– Почему не отель?

– Вы сами скептически отозвались о «номерах». – Руфус пожал плечами. – Да и ближе будет… если мы говорим об отелях достойного уровня. Они все сконцентрированы на Эпике-1, а Библиотека Совета буквально в двух шагах – на острове Эпик-3. Как вы относитесь к пассажирским субпорталам класса «метро»?

– С отвращением, – сказал Хауэр.

– Терпимо, – сказал Рем.

– Прошу за мной. – Руфус поманил гостей и начал проталкиваться в глубь заведения, к местной кабине «метро».

* * *

– Вообще-то бумажная книга в сравнении с современными информационными формами это даже не револьвер в сравнении с лазерной винтовкой, а суковатый дрын, простейшая деревянная дубинка, – высказался доктор Бозе, когда гости очутились в просторном вестибюле библиотеки. – Лишить драгоценной жизни дубинка может, но только на ближней дистанции. Зато ей не требуется подзарядка, и она всегда готова к бою…

– А еще это винтаж, – подсказал Руфус. – Приличная цена, если в хорошем состоянии.

– Та же история с книгой. – Борис поморщился, мимикой показав Руфусу, что тот путает божий дар с яичницей. – Она содержит минимум информации, она громоздка, но… и у нее есть свои достоинства.

– Не вижу пока ни одного, – сказал Хауэр, озираясь.

В холле стояли несколько шкафов с книгами. Вряд ли это были настоящие бумажные тома, скорее – объемные проекции. Но «храмовую атмосферу» они создавали. Хотелось говорить тише, а вести себя сдержанней.

– Можно остаться здесь, но лучше пройти в другой зал. – Руфус кивком указал на одну из двух десятков дверей, почти неотличимых от еще десятка выходов из «метро». – Предлагаю зал истории. Похоже, доктору Бозе нравится эта наука. Там будет комфортно.

– Нам нужен доступ ко всем сетям и по всем вопросам, не только по истории, – напомнил Хауэр.

– Тогда сюда. – Мартин Руфус усмехнулся и указал на ту же дверь. – Разница только в оформлении залов. Функционал везде одинаковый.

– Идем, идем, – согласился Борис и чуть укоризненно взглянул на Макса. – Теряем время.

В историческом зале оказалось много интересного. Оформление стен помещения представляло собой закольцованную объемную инсталляцию, которая прослеживала историю человечества от момента адаптации далеких пращуров на Колыбели до освоения современными людьми Эниума. Уделялось внимание и другим космическим форпостам. Но Аррадакт, Маробод, столица сайтенов, а уж тем более Велунд, Фортан-12 или другие ключевые точки упоминались вскользь. Чисто ради создания иллюзии объективности. Что, впрочем, никого не удивило. Ведь гости попали в хранилище памяти, информационный центр и вообще в самый центр Эниума, а не упомянутых столиц. Чтобы убедиться в том, что центром вселенной на самом деле является Аррадакт, следовало попасть в Императорский пантеон человечества. А весомые доказательства верховенства Маробода содержались в Большом зале Дворца Народной Диктатуры. Короче говоря, это был чужой монастырь, и в нем жили по своему уставу. Оспаривать это представлялось глупейшим занятием.

– Итак. Прошу. – Руфус жестом пригласил Бориса выйти на центр. – Не удивляйтесь ничему. В инфомозаике фортанов есть свои нюансы, а сайтены не любят кресла. Придется вам погрузиться в виртуальность с учетом этих условий. Ведь ключевым участником поиска будете именно вы, док?

– Я, – Бозе покосился на Сайруса. – Тактик, вы не против?

– Я не против, но хочу видеть хотя бы часть информации.

– Все будет на проекции, – заверил посредник. – Начинаем.

Возникшая объемная проекция поначалу казалась мешаниной из образов, схем и звуков. Пока восприятие адаптировалось к этому винегрету, Сайрус и Хауэр стояли молча, сосредоточенно вглядываясь в проекцию. Бозе тоже не проявлял особых признаков активности, даром что находился в глубине проекции. Но когда все попривыкли к стилю подачи информации, наблюдатели расслабились и даже обменялись репликами, а у Бориса началось самое интересное.

Во-первых, его вдруг приподняло над полом. Наверное, для полного погружения в виртуальность. Во-вторых, Борис начал совершать какие-то пассы руками, как бы помогая себе сортировать данные. Макс попытался связаться с синтетиком Бориса и выяснить, что там разгребает доктор, но искусственный компаньон сослался на крайнюю загруженность информацией и попросил Хауэра заняться обеспечением безопасности процесса. В случае внезапного обрыва контакта Бориса с такой сложной совокупностью виртуальностей синтетик прогнозировал большие проблемы для психики доктора.

– О какой опасности речь? – Сайрус недоверчиво взглянул на Макса, когда тот сообщил об этом моменте. – Чисто теоретически?

– Чисто теоретически синтетики не рассуждают. Это ведь машины. У них всегда есть основания. Мы довольно колоритная компания, и слухи о нашем прибытии могли давно распространиться по гиперсвязи.

– Отсюда, с Эниума, слухи? – Рем коротко рассмеялся. – Да никогда! Ты еще не понял? Здесь никто не чихнет забесплатно. Так что слухов не будет. А вот попыток продать эту информацию, думаю, уже предпринято немало. Одна проблема: кроме Руфуса, никто не знает наших имен.

– Мартин тоже знает лишь имя Бозе.

– Этого достаточно, чтобы повысить стоимость вдвое. Но даже за полцены, просто факт, что на гибридном корабле прилетели два мароманна и дактианец, уже может найти своего покупателя. И местные обязательно этим воспользуются.

– Вот видишь, ты сам пришел к выводу, что мы в опасности.

– Мы в опасности еще с момента поступления в военные училища. А уж когда нас вычеркнули из списков благонадежных граждан, мы очутились на краю пропасти. Точней, на разных краях, но пропасть одна. Кого конкретно опасаться, что говорят ваши синтетики? Местных, которым пообещают по тридцать монет за нашу поимку? Или стоит ждать прибытия какой-нибудь цивильной поисково-карательной группы?

– Оба варианта. – Макс взглядом указал на выход. – Идем. Бозе справится без нас. Там позиции выгоднее.

– Я знал, что все мароманны – параноики. – Сайрус скептически хмыкнул, но пошел на выход первым. Правда, сделав несколько шагов, притормозил и обернулся. – А Руфус? Его ты не подозреваешь? Что, если он получил контракт и умыкнет Бориса, пока мы торчим снаружи? Может быть, прихватить его с собой?

– На Бозе вряд ли выпишут контракт. Не того полета птица. Таких на Эниуме полно. Разве что за компанию с нами. В первую очередь, почему-то мне кажется, с тобой.

– Спасибо.

– Не за что. Это не комплимент, Сайрус. Предупреждение.

* * *

Варвар часто брался за скользкие дела. Для успешного их выполнения у него имелись все необходимые средства и силы. Нет, он не содержал небольшую частную армию или штат опытных охотников за головами. Он считался главой легальной военизированной структуры, охранной фирмы Барбариуса, но это лишь на бумаге. В реальности его фирма существовала от контракта к контракту. Получив аванс, Варвар «перезванивал» своим компаньонам, собирал нужное количество людей и техники, отправлялся на дело, а по его окончании распускал народ по домам.