его голова жутко болела. Теперь, когда на него свалились все обязанности Дэниела, справляться стало еще труднее.

– Знаю, что все вы мечтаете оказаться у себя дома в кровати, но попрошу вас еще немного потерпеть, – сказал Энди.

Все понимающе кивнули.

– Так как после смерти Дэниела капитаном стал я, в нашем отряде освободилось место. Не слишком сложно догадаться, что я взял к нам Нарту.

Глаза девушки расширились.

– Правда? – неверующе спросила она. – Я буду в вашем отряде?

– Да. – Энди кинул.

– Злоупотребляешь положением в личных целях? – усмехнулась Оливия.

Энди ее проигнорировал.

– Отец попытался отговорить меня от должности капитана, чтобы я занимал такую же должность, как и он сам при Киме, но мне это не понравилось. Сейчас трудные времена, не хочу отсиживаться в Рхосе. Как и планировалось ранее, наш отряд отправиться в столицу для охраны Правителя и его семьи. Тени сейчас представляют сильную опасность, так что все отделения Озарения отправляют в Сантрап лучшие отряды.

– Это вполне логично, – сказала Оливия. – Мы ведь все еще самые сильные даже без Дэниела.

– Ты права, – ответил Энди. – У меня пятый ранг, а у вас с Некитом четвертые. Плюс Рост, которого все назвали очень многообещающим, и Нарта, пережившая нападение Теней.

– Черт, – сказал Некит. – Теперь наш отряд состоит из парочек, а я везде третий лишний.

– Мы с Ростом не пара, – спокойно ответила Оливия. – Так что можешь не беспокоиться.

– Да. – Рост лишь коротко кивнул.

Никто не стал это комментировать, никому не хотелось лезть в сложные взаимоотношения этих двоих.

Глава 4 Связь

Том только спустился в кладовую, куда отправила его мама, когда услышал шум наверху. Он поднялся к двери и прислушался. Громкие шаги, какая-то возня и знакомый голос. Он принадлежал близкому другу Дэниела, с которым старший брат Тома был в одном отряде.

Аарон, так его звали, спрашивал, где Том. Мальчик уже хотел крикнуть, что скоро подойдет, когда услышал голос мамы. Она была очень напугана, однако это не помешало ей соврать:

– Его нет дома.

Ответ заставил Тома замереть. Если мама так сказала, значит, что-то происходит. И явно что-то плохое.

– Вы в этом уверены? – хладнокровно спросил Аарон.

Послышался всхлип сестры.

– Скажите, где он, – требовательно заявил Аарон.

– У соседей. – Голос матери был истеричен. – Я отправила его к соседям.

– Вы врете.

Что-то страшное произошло, ведь мама закричала. Ужасающий вопль, заставил Тома отпрянуть от двери. Ему хотелось выбежать, увидеть все своими глазами, помочь. Но мама врала не просто так, она защищала его. Ее вопль породил внутри мальчика такой страх, что вся смелось и решимость в один миг покинули его.

Страх. Животный страх. Он заставлял думать лишь о собственном спасении, наплевав на остальных. Совесть твердила, что Том обязан пойти и защитить своих близких, но в это же время логика говорила, что десятилетний мальчик вряд ли сможет противопоставить хоть что-нибудь взрослому бойцу Озарения.

Мать кричала. Том не знал, сколько это длилось. В один миг она просто замолкла, и тогда мальчик услышал шаги. Аарон ходил по дому, искал его. Когда он уже оказался близко к двери, за которой скрывался брат Дэниела, в дом вошли люди.

Позже оказалось, что это были те, кто услышали крик с улицы. Тома нашли и вывели из дома через заднюю дверь. Но, несмотря на это, он увидел краем глаза окровавленное тело младшей сестры и ужас в глазах матери, который запечалился в них навечно.

Аарон сумел сбежать, он оказался нелюдем. Когда Дэниел узнал о произошедшем, он сразу же покинул дом, отправившись вслед за бывшим близким другом. Ким не горевал по жене и дочери, мужчина остался непроницаем.

– Ты должен был умереть, защищая их, – сказал он Тому. – Твоя жизнь не стоит их смерти. Такой слабак, что, струсив, спрятался и дрожал, пока убивали его близких, не достоин быть моим сыном.

Чувство вины пришло не сразу, оно заменило собой пустоту, которая осталась после смерти матери и сестры. Том не должен был жить, отец вбивал ему это в голову каждый день. Его долгом было умереть, защищая свою семью.

Настоящее время

Алиса наконец-то добралась до Дифа. Все последние дни проходили в жуткой спешке, так что девушка даже не заметила, как пролетело время. Ваал отыскать оказалось несложно, Алекс хорошо знал, где чаще всего она бывает. Когда они встретились, мужчина что-то приглушенно сказал главе Ордена на ухо, после чего они втроем ушли из людного места.

Алиса провела в Дифе достаточно времени, чтобы ощущать себя там как дома. Разумеется, Рхос и деревня, в которой она прожила большую часть жизни, были девушке роднее. Но и этот небольшой городок перестал казаться Алисе чужим. Она знала многих жителей, хотя ни с кем близко не общалась, кроме Алекса и Ваал. Привыкнуть к обществу, полностью состоящему из нелюдей, сложно. Люди в Дифе тоже встречались, но их оказалось крайне мало.

Даже забавно, что никто в Озарении не знает о существовании целого города, где выродки и убийцы, как их называют люди, мирно живут. Есть среди них как и обученные для разведки и боя, так и просто фермеры, ремесленники, купцы. Это доказывало, что не обязательно становится монстром, если ты нелюдь. Дело лишь в том, чего на самом деле желаешь.

Алиса скучала по своим друзьям из Озарения. Она иногда мельком видела их, когда они с Алексом следили за Дэниелом. Страх, что он может навредить Росту, вынудил девушку покинуть Диф и продолжить тренировки недалеко от Рхоса. Иногда Алисе удавалось проникнуть и в сам город, тогда ей выпадала возможность издалека увидеть друзей.

Рост и Нарта, как и всегда, упорно трудились и не давали себе продохнуть. Дэниел, Герт и Энди полностью погрузились в дела Озарения. Некит долго восстанавливался после перелома ног. Когда Алиса видела, как тяжело парню давалось заново учиться ходить, у нее внутри все сжималось. Она знала, кто виновен в этом. Дарф покалечил многих и убил весь Совет. И даже после всего этого девушка не могла его возненавидеть. Понять его цели возможно, однако методы, выбранные им, Алиса принять не могла. Ее будто разрывало между желанием быть рядом с Дарфом и необходимостью его остановить.

Ваал выглядела взволнованной, пока вела их с Алексом за собой. К удивлению Алисы, для разговора был выбран старый заброшенный дом на окраине города. Внутри него лежал огромный слой пыли, свет плохо проникал сквозь грязные окна.

– Почему мы пришли сюда? – спросила Алиса. – Неужели не нашлось места