— Тереза, — неуверенно прохрипела я в темноту.

Как мне там говорили? Главное не трогать картину Терезы. Только я в одной стороне уже столько перетрогала, что на меня все призраки должны были слететься и затоптать за лапание.    

Позади что-то бухнуло, а я подскочила на месте. Так зловеще оказаться в окружении темноты с двух сторон. Зря я наверное, потушила и там свет. Все-таки это не электроэнергия, можно не экономить.  И вообще зачем свет на этаже, на котором никто не живет? Но ведь его не просто так зажгли.

Если логически подумать, то принцесса жила на первом этаже,  а свечи горели на шестом.

Я вновь посмотрела на картину, увидев какое-то темное пятно вверху. Вроде его изначально не было. Аккуратно я приподнялась на цыпочках, рассматривая картину.

На желтом фоне виднелась небольшая роща и поляна. На небе облака и солнце. А вот напротив солнце, от которого в стороне и виднелось пятно. Свеча покачнулась, и ее свет дернулся, а темное пятно исчезло. И вновь появилось.

Я проморгалась, пытаясь избавиться от наваждения. Пятно вновь спрыгнуло с неба к роще.

—  Тереза?   — спросила я.

А что? Призраки могут быть разными,  по идее.

— Коснись  картины, —  послышался вкрадчивый шепот  из рощи.

— Коснись.  И я с тобой поговорю, — вновь раздалось  от того темного пятна.

— Со мной можно и без касаний общаться.

—  Я помогу тебе. Это они тебя бросили. Карл и Клара. Они и меня заперли.

Хороших людей просто так не закрывают.

— Я многое могу рассказать.

— Даже про проклятье? — уточнила я.

— Да, я знаю, как победить тьму, — вкрадчиво прошептал голос. — Я все знаю. Я готова поделиться с тобой. Тебе это единственной, кому нужно.  Ты же ведь хочешь снять проклятье?

Я как завороженная коснулась картины,  услышав щелчок. Она немного сдвинулась, а та тьма придвинулась ко мне.

— Э-эй, — протянула я, удерживая картину на месте.

— Ой, забыла сказать. Я тут не одна,  — вновь раздался довольный голос.  —  И он жутко злой.

Я нервно сглотнула, понимая, что слушаться призраков нельзя вообще. Никого и никогда. Отпускать картину я  боялась. Хотя прекрасно понимала, что и рука может затечь, и я могу уснуть и не проснуться.

— Помогите! — крикнула я, слыша  как мой голос утопает в стенах.

— Помогите!  Караул! Пожар! Свободная касса!

Я кричала, сдирая  горло.   На мой крик уже давно должны были приехать полиция,  скорая, пожарные и цирк. Последние чисто посмотреть на самую громкую  женщину в мире.

А что если…

Я слегка сдвинула картину в ее первоначальное положение. Тьма отступила, и вновь что-то бахнуло, отдаваясь металлическим звуком. Свечка нормально разгорелась.

Ага, вот оно как работает.

Я вновь приподняла картину на пару миллиметров, замечая, отступающую тьму, бахкающую металлом. Будто кто-то в ней в доспехах.

Немного осмелев, я  приподняла картину еще выше. Тьма  отступала, бряцая металлом. Послышался щелчок, когда картина встала вертикально. На стене на месте тьмы зажглась свеча. Она ярко разлила свет до тьмы.

Я все еще боялась убирать руку. Все-таки рискнула, и начала медленно убирать руку.

Послышался леденящий душу смешок.

— Он свет не очень любит, — вновь отозвался женский голос.  — А ты ему даже помогла убрать.

Послышались щелчки, будто стрелки часов, отсчитывающие секунды.

—  Ты же обещала помочь!  — крикнула я, понимая,  что я вот с тем металлическим призраком никак не хочу видеться.

— Так я тебе помогу. Но не с ним. С ним я дружу, —  продолжила она. — А с   принцами могу лишь дать совет. Влюби кого-нибудь в себя, если хочешь выжить.

— Ты их видела?

— Я их слышала, — отозвалась она.

— Ну вот тем более, как такие могут любить? — спросила я.

— Выбери любовь и на кончике ножа повиснет жизнь твоя. Выбери жизнь, и пусть поглотит всех тьма.

—  Мне тут только стихов не хватало. Что это значит?

— Это часть проклятья.

Она вновь рассмеялась, а картина начала медленно опускаться. Вновь послышался лязг. Каждый металлический шаг сопровождался захватом тьмы.

— Он потушит и те свечи, когда картина перевернется, — продолжила Тереза. — Кстати, он не особо болтливый, и терпеть не может принцесс.

— О,  какая шикарная информация. И главное так вовремя, — ответила я, пытаясь хоть немного расхрабриться. — Так, что там с проклятьем?

— Хмм, даже не знаю.  Мне так неинтересно. Я уже тысячу лет сижу взаперти. 

Я вновь коснулась картины, и вернула ее в вертикальное положение. Что ж. У меня есть секунд тридцать, чтобы убежать отсюда. Если я сегодня выживу, то больше ни с одним призраком не свяжусь.

Страшно-то как.   Но закон джунглей  таков — хочешь жить, умей быстро бегать.

Ладно, от того, что я здесь торчу — ничего не изменится.

Я рванула к лестнице, чуть не затушив оставшиеся свечки. Неслась по темным пролетам, замедлившись лишь на четвертом этаже. Он единственный был освещенным, а  там внизу все темно и ничего не видно.

Там наверху вновь все пришло в движение. Нечто громко ступало, лязгая и бренча металлом.

До первого этажа я не успею, а вот на четвертом есть библиотека. Я побежала туда по осветленному коридору, слыша приближающиеся металлические шаги. Позади меня гасли свечи, и в коридоре становилось темней. Осталась гореть лишь одна свеча, а я рванула ручку двери на себя.

Влетела в библиотеку и столкнулась с кем-то. Заверещала, как резанная, видя перед собой лысика.   

— Эй, что случилось? — позади мужчины раздался голос Маркольма.

— Вот и принцесса все-таки решила к нам заявиться.

Я испуганно смотрела на них, трясясь от дикого страха.  Вцепилась в камзол лысика, не желая его отпускать.

— Там за мной гонится что-то, — промычала я, показывая на дверь.

И тут вновь что-то бахнул. Раздался затяжной пронзительный гул. Мне хотелось забиться куда подальше.

Свечи в библиотеке покачнулись.  Хмм, можно свалить книги в кучу и поджечь.  Тогда будет свет.

 Меня аккуратно взяли за руку и   подвели к дивану.

— А что вы тут делаете? —  спросила я,  увидев всех  женихов в библиотеке.

— Вы нас позвали.

—  Я никого не звала, —  призналась  я.

— Но мы получили  сегодня записки,   —   ответил Маркольм, кивнув на листки, лежащие на столиках.