, — Роал отступил на шаг, и протянул мне руку, приглашая на танец,  — В конце концов, не каждый день предоставляется такая возможность...

— Сочту это за честь, — присев в шутливом реверансе ответила я, и без колебаний вложила в его ладонь свою, позволяя увлечь себя в круговорот танцующих адептов.

Странно, но в тот момент между нами не было неловкости. Мне казалось, что нет ничего естественнее, чем мы, танцующие среди множества других пар.

В Эйвинде танцевали иначе, но меня не покидало чувство, что этот танец мне знаком. Движения, повороты, наклоны и шаги. Я точно знала в какой момент повернуться, куда поставить ногу, и столько раз покружиться вокруг Роала, будто делала это всю жизнь.

Возможно дело было в гианах, их общей памяти. Со смертью гиан многие знания и умения не исчезали, а передавались следующему поколению. Поэтому среди них и было столько мудрых женщин и мастериц. Но, даже не смотря на это, нам приходилось много трудиться, чтобы достичь успехов в своем мастерстве.

Когда танец кончился, мое сердце все еще громко стучало, так, что казалось, будто каждый, кто встанет достаточно близко, услышит его. Роал отвел меня в угол зала, к небольшому диванчику, чтобы я могла отдохнуть, а сам ушел за напитками. И как раз в тот момент ко мне подошли туманницы.

На их лиц не было того самодовольства и злорадства, которое я наблюдала с первого дня, и все же что-то в них заставило меня напрячься. Впрочем, меня не за что винить, учитывая их прежние нападки.

— Послушай... Лиара... — та, что стояла спереди, говорила тихо, словно опасалась, что ее услышат, — Мы знаем, что вели себя не лучшим образом по отношению к тебе...

Я не удержалась, фыркнула.

— Да уж, пожалуй усыпить и запереть меня в пустой аудитории — не лучшее проявление гостеприимства, — кивнула я, — Но не понимаю, зачем вы говорите мне об этом сейчас.

Я вовсе не хотела злорадствовать. Это было скорее защитной реакцией. Не очень-то приятно оказаться с главными недоброжелателями наедине, особенно если перед этим ты хорошо проводила время.

Туманницы поджали губы. Двое из них отвели взгляды, то ли из чувства вины, то ли в попытке успокоиться, чтобы не наговорить мне еще больше гадостей, и лишь одна, та, что в глазах большинства считалась их негласным лидером, подошла ближе, нервно поглаживая пальцами собственную ленту.

— Мы хотим перемирия. И, прежде чем ты ответишь, дай мне сказать... Ты нам не нравишься, но на твоей стороне слишком много влиятельных людей, а нам не нужны проблемы, поэтому мы официально оставим тебя в покое.