Бывало, дела сыпались одно за другим, но Варвар все равно давал людям передышку и собирал команду заново, иногда отцепляя тех, кто не проявил себя в предыдущем деле. Варвар называл этот метод естественным отбором. И его компаньоны разделяли такой подход начальника. Платил он хорошо, а за приличные деньги надо и работать с полной отдачей. Так что обиды никто не держал и на следующий вызов являлся по первому зову.

Так получилось и сейчас. Никто не увильнул, не сослался на какие-нибудь обстоятельства или болезни. В назначенный час на орбите одной из трех лун Фионы зависла сцепка из двух десятков малых прыжковых кораблей, самой колоритной единицей в которой стал корабль вожака. Это была старая, но ухоженная посудина мароманнского класса «Альбатрос».

Естественно, корабль был доработан с учетом требований дактианцев, но основные системы Варвар сохранил в неприкосновенности. Типичный смаглерский подход. Кстати сказать, очень даже выгодный в дальних рейдах. Всегда можно найти способ и специалиста, чтобы починить, если что-то сломается. Или, если говорить о дактианских «живых» деталях, заболеет, а то и вовсе сдохнет.

Именно в тесной кают-компании «Альбатроса» собрались все вызванные Варваром охотники. Многие были настоящими дактианцами третьего и четвертого сорта, то есть колонистами. Но как минимум треть бойцов не афишировала свое происхождение. Как и вожак, они были «натурализованы», а то и вовсе пока лишь зарабатывали имперский паспорт.

В кают-компании царило оживление. Многие давно не виделись и обменивались новостями. Но главное, что вносило нотку возбуждения в обстановку, это слушок, что «дичь» в этот раз не какая-то там, а самая что ни на есть серьезная. Даже может оказать сопротивление. Все прекрасно понимали, что за опасность полагается надбавка, и это всех радовало. И радовала не только возможность заработать больше обычного. Вдохновлял еще и сам факт, что дело настоящее. Что им впоследствии можно будет гордиться.

Для кого как, а для наемников, подобранных Варваром, это имело значение. Тупых исполнителей, без малейших амбиций, Варвар на работу не брал. Почему? Это долго объяснять. Проще принять, как есть, и решить, что вот такая у него причуда. У кого их нет?

В общем, все начиналось вроде бы удачно, на подъеме, и это сулило успех, но имелась одна проблема. И знал о ней пока лишь сам Варвар. У вожака охотников до сих пор не было четкого адреса жертвы.

«Где-то в вильдерских мирах», это слишком расплывчато. Просто недопустимо расплывчато! И что с этой проблемой делать, Варвар пока не знал. Ему вот-вот выходить к народу и ставить задачу, а он толком не знал пункта назначения. Непорядок, да еще какой!

– Там это… – В каюту капитана заглянул Огурец – старпом, он же матрос и вообще единственный, кроме Варвара, член экипажа «Альбатроса». – Все собрались, ждут. Задачу ставить будешь, или уже наливать?

– Я вам налью! – Варвар хмуро взглянул на помощника. – Закончу созвон, приду. Ждите.

– А с кем ты созваниваешься? – Старпом удивленно вскинул брови. – Проекции-то нет.

– Это закрытый режим, – Варвар автоматически ткнул в столешницу.

К немалому удивлению вожака, на столе расцвело красочное пятно плоской проекции. Как по заказу в нужный момент действительно установилась связь в «закрытом» режиме. Вот только Варвар понятия не имел – с кем? Собеседник на другом конце линии не удосужился воспользоваться даже заставкой из стандартного набора. Вместо лица по столу расплылась схематичная рожица, словно с рисунка двухлетнего ребенка.

Вожак махнул Огурцу «проваливай» и уставился на схематичное изображение абонента. Судя по кодировке, сигнал шел с Геликона, только Варвар не спешил покупаться на этот трюк. При желании он и сам мог представить все так, будто сидит в сенате Аррадакта или на вершине неприступной горы Анастасия, главного пика и гордости планеты Гефест. Этакая дезориентация – это все дело техники.

