И вот теперь, шагая по дорожке к третьему корпусу, Дарис вдруг поймал себя на том, что просто и легко… улыбается. И пусть он приговорён, а вживлённый под кожу чип могут активировать в любой момент, но главное же не в этом. Ведь он жив! Он может дышать этим свежим ночным воздухом, может видеть эти прекрасные звёзды, может ходить… говорить… целовать очаровательных девушек.

А ректор, в конце концов, не настолько и ужасный надсмотрщик. И может, Рису всё же стоило бы попытаться вести себя с ним чуть лучше, мягче, но к таким переменам он пока готов не был. Сложно хорошо относиться к человеку, который в любой момент, одним лишь мысленным приказом может отправить тебя на тот свет.

Но и с лордом Трелли все непонятно. То он ведёт себя, как суровый тиран, то пытается давать дружеские советы. То приказывает, то обращается с просьбами, то просто ставит перед фактом. Но что ещё хуже, ректор был именно из того абсолютного меньшинства людей, которые умели закрываться от эмпатов. Потому все его настоящие эмоции даже для такого одарённого парня, как Рис оставались загадкой.

А помимо всего прочего, самого Дариса этот хитрец изучил досконально. Вот и данные о мелкой пакостнице Тен Алор специально ему скинул. Знал же, что его подопечный непременно откроет файл, прочитает, а после изучит все материалы до последней строчки. Несмотря ни на что, Рис слишком любил сложные задачи, чтобы удержаться от такой, как проблема Аделии Тен Алор. Всё же это немыслимо: иметь настолько сильный дар, и не уметь им пользоваться. Хотя, по мнению Риса, все проблемы этой девушки были исключительно из-за её дурной головы.

Судя по всему, ректор желал, чтобы именно Рис разобрался с её даром. Но что странно, не хотел приказывать или заставлять, по крайней мере, пока. По какой-то причине в этот раз для него оказалось важно, чтобы его подопечный сам пожелал разрешить задачку под названием «самая проблемная девушка Союза».

И не успел Рис об этом подумать, как тишину ночи разбили быстрые гулкие шаги, будто кто-то бежал. А спустя несколько мгновений из-за угла ближайшего здания вылетела тень… Смутно знакомая. С такими яркими розовыми волосами, которые даже в тусклом ночном освещении слишком сильно бросались в глаза.

Но не успел Рис удивиться, как следом за ней показался ещё один персонаж, тоже ему прекрасно знакомый. Звали его Рэмир Алден. Учился он на четвёртом курсе на кафедре прикладного телекинеза, был довольно сильным боевиком, но в целом производил впечатление адекватного уравновешенного парня. Да только сейчас от него исходили очень явные волны агрессии и негатива, и они совершенно точно были направлены на одну конкретную особу, которая как раз пробегала мимо.

Увидев Риса, девушка неожиданно притормозила и свернула к нему. А добежав до ничего не понимающего блондина, и вовсе спряталась за его спину и самым наглым образом заявила:

– Ты мне должен! Прячь теперь!

– С чего это я тебе должен? – не понял Дарис, но при этом смотрел не на неё а на приближающегося боевика, который явно желал прикончить одну их общую знакомую.

– Ну и фиг с тобой! Спаси, а я заплачу тебе, – выдала девушка, как-то слишком быстро отмахнувшись от собственных претензий.

– Подавись своими деньгами, Тен Алор, – бросил Рис, но вот злобы в его голосе не было.

И при других обстоятельствах он бы согласился подзаработать, так как никакого дохода у него, понятное дело, не было. Но вот спасать девушку за деньги точно было ниже его достоинства.

– Да он же меня прибьёт… сумасшедший, – в голосе Аделии прозвучало неприкрытое волнение. – Предупреждала же, идиота: не лезь. А он думал, я шучу. Сам виноват…

Как ни странно, но такого сбивчивого объяснения для Риса оказалось достаточно, чтобы понять всю суть проблемы. Судя по всему, боевик решил пристать к девушке, а она сообщила, что это для него плохо кончится. И ведь не соврала – эта особенность её дара была указана и в личном деле. На мужчин внутренняя энергия данной особы всегда реагировала одинаково.

В этот момент Рэмир, чьё лицо подозрительно отливало синевой, остановился перед Рисом и многозначительно посмотрел ему за спину.

– Иди сюда, Аделия, – сказал он почти спокойным голосом.

Но вот Рис слишком хорошо ощущал, что на самом деле парень на взводе. А значит, может натворить глупостей, от которых сам же и пострадает.

– Рэм, я ведь правду тебе сказала. Мой дар всегда так реагирует. Ты проверил. Убедился. Зачем злиться? Всё ведь хорошо… – ответила Аделия, но из своего укрытия выходить не спешила.

– Хорошо?! Да я первое посмешище универа! – выпалил её преследователь.

– Ну и что теперь? – устало вздохнула девушка. – Как я это исправлю? Моей вины в произошедшем нет. Сам руки распускать начал.

– Да что ты говоришь? – ехидно выпалил боевик. – Не рассказывай мне сказки. Дар – это часть тебя. У него нет своего разума. И ударила меня именно ты!

– Нет же… – попыталась вновь объяснить Аделия, но её перебил Рис.

– Делька, шуруй к себе, – бросил он, так и не обернувшись к ней. – А мы с твоим пострадавшим воздыхателем поговорим сами.

И что удивительно, в этот раз девушка послушала его беспрекословно.

– Энсари, это вообще не твоё дело, – раздражённо заявил боевик. Он с недовольством посмотрел вслед улепётывающей обладательнице розовых волос, и снова перевёл взгляд на Риса. – Защищаешь эту пигалицу? Сам, небось, имеешь на неё виды? Думаешь, если она отказала мне – сыну первого заместителя наместника Терналии, то посмотрит на тебя – ректорского прихвостня? Уверен, ты обладаешь крайне скудным даром, а лорд Трелли принял тебя сюда только чтобы ты ему бесплатно прислуживал!

Рис слушал его молча. И пусть было гадко принимать все эти словесные удары, но он стойко терпел, прекрасно понимая, что не может применить силу дара к этому вспыльчивому глупцу. Но тот даже не подозревал, как нарывается, и продолжал планомерно выливать на Риса весь свой гнев.

– Нечего ответить, Энсари? Значит, признаёшь мои слова. Значит всё так и есть. А может ты просто трус? Боишься, что я сорвусь, и от тебя даже мокрого места не останется.

– Несанкционированное применение дара студентом на территории университета запрещено, – ровным тоном заявил Рис, прямо встречая взгляд разъярённого боевика. – Опомнись.

– А я и не собирался применять дар, – фыркнул Рэм. – Я тебя и так, голыми руками на место поставлю.

– Будешь бить? – Дарис удивлённо приподнял тонкую светлую бровь. – Интересно… За что хоть?

– За то, что не дал мне до пигалицы добраться, – прорычал боевик. – Никто не смеет вставать на моём пути.

И он даже замахнулся, явно целясь в лицо. Но Рис легко ушёл от атаки, и дальше терпеть не стал. В конце концов, никто не запрещал ему защищаться от нападения. А этот глупец сам нарвался.

Дарису хватило двух ударов, чтобы его противник со стоном рухнул на землю. Всё-таки даже спустя два года без спаррингов тело прекрасно помнило, как нужно действовать. Да и о простых тренировках Рис не забывал. А этот Рэмир банально недооценил своего противника.