Очнулась она от яркой вспышки света, направленной ей в лицо. Катя дернулась, охнула и инстинктивно закрыла глаза ладонью.

– Жива? – сердито и одновременно с заметным облегчением произнес кто-то. Она услышала рядом шорох, будто этот кто-то присел рядом, а затем почувствовала прикосновение к плечу.

– Цела?

– Кажется, да, – с запинкой ответила Катя и, поняв, что ей больше не светят в лицо, наконец-то открыла глаза.

– Встать можешь? Идти?

Присевший рядом с ней мужчина, чье лицо терялось в темноте, выпрямился. Катя вместо ответа тоже поднялась, повела плечами, переступила ногами и подвигала руками. Удивительно, но она действительно в порядке, а ведь могла же… Она содрогнулась, вспомнив то страшное, что увидела за спиной.

– А это… – едва не спросила, видел ли мужчина то, что и она. Вряд ли.

– Если можешь идти, то пошли, – скомандовал, все еще отчего-то сердясь, он и, не дожидаясь ее, пошагал прочь. Катя послушно отправилась за ним и почти сразу поняла, что находятся они недалеко от выхода из леса. Как же это она умудрилась потеряться так близко от дороги? Впрочем, не потерялась бы, если бы не это странное и страшное «приключение». Она даже боялась думать о том, что могло произойти, если бы мужчина не нашел ее. Может, он и спугнул тварей?

Неторопливо выкатившаяся из-за тучи луна осветила дорогу, и Катя в ее свете узнала в спутнике своего соседа. Что он тут делал? Может, его отправил в лес Глеб, который вернулся в домик вместе с Валей? Скорей всего так, потому что их с Антоном мобильные молчали. А как же Антошка?! Он где?

Кажется, Катя воскликнула вслух, потому что мужчина обернулся и сухо обронил:

– Ваш молодой человек патрулирует с волчарой дорогу. Рвался в лес, будто мне делать больше нечего, как потом искать еще и его.

Мужчина снова перешел с ней на «вы», тем самым обозначив дистанцию.

– Это мой племянник, – зачем-то пояснила Катя.

– Мне все равно, кем он вам приходится.

Катя невольно улыбнулась: все равно или не все равно, но он отправился на ее поиски.

– Это вас Глеб за нами прислал?

– Глеб? Не знаю никакого Глеба.

– Хорошо, – вздохнула Катя. Понятней не стало. Получается, мужчина по собственной инициативе пошел в лес?

– Это мой приятель, бывший одноклассник…

– Я же сказал, что мне не интересно, кем вы там друг другу приходитесь.

– Я только хотела узнать, нашелся ли Валя! Ребенок, который пропал.

– Без понятия.

Он направился к заспешившему им навстречу Антону, не оглядываясь на нее. Но, выйдя на дорогу, замедлил шаг, и Катя смогла нагнать его, но пошла на расстоянии, чтобы не раздражать мужчину еще больше. Причина его дурного настроения была понятна: мало того, что его разбудили, так еще и вынудили, видимо, отправиться на поиски. Скорей всего, тут постаралась Таня. Это было вполне в духе подруги – вовлекать в процесс, не важно чего, всех рядом находящихся и даже проходящих мимо. Наверняка Таня не только своего Виталю снарядила в город, но и соседа – в лес. Уточнять все это Катя не стала, вместо этого сердечно поблагодарила:

– Спасибо.

– За что?

– За то, что вы меня вывели из леса.

Мужчина внезапно остановился и развернулся к ней. Полускрытое тенями, его лицо показалось ей очень красивым: лунный свет смягчил черты, тени четче обозначили скулы и, наоборот, сгладили резкие линии носа и губ.

Но тон соседа по-прежнему оставался сердитым:

– И чего вы туда поперлись? Забыли о предупреждении?

– Не забыла! – отчего-то обиделась Катя. – У меня собака в лес убежала. И ребенок…

– Знаю, пропал. Но вряд ли он ушел в чащу.

От того, что мужчина произнес эту фразу с уверенностью, на душе потеплело. Осмелев, Катя спросила:

– Вы тоже это видели?

– Что?

– Огни, глаза… Чудовище.

Ей подумалось, что губы мужчины искривит недоверчивая усмешка. Но он несколько долгих мгновений изучал взглядом ее лицо, а затем, ничего не сказав, развернулся и направился к активно машущему им издали Антону.

– Вы не ответили…

– Какая разница, видел ли я. Главное, увидели вы. И, значит, в лес больше не потащитесь.

– Что это было?

– Откуда мне знать? Это «что-то» увидели вы, не я. Я вас лишь нашел. К счастью, не разорванной, как того парня. Две такие находки за одни сутки – это было бы слишком.

– Вы хромаете. Подвернули ногу?

Мужчина протяжно выдохнул, будто расспросы ему изрядно надоели. И когда Катя уже решила, что он и тут отмолчится или огрызнется, ответил:

– Последствия аварии. Но это не…

– Не мое дело, – закончила Катя с понимающей улыбкой. – Простите. Я только обеспокоилась, что вы из-за меня повредили ногу.

– Как вас зовут? – неожиданно спросил мужчина после долгой паузы и тогда, когда до Антона с Вульфом оставались считанные метры.

– Катя. Екатерина. А вас?

– Ярослав. Так вот, Екатерина, послушайте совета. Забирайте вашу компанию и уезжайте как можно скорее. Не будет здесь вам хорошего отдыха.

– Мне?

– Вам ли, вашим друзьям или кому-то еще.

– Мы без Вали не можем уехать.

– Ваше дело. Но в следующий раз вам, может, уже так не повезет.

– Кто вы? – не выдержала Катя. – Полицейский, который разыскивает маньяка? Там, в лесу, на меня кто-то напал.

– Лучше бы это был просто маньяк, – усмехнулся Ярослав. – Нет, я не полицейский и тем более не разыскиваю маньяков. Вряд ли они здесь водятся.

– Тогда…

– Кать! – радостно окликнул ее Антон и выпустил из ладони поводок. Вульф рванул хозяйке навстречу, едва не сбил от радости с ног и, встав на задние лапы, клацнул челюстями возле ее носа. Катя едва успела отпрянуть: сильный Вульф от радости может и нос разбить. Никогда не угадаешь, лизнет ли он тебя или от избытка чувств прихватит крепкими зубами.

– Держите крепче вашего волчару, чтобы больше не сбегал, – обронил Ярослав Антону и, пожелав на прощание доброй ночи, отправился прочь.

– Ты куда пропала? Заблудилась? – засыпал ее встревоженными вопросами племянник.

– Споткнулась, упала, мобильник разрядился, в темноте пошла не в ту сторону, – отговорилась Катя, решив не пугать Антона еще больше своими приключениями. Главное, все закончилось хорошо.

– Вульф бегал рядом с лесом и выл. Но в чащу отчего-то не заходил, даже когда я его позвал. Я собрался за тобой, но он уперся лапами и отказался идти. А тут и этот мужчина подошел.