– Откуда звонишь, дело твое, но физиономию мог бы и показать, невежливо так разговаривать.

– Давай без сантиментов. – Голос у собеседника тоже был «схематичный», не было в нем ни интонаций, ни характерных ноток.

– Без чего?

– Без всяких там вежливостей и нежностей. Есть деловой разговор.

– Я уже при деле. Ты опоздал… кем бы ты ни был. Занимай очередь. На следующей неделе, думаю, освобожусь. Перезвони.

– Ты при деле, – схематичный человек кивнул. – Только не начинаешь его, потому что не знаешь, с какого бока подойти. Так?

– Если я здесь сижу, это не значит, что… – Варвар запнулся. – Ты кто вообще? Кто-то из охотников? Шутки от скуки шутите, да? Сейчас вот выйду в кают-компанию, вычислю тебя и накостыляю по шее!

– Я не один из твоих охотников. Я тот, кто знает все. В том числе кто и когда заключил с тобой контракт.

– Общие слова. – Варвар ухмыльнулся. – Хочешь, чтобы я с тобой поделился? Забудь. Все у меня под контролем, помощники не требуются.

– Я знаю, где Сайрус Рем. Ты ведь его ищешь?

Варвар на миг замер, а затем искоса взглянул на изображение.

– Откуда ты знаешь… – Варвар вовремя спохватился, – что мне нужен какой-то там Рем?

– От меня даже у Галактики нет секретов.

– Спите вместе?

– Тебе нужен тактик-диверсант второго уровня Сайрус Рем, – пропустив сомнительную шутку мимо ушей, продолжил абонент. – Вернее, он нужен его сестре, стратегу второго уровня Вите Рем. И ты должен его отыскать. Семейное, казалось бы, дело, но есть один нюанс. Вите нужен не весь Сайрус. Только его голова.

– Да надо же! Ты ясновидящий? Или бог?

– Нет. Но перспектива интересная. Так тебя интересует информация о Сайрусе Реме?

– Зависит от цены.

– Продам недорого. Вернее – в пределах разумного. В размере твоей обычной надбавки за срочность.

– Вот сволочь, и это знаешь!

– Вы согласны, господин Барбариус?

– Вежливая сволочь. «Вы согласны». Да, я согласен, выкладывай!

– Он на острове Эпик-3. Это на Эниуме. Система Урма-17. От вас всего в получасе прыжка вместе с разгоном.

– Я в курсе, где это и сколько туда лететь!

– Естественно. Ведь вам принадлежит один уютный островок на Эниуме. В шестом слое, но все равно неподалеку от Эпика-3. Местные жители называют его островом Креста. Довольно дорогая недвижимость. Хороший выбор. Назвать кадастровый номер?

– Придушу, когда встретимся!

– Это вряд ли. Ведь мы заключили сделку. Устранение контрагента может повредить вашей репутации. Она у вас сомнительная с точки зрения закона, но в деловом смысле весьма солидная.

– Ну смотри, сволочь! Если Рема нет на Эниуме, с тебя две надбавки. Найду и вытрясу, обещаю!

– Договорились.

Просветительский, он же музейный и культурный комплекс Библиотеки Эниума занимал весьма внушительную площадь. Наверное, две трети острова. Да почти весь остров Эпик-3 был так или иначе связан с комплексом. Кроме самой Библиотеки, на Эпике-3 располагался небольшой городок, в котором имелись гостиницы для любителей остановиться в тихом местечке, да несколько десятков ресторанов. Инженерные службы входили в состав самого комплекса. Короче говоря, получалось, что Эпик-3 и есть Библиотека. Об этом посетителям поведал неутомимый гид Руфус, который вопреки опасениям Рема не остался с «подключенным» Бозе надолго. Выполнив свою часть сделки, посредник тоже покинул помещение и теперь ненавязчиво брел следом за посетителями, куда бы они ни направились. Видимо, надеялся выжать из общения с богатыми гостями максимум пользы.