своих благ, то что будешь делать? От тебя пули отскакивают? Или, может быть ты не можешь заразиться гриппом? Можешь. Потому что ты, такой же, как и я. Просто у тебя возможностей больше. А меня можно спокойно повесить… Хотя, погодите! Выходит, меня хотели убить не в петле, как гласит закон, а в лаборатории. Как мышь для экспериментов.

— В какой ещё лаборатории? — удивленно спросил Толик.

— По модернизации волшебников, конечно же.

— Нет… Это ложь! — холодно возразил пацан: — Такого не может быть! Пуся говорила, что все исследовательские лаборатории были упразднены.

— Может быть — да. Может быть — нет. Ты газеты читаешь? Неужели не заметил, что каждый месяц в Европе находят и закрывают очередной «Чёрный Центр» по модернизации волшебников? Это значит, что? Правильно! Европа и не думала прекращать вооружение! Они бояться нас… И это их угнетает. Пруссия сходит с ума после очередного поражения. Великобритания и вовсе никогда не переставала точить на нас зуб. Франция завистливо облизывает губы, мечтая, чтобы ситуация с четырнадцатым годом прошлого века повторилась! А ещё вся Европа прекрасно понимает, что, если они будут стоять на месте — Михаил Алексеевич захватит Балканы, всю Австро-Венгрию, Польшу… Он не остановится не перед чем. И единственный сдерживающий фактор — баланс в мире, который поддерживается ложью. Чтобы там не говорила Госпожа Фёдорова — она такая же убийца на службе Императора! А эксперименты над волшебниками, как ставили — так и будут ставить. Это чудо, что я всё ещё жива.

— Хм-м… Сомнительно, конечно. — вздохнул очкарик: — А ведь я просто хотел тебя покормить. Тощая больно… Мне такие не нравятся.

— Я солдат, а не модный аксессуар. Начальник, ну хоть ты-то ему скажи? Чего он на меня, как на бездомную кошку палит?

— Говорил. — пожав плечами, ответил я: — Что у Толика, что у всего нашего дворянского окружения есть такой бзик. Они автоматически видят в людях без титула — домашних животных.

— Эй! — возмутился брат: — Нормально я к простолюдинам отношусь! С уважением, между прочим…

— Да-да… Я тоже с уважением отношусь к бродячим кошкам и собакам. — покачав головой, ответил я: — Ты уже просто не замечаешь. Кстати, к Мире ты так не относишься. В чём дело?

— Не знаю… — растерянно произнёс Толик. А я знаю. Потому что Мирт — титулованная дворянка из космоса. Видимо, очкарик почувствовал её принадлежность к высшему сословию на ментальном уровне: — Но факт в том, что Соньке я хотел сделать добро.

— Добро? — усмехнулась она: — Нет, пусик… Ты лишь хотел в очередной раз показать мне, кто здесь большой босс! Хозяин положения… Хотел показать мне своё великое дворянское благородство, чтобы я трепетала и в ножки тебе кланялась. Никакой добротой тут и не пахнет.

— Ох… Ладно, я подумаю над своим поведением. Ну, правда не замечаю!

— Мы тебе поможем. — улыбнувшись, ответил я: — Главное — желание. Кстати… Соня, мне нужно сделать заказ. А ты больше не притронулась к меню.

— Не знаю. — вздохнула она: — Не нравятся мне все эти ваши круасаны с ветчиной и лангусты на мангале. Хотела бы простые щи, да пюрешку с котлеткой. Можешь спросить, Начальник — есть ли у них тут такое? А если нет, то выбирай на своё усмотрение. Съем, что дадут.

— Пюрешка с котлеткой? — восхитился Толик: — С козырей зашла…

— Не уверена, что ты знаешь, о чём идёт речь, пусик. — хмыкнула Соня.

— О… несмотря на всё своё благосостояние — этот парень употреблял много всякого… кхм-кхм. — хохотнул я: — Вот, к примеру — эти ваши сосиски в тесте и лапша быстрого приготовления…

— Так ведь это же самый смак! — одновременно возразили очкарик и бандитка.

— Вот, видишь, Толик? — я взял телефон: — Сонька права. Не такие уж вы и разные. Так что заканчивай препираться. Нам с Госпожой Стеклоглазкой предстоит ещё много работы.

С одной стороны — я прекрасно понимал брата. Его так воспитывали с самого детства. Капали на мозг, объясняя, что вот ОН и вся его семья теперь — иные люди. Мощные волшебники из титулованной семьи. Богачи, которые сделали своё состояние честным трудом! Носители крутой фамилии… И я бы слова не сказал, говори он откровенно, что дворяне выше простолюдинов. Но Толик же вечно пытается себя перебороть… говорит заученные фразы, совершенно не веря в них. Родители хорошо постарались, чтобы чадо на подсознательном уровне могло сравнять всех простолюдинов с землёй, если понадобится.

И, возможно, кто-то скажет — а чего докопался? Дворяне же всегда были посредниками между государями, то есть родственниками богов, и простыми людьми. У них принято считать себя лучше всех!

Но во-первых — сейчас не то время. Я очень сильно сомневаюсь, что кто-то ещё верит в божественные начала Дома Романовых. А во-вторых — Толик будущий хозяин всех предприятий Дома Демидовых. А там работают обычные люди. Понятное дело, что никуда они от Толика не свалят… Но Аркадий сделал так, что большинство работяг уважало Главу Дома Демидовых. Видело в нём авторитетного и близкого по духу человека. Того, кто заботится о них, как о СВОИХ. И это чувствовалось, когда я общался с отцом.

Но вот Толик…

Он всей своей душой пытался показать, какой он добрый и замечательный. Это напоминало подростковую пору, когда человек ещё не до конца понял, каким ему быть. Добрым, ответственным и помогающим абсолютно всем? Или же наоборот — злым и эгоистичным? В общем, Толику предстоит ещё очень и очень многое в себе поменять. Иначе… он рисковал упустить всё то, что его предки строили с таким нечеловеческим упорством.

И, да — в обычной ситуации я бы заткнул простолюдинке рот за подобное отношение к моему брату. Это банальное нарушение субординации. Но Сонька всё говорила строго по делу, а Толику иногда полезно послушать, как он выглядел со стороны.

Повара в местном ресторане оказались крайне сговорчивыми людьми и без пререканий приготовили для Стеклоглазки щи и котлетки с пюрешкой.

— Благодуха от уха до уха! — обрадовалась бандитка, увидев знакомые блюда.

Да уж… словечки Сони, конечно, оставляли желать лучшего. Но её воспитанием я займусь чуть позже. Сейчас нужно было выстроить дальнейший план действий.

— Значит, так. Поскольку тебе нельзя никуда выходить, то сделаем специальный костюм, чтобы можно было спрятать лицо. Кстати, одежду завезу тебе завтра. Пока ходи в халате.

— Угу… — Соня, недолго думая, начала сметать всё с такой скоростью, словно не ела месяца четыре… А может быть и все полгода: — Омгуэнно! Бовэ… *чавк-чавк-чавк*

— Эм-м… — Толик с максимальным неодобрением