— Могу я узнать ваше имя? — Робко спросила девушка.

Нэйман не придумал ничего лучше, кроме как промолчать. Вдруг ей известна история их вражды с ее мужем и, едва услышав громкое имя Рид, она тут же все поймет и бросится звать на помощь. Ему меньше всего нужно было сейчас спугнуть ее или быть раскрытым, ведь все складывалось как нельзя лучше для него. Так что же теперь, соврать? Но это было ниже его достоинства!

Не дождавшись ответа, девушка вздохнула и печально улыбнулась.

— Простите, я должна была сразу догадаться, что вы немы… Не зря же и слова не проронили, когда они били вас и издевались! Ой, простите снова… — спохватилась Кассандра, увидев, как лицо пленника наливается красным. Вот только откуда ей было знать, что вовсе не от гнева, а от смущения, — язык мой — враг мой! Отец всегда говорил, что чистосердечие — благородное свойство, но не для таких болтушек, как я.

Что ж, пусть уж лучше считает его немым, чем требует ответов на вопросы, на которые ему отвечать не хотелось. Голова и без того трещала от удачного удара этого сукиного сына Берта… которого бы не случилось, если бы все пошло по плану… Но удайся план, нашел бы он Кассандру? Вот в чем вопрос.

Нет, удача сегодня явно была на его стороне, хоть в начале и казалось совсем наоборот, это как ничто другое вселяло в мужчину веру в свою правоту.

Нейман скользнул взглядом по веревке, стягивавшей его ступни и проверил на прочность путы за спиной. Пожалуй, снять их не станет особой проблемой, но как сделать это незаметно для девушки?

— Позвольте я освобожу вас? — Неожиданно предложила она. — Только вы должны пообещать, что не тронете меня и… никак не выдадите нашего присутствия.

Сказала и посмотрела ему в глаза пристально, будто что-то могла в них прочесть.

Несколько обескураженный простотой Кассандры, Нейман осторожно кивнул. Что же творится в голове у этой девицы? Что могло заставить ее среди ночи отправиться в конюшню и предложить свободу человеку, связанному слугами собственного мужа? Ведь, по их словам, он был вором, да и помимо того, в силу своего внушительного вида, никак не мог сойти за безобидного бедолагу. Неужели она не понимает, что его «да» ничего не значило бы, не будь Нейман человеком чести?

— Мне кажется, что вы честный человек, — словно подслушав его мысли, сказала Кассандра и вновь улыбнулась. — Пожалуйста, не двигайтесь. Я не хочу ранить вас.

С этими словами девушка завела руку за спину и достала спрятанный за корсетом нож для писем. Сущую зубочистку!

Она боится ранить его… этим? Нэйман едва сдержался чтобы не прыснуть от смеха. Нет, ну что же, неужели и правда солома в голове у этой бесстрашной девицы?

Сперва Кассандра освободила его ноги. Нож для писем хоть и был остер, но плохо подходил для того чтобы резать толстые веревки, потому ей пришлось постараться. Лорд Рид внимательно следил за ее движениями, но не потому что боялся, что девушка вдруг передумает и набросится на него, нет это, право было бы даже смешно… Просто все это… То, как белокурые локоны выскользнули из-за ее плеч и обрамили кокетливый вырез платья, в котором едва-едва прорисовывались соблазнительные полукружия. То как она закусила губу от натуги и, устав пилить несчастную веревку, отерла высокий лоб тыльной стороной ладони… Завораживало.

Поймав себя на том, что глаз не может отвести от жены своего заклятого врага, Нэйман зло нахмурился и отвернулся. Взгляд его забегал по конюшне — нужно было подумать о том, где спрятать Кассандру, пока он не придумает новый план как выбраться отсюда, раз уж прошлый так неожиданно и удачно провалился.

Когда с путами было покончено, девушка с радостным вздохом продемонстрировала ему то, что от них осталось и спешно спрятала за спину свое нехитрое оружие.

Размяв затекшие запястья, Нейман поспешил подняться на ноги…

Пожалуй, слишком уж быстро, потому что стоило ему опереться на раненную ногу — тут же начал заваливаться обратно!

Проклятый Берт был, пожалуй, единственным достойным соперником из всей драконьей стражи.

То, как Кассандра кинулась к нему в тот момент, попытавшись придержать за плечо, одновременно обескуражило лорда Рида и смутило. С одной стороны, как бы этой хрупкой девушке удалось удержать его, мужчину даже среди своих людей отличавшегося внушительностью роста и сложения. А с другой — это показалось ему насмешкой над собственной мужественностью! Ну, какой мужчина позволит девице жалеть его из-за такой пустяковой раны? Только слабак и мамкин слюнтяй… увидел бы его сейчас кто-то из воинов — засмеял бы!

Потому он отмахнулся от ее рук, как от оскорбления и, смерив девицу суровым взглядом, выпрямился во весь немалый рост, расправив широкие плечи.

Кассандра такой реакции не ожидала, потому спешно отступила в сторону. Судя по испуганному взгляду, скользнувшему по его суровому лицу и фигуре, девушка только сейчас поняла в какой опасности на самом деле оказалась, развязав незнакомца, которому едва доходила до плеча.

Нэйман усмехнулся и уже хотел шагнуть к ней, чтобы схватить и связать тем, что осталось от собственных пут, как эта ненормальная вдруг охнула и сама подлетела к нему, спешно опустившись на колени возле его раненной ноги.

— Боги милостивые… Вам должно быть ужасно больно! — Взволнованно пролепетала она и бережно коснулась рукой его бедра.

Отсыревшая от крови ткань темных брюк прилипла к коже. В рассеченном просвете виднелась глубокая рана, которая, впрочем, была не столь ужасна, как показалось девушке.

С неожиданным, обескураживающим проворством, Кассандра схватила Нэймана за руку и настойчиво потянула вниз.

— Садитесь же! Ее нужно немедленно промыть и обработать, пока не началось заражение. Посмотрите, вокруг столько грязи, вы же не хотите лишиться ноги? Садитесь говорю! — Повторила она, бросив на него строгий взгляд снизу-вверх. — У меня все есть, я сейчас.

Немало удивившись тому, что последовал ее приказу, Нейман сполз по столбу и проследил за Кассандрой. Та бросилась куда-то вглубь конюшни, потревожив всхрапнувшую лошадь и вернулась с дорожной сумкой.

Сложив свою ношу у ног мужчины, она извлекла оттуда пару крохотных склянок и недовольно фыркнула.

— Вот ведь разиня! Уж Милти бы точно не забыла про бинты…

Глядя на то, как маленькая белокурая женщина крутится вокруг него, обрабатывая рану, Нейман наконец начал понимать происходящее.

Должно быть, леди Дракон вовсе не шуткой судьбы оказалась в эту ночь в конюшне… она собиралась бежать от мужа, пока того не было дома, вот ответ! Ведь только это могло объяснить и ее поведение, и собранную походную сумку. Быть может, наивная леди решила, что, оказав помощь пленнику, обреченному к тому же на смерть, найдет в его лице сообщника и так необходимого ей защитника?

Все так, если бы не многие «но» которые девушка не могла учесть по причине своей неопытности. Да и что дочь богатого лорда, воспитанная в бесконечной любви отца, могла знать о настоящем мире и людях его населяющих?