Я вбежала на четвертый этаж к библиотеке, столкнувшись с Одервальдом. Он окинул меня надменным взглядом.

— Там на кухне еда, — запыхавшись, сказала я, протискиваясь мимо него в библиотеку.

Мужчина хмыкнул, ничего не ответив.

— Постой...те, — остановила я его. — Что вы знаете про проклятье?

— Знаю то, что его никто не может снять, — ответил он, глядя надменно на меня. — Прошу меня простить,  но мне хотелось бы отведать теплую еду.

— Да, конечно. Но раз это проклятье, значит, оно же должно как-то звучать. В стиле: В темном-темном лесу, когда ежу на попу упадет груша, то оно снимется.

Мужчина тяжело вздохнул и выдохнул, не скрывая, что хочет от меня отвязаться.

— Понятия не имею. Только знаю, что раньше принцессы выбирали мужчин.

— А как выбирать? Для чего?

— Есть определенный ритуал, который проводит выбранный.

— Девушек приносят в жертву? — нервно сглотнула я.

— Я не знаю, никогда не выигрывал отборы, — на его лице появился намек на улыбку, но он тут же вернул свой надменный вид. —  Но принцесс обычно убивают. Сами понимаете, это королевство очень плодородное. Эти земли нравятся драконам. Тем более почти у каждого из нас есть сестры.

— А о любви и речи нет, — протянула я.

— Оставьте подобные романтические мысли. Никто из нас не умеет любить. Мы все здесь ради одного — выбор принцессы и спасение мира от проклятья. Вы можете делать что хотите. Хотите прячьтесь в замке, хотите нет, но тьма все равно настигнет мир и придется делать выбор.

И пока я не сделаю выбор и не пройду ритуал, то домой я не попаду, если вообще попаду. Вслух я этого не сказала, но многозначительно промолчала, переваривая информацию.

— А если я устрою конкурсы по выбору победителя? — вспомнила я про шоу

«Холостячка».

— Делайте, что хотите. Только не факт, что кто-то будет участвовать. Мне лично наплевать, что на это королевство, что на этот отбор. Кого выберут, тот и будет править. И меньше всего мне хотелось бы встревать в конфликты.

— Вы их боитесь? — спросила я.

— Я слабее любого из них. Я просто не считаю нужным драться там, где решает сила. А теперь извините, но мне пора.

Одервальд ушел, а я вошла в библиотеку.

Переживи ритуал, чтобы кто-то стал королем.

Вот все считают, раз есть мужской коллектив, то точно найдешь себе мужа. Я бы посмеялась над этим предположением. У меня есть семь мужиков в одном месте, и по идее, чтобы хотя бы выжить после ритуала, мне надо кого-то из них влюбить в себя, а самой не влюбиться.

Я задумалась, но поняла, что сама бы не выбрала такого спутника по жизни, который при любой ситуации говорит, что я не я, и моя хата скраю. Что ж, такой жених мне точно не нужен. Так, что попробую присмотреться к другим. Жалко, что их выгнать не получится. Какой дракон отсюда улетит?

Хотя они мне вообще не нравятся. Да, красивые, да мужественные, но это борьба за власть. Мне же как нормальной женщине хотелось бы внимания. Вот только ситуация ужасная. Тут надо думать, как в мой мир вернуться.

В библиотеке я просидела совсем недолго. Поискала книги конкретно про проклятье, не найдя ничего толкового. Здесь этой информации просто не было. Был бы интернет, уже бы знала, как что и куда.

 Назойливая мысль засела в голове.  Здесь все призраки.

Точно! Это же призраки. Они здесь могли жить много лет, и что-то да видеть, только они на меня обиделись. Если они не могут говорить что за проклятье, то хотя бы могут подсказать, где о нем можно прочитать.

Я выглянула в окно, увидев прогуливающихся возле забора мужчин в латах. Возможно, они подскажут!

***

— Здравствуйте! — я буквально налетела на них.

Двое  стражей тут же остановились, посмотрев на меня. Их доспехи были покорежены, будто не раз принимали участие в битвах. Правда,  видно.  что они следили за ними.  Те  аж блестели  на солнце.

На головах были надеты шлемы — лиц не видно, лишь глаза не сводили с меня взгляда сквозь  узкие прорези. Зловеще так, если знать, что они оба мертвы.

— Что хотела?

Я отдышалась, отводя взгляд.

— Слушайте, вы же вроде мертвые?

— Мы абсолютно точно мертвые, — подтвердил один грубым басом.

— Вот, вы конечно, извините, но я тут принцессой случайно стала.

— В смысле?

— А вы что не знали? — я вновь посмотрела на них.

Мне почему-то казалось, что призраки обо всем знают. Не обо всем могут рассказать, но знать точно должны.

— Нет, — ответили они оба.

— То есть принцессу никто не ищет? — я упала духом.

— Получается, что нет, — они пожали плечами. — Нам нет дела к тому, что происходит в замке. Мы даже не знали, что она пропала.

— А та девушка, что тоже здесь в латах ходила, она знала.

— Мы выходим в дозор в разное время.

— А ведь она действительно принцесса, — второй стражник подошел ко мне и коснулся моих волос, пропуская прядь сквозь латную перчатку. — И на принцессу Анастасию похожа.

— Да-да, только старше, — я закатила глаза.

Значит, эти Клара и Карл соврали мне. Взвалили на меня ношу принцессы, и оставили одну. Пазлы стали складываться. Я здесь появилась, а принцесса пропала. Я же помню, как они “сокрушались” как она исчезла. Значит, это все было специально. Злости на них не хватает. Да, чтоб к ним экзорцист пришел, чтоб их инквизиция нашла.

— Сочувствую, — продолжил первый.

Я хмуро посмотрела на него. Он сочувствует моему возрасту, или назначению?

— Боже, это же просто невозможно, — я прикрыла рукой глаза. — Что мне надо сделать? Что это за проклятье такое, что за ритуалы?

Послышался лязг, из-за которого я чуть на месте не подскочила. Это всего лишь стражники переглянулись между собой, а я чуть инфаркт не заработала.

— Мы могли бы посочувствовать, но никак это проклятье не снять. Мы здесь уже давно. И ни разу за все время, ничего не менялось. Когда тьма приходит, в этом замке появляются драконы.

— А принцесса?

— Принцесса всегда здесь живет. Как только в семье рождается девочка, она обрекает весь мир на приход тьмы.

— Неужели нельзя жить в другом месте?

— Нет. С приходом тьмы принцесса все равно оказывается здесь.

— Ладно, — протянула я. — Как можно узнать саму суть проклятья?

— Если честно, то мы без понятия. Оно как-то все само происходит. Такое ощущение, что…

— …они сами знают что делать,   —  закончил за него товарищ